Nhưng ai cũng biết đây là điều không thể tránh khỏi.

Tiệc trà hậu cung, chưa bao giờ thiếu người ngồi vào.

18

Tôi mơ một giấc mơ.

Trong mơ, đèn đuốc khắp thành như dải ngân hà lộn ngược.

Lệ Phi mặc chiếc váy màu đỏ lựu, quay đầu lại cười với tôi trong đám đông.

"A Nhược, mau lại đây!"

Tôi cúi đầu nhìn mình, tay xách một chiếc đèn lồng hoa sen.

Bà ta không chờ được tôi đáp lại.

Chạy tới khoác tay tôi, đầu ngón tay không nói lời nào đã luồn vào lòng bàn tay tôi, cho đến khi mười ngón đan xen.

"Cô chậm thôi."

"Lễ Thượng Nguyên đông người thế này, tôi phải nắm ch/ặt cô mới được!"

Chúng tôi chen chúc trên cầu ngắm đèn thả sông.

Bà ta nghiêng đầu tựa vào vai tôi.

"A Nhược, tôi nghĩ kỹ rồi, tôi cùng cô vào cung!"

Trong lòng tôi dâng lên một nỗi chua xót.

"Nguyễn Nguyễn, hậu cung không phải là nơi..."

Lời còn chưa dứt, tôi đã vội ngậm miệng lại.

Bởi vì đám đông vốn đang ồn ào náo nhiệt trên cầu bỗng nhiên im bặt.

Họ đồng loạt quay đầu lại.

Trăm gương mặt, đều im lặng nhìn chằm chằm vào tôi.

Lệ Phi đứng thẳng dậy.

Chiếc váy màu đỏ lựu đang nhỏ nước, tí tách, tí tách.

Phía sau đứng là Lệ Diễn.

Lệ Diễn không có mặt.

Chỗ đầu là một khối huyết khí màu mực đang bò lổm ngổm.

Lệ Phi bị huyết khí bao phủ, như không hề hay biết, vẫn cười cười đưa tay về phía tôi.

"Lại đây đi, A Nhược, chúng ta cùng nhau..."

Tôi quay đầu muốn chạy.

Nhưng lại bị những người qua đường không biết từ đâu vây lại ép đến bên bờ sông.

Dưới sông có một người đang trôi.

Áo trắng tán lo/ạn, như một đóa sen đã th/ối r/ữa.

Dưới mái tóc đen quấn thành một cục—

Là khuôn mặt của tôi.

Tôi bừng tỉnh dậy.

Tim đ/ập như muốn nhảy ra ngoài, mồ hôi lạnh thấm ướt áo ngủ.

Tầm nhìn còn chưa kịp lấy lại tiêu cự,

Đã thấy ngoài màn giường có hai cái bóng đứng sừng sững.

Thanh mảnh đơn bạc, tóc dài xõa tung.

Tôi hét lên một tiếng chói tai.

Tiểu Hoàng hậu vén màn giường, cuống quýt bịt miệng tôi lại.

"Là ta! Là ta và Lệ Phi!"

...Tôi thật sự chịu thua rồi.

19

Lấy lý do gặp á/c mộng, tôi đuổi tiểu cung nữ trực đêm đi.

Tôi hạ thấp giọng.

"Sao cô lại đưa bà ta đến đây?"

"Cung nhân báo đêm nay bà ta sốt rất cao.

"Cứ gọi tên cúng cơm của tỷ tỷ, ta thật sự không còn cách nào..."

Lời còn chưa dứt.

Lệ Phi đột nhiên vùng khỏi tay Tiểu Hoàng hậu, lảo đảo nhào về phía tôi, ôm ch/ặt lấy tôi.

"A Nhược... tôi đ/ốt cho cô nhiều giấy tiền như thế, sao cô mới chịu tới gặp tôi?"

Bà ta vùi đầu vào vai tôi, nước mắt rơi không ngừng.

Thần h/ồn của Lệ Phi đã tan rã dữ dội.

Lúc này trong mắt bà ta, người vốn đã giống Nguyên Hậu là tôi, e rằng đã thay đổi hình dạng.

Tôi vỗ vỗ lưng bà ta.

Thầm kinh ngạc.

Mới có mấy ngày, mà đã g/ầy đến mức xươ/ng cốt lồi cả ra.

"Sau khi tôi vào cung, cô đối với tôi lạnh nhạt như vậy."

"Cung nữ quét dọn Ngự Hoa Viên còn được cô tặng cho câu 'trời nóng vất vả', đối với tôi chỉ có gương mặt lạnh lùng của Lệ Phi."

"Chẳng lẽ, cô còn nghi ngờ tôi đến để tranh sủng với cô?"

"Tôi vào cung vì ai, tôi không tin cô không biết!"

Tôi càng nghe càng nghi hoặc.

Nhíu mày nhìn về