Ta biết nàng ta đang nghĩ tới điều gì.

"Không có. Phu quân thiếp mất sớm, chàng ấy là mệnh tuyệt tự bẩm sinh."

Nàng ta hơi sững sờ, ngay sau đó lộ ra ánh mắt đồng cảm, không hỏi thêm nữa.

Ngược lại là Tạ Hoài Nghị sầm mặt, âm thầm nhìn ta chằm chằm.

……

05

Đêm khuya, ta vừa định chợp mắt thì ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Nha hoàn vén rèm, phu nhân bước vào.

Bà ngồi bên mép giường, giọng điệu mang theo vài phần áy náy: "Cẩm Ninh, là lỗi của ta, không hỏi trước khẩu vị của con đã dọn món cá đó lên. Sau này nếu con ăn không quen, có thể tự làm trong tiểu trù phòng, không cần phải miễn cưỡng."

Ta lắc đầu.

Phu nhân lại hỏi: "Bên cạnh con còn cần gì nữa không? Cứ việc nói."

Ta suy nghĩ một chút: "Phu nhân, bên người thiếp không có bạc, không biết có thể..."

Bà có chút ngạc nhiên, như thể không ngờ ta lại mở miệng đòi thứ này.

Một lát sau, bà gọi người lấy tới một tờ ngân phiếu, đưa vào tay ta: "Đây là một trăm lượng, con cứ cầm lấy mà dùng. Không đủ thì lại hỏi ta."

Ta nhận lấy ngân phiếu, khẽ đáp: "Đa tạ phu nhân."

Bà không sửa lại cách xưng hô của ta, nghĩ cũng phải, nếu ta trực tiếp gọi bà là nương, chưa chắc bà đã thấy tự nhiên.

"Phu nhân, thiếp muốn đến chùa Thanh Vân, lập một ngọn đèn trường minh cho phu quân."

"Ước chừng phải ở lại vài ngày."

"Mấy ngày?"

"Mười ngày."

Bà gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, xem như đã ưng thuận.

Khi đứng dậy định đi, phu nhân bỗng quay đầu lại.

"Phải rồi, cái tiểu viện con từng ở trước kia, hôm nay xảy ra một trận hỏa hoạn lớn."

Ngón tay ta siết ch/ặt lại.

Tạ Hoài Nghị, vậy mà lại phóng hỏa th/iêu rụi căn viện chúng ta từng chung sống.

"Th/iêu rồi thì thôi vậy."

Phu nhân thở dài: "Cũng phải, người cũng không còn nữa. Sau này ta sẽ tìm cho con một mối nhân duyên tốt hơn."

Bà không nán lại nữa, xoay người bước ra cửa.

Đêm ấy, ta nằm trong chăn gấm, chăn đệm vừa mềm vừa ấm, thế nhưng ta trằn trọc mãi, làm sao cũng không ngủ được.

06

Sáng sớm hôm sau, ta thu dọn vài bộ quần áo thay đổi, định ra khỏi phủ.

Vừa tới cửa, đã thấy Tạ Hoài Nghị đứng đó.

Tay hắn xách theo hộp thức ăn, là đến đưa điểm tâm sáng cho Thôi Chỉ.

Ta cúi đầu rảo bước, muốn lách qua người hắn.

Khoảnh khắc lướt qua nhau, Tạ Hoài Nghị khựng lại, chặn đường đi của ta: "Đi đâu?"

"Thân là muội phu của ta, thế tử quản hơi nhiều rồi đấy."

Hắn nhíu mày, giọng điệu lạnh xuống: "Ta không muốn A Chỉ vì nàng mà lo lắng. Nàng vừa mới về đã chạy lung tung, nàng ấy biết được lại phải bận tâm."

"Ta còn có thể đi đâu? Tiểu viện thuê trước kia, chẳng phải đã bị ngươi th/iêu rụi rồi sao?"

Ánh mắt hắn lóe lên, quay đầu sang chỗ khác, không nhìn ta.

"Th/iêu thì th/iêu rồi, dù sao cũng chẳng có gì đáng giá."

Ta chẳng buồn nói thêm với hắn, xoay người bước lên xe ngựa.

Rèm còn chưa kịp hạ xuống, đã nghe thấy tiếng Thôi Chỉ từ phía sau truyền tới, mang theo vài phần kinh hỉ: "Thế tử, sao chàng lại tới đây?"

"Ta tới đưa bánh bao nhân súp ở thành nam cho nàng."

"Đây là áo choàng nương ta c/ắt cho ta, có đẹp không? Viền ngoài là lông cáo trắng, phía trên còn đính chỉ vàng, đắt lắm, tận hai trăm lượng đấy. Ta nói không cần, nương cứ nhất quyết phải cho."

Gió thổi làm rèm xe hé ra một kẽ hở, ta thuận theo kẽ hở ấy nhìn ra ngoài một cái.

Chiếc áo choàng khoác trên vai nàng, lông cáo trắng như tuyết làm tôn lên khuôn mặt kiều diễm của nàng, nhìn qua là biết giá trị không nhỏ.

Ánh mắt Tạ Hoài Nghị vừa vặn chạm phải ta.

Chỉ một thoáng, hắn đã thản nhiên dời đi, nghiêng đầu nói với Thôi Chỉ đầy ôn nhu: "A Chỉ của ta, xứng đáng với những thứ tốt nhất."

Ta thu hồi ánh nhìn.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh.

07

Ta không đến chùa Thanh Vân.

Xe ngựa ra khỏi thành, ta liền bảo phu xe quay đầu, đi tới trấn bên cạnh.

Đến trấn, trước tiên tìm một tiểu viện vắng vẻ, bàn bạc giá cả rồi thuê lại.

Sau đó đến tiệm th/uốc mời một đại phu, bắt mạch, bốc th/uốc.

Bát th/uốc bưng trong tay, vị đắng xộc thẳng vào mũi.

Ta không chút do dự, một hơi uống cạn.

Đau đến ch*t đi sống lại.

Cuộn tròn trên giường, cắn ch/ặt môi gồng mình chịu đựng suốt một ngày một đêm, đứa trẻ ấy mới xem như rơi xuống.

Tờ ngân phiếu một trăm lượng, trả tiền chẩn bệ/nh và th/uốc thang cho đại phu, lại m/ua thêm chút đồ bổ, số còn lại ta đổi hết thành lương thực và dược liệu.

Đứa trẻ mà kiếp trước dù liều mạng cũng không giữ được, kiếp này từ ngày bước chân vào hầu phủ, ta đã không định giữ lại.

Là ta và đứa trẻ này không có duyên phận.

Nghĩ kỹ lại, ta và Tạ Vận Lễ chẳng qua chỉ là một đêm trăng, đối diện với vầng trăng lạnh lẽo trên trời mà bái thiên địa.

Không kiệu hoa, không tân khách, không hôn thư, ngay cả người làm chứng hôn cũng không có.

Có ai biết chúng ta từng thành thân đâu chứ?

Dưỡng thân vài ngày, đồ bổ đã ăn, th/uốc thang đã uống, miễn cưỡng có thể xuống giường đi lại, ta liền thu dọn đồ đạc vội vã trở về.

Trên đường về, ta thuê một chiếc xe ngựa, đang đi thì giữa đường bỗng có một đứa trẻ lao ra.

Phu xe vội ghì ch/ặt dây cương, ngựa hí lên một tiếng, dừng lại khựng tại chỗ.

Ta gi/ật mình, vội vén rèm nhảy xuống xe, ngồi xổm xuống xem đứa trẻ có bị thương không.

"Không sao chứ? Có đụng phải cháu không?"

Tay còn chưa chạm vào vai đứa trẻ, phía sau đã truyền đến một giọng nói quen thuộc.

"Ơ? Đây chẳng phải tỷ tỷ sao?"

Động tác khựng lại.

"Tỷ ấy chẳng phải nói đi chùa Thanh Vân thắp đèn trường minh cho phu quân sao? Sao lại ở đây?"

Thôi Chỉ khoác tay Tạ Hoài Nghị, từ phía đối diện con phố đi tới.

Nàng ta tiến lại gần, tò mò hỏi ta: "Tỷ tỷ, sao tỷ lại ở đây ạ?"

Ta bình tĩnh đáp: "Thắp đèn trường minh cho phu quân xong, nhớ lại chàng ấy từng nói quê quán ở phía này, nên tiện đường ghé qua xem thử."

Thôi Chỉ gật đầu, không truy hỏi, ngược lại nhiệt tình nắm lấy tay ta.

"Vậy thì tốt quá! Thế tử đưa muội tới đây ăn món ngon, phía trước có lầu Tường Vân có món vịt quay gia truyền, ngon nhất trần đời, còn phải đặt trước mấy ngày mới có đấy. Tỷ tỷ cùng đi đi!"

Nàng ta nói rồi, cũng chẳng đợi ta đồng ý, liền kéo mạnh ta đi về phía tửu lâu.

Tạ Hoài Nghị đi phía trước, từ đầu đến cuối không hề quay đầu nhìn ta lấy một lần.

08

Đến lầu Tường Vân, Thôi Chỉ gọi con vịt quay gia truyền đó.

Chẳng bao lâu sau, tiểu nhị bưng một con vịt quay màu sắc đỏ bóng lên, ngay trước mặt chúng ta, dùng kỹ thuật thuần thục lạng từng lát th!t vịt mỏng đặt vào đĩa.

Động tác dứt khoát gọn gàng, lạng mỏng mà đều, vô cùng ngay ngắn.

Lạng xong, tiểu nhị bưng phần xươ/ng vịt còn lại, quay người định mang xuống.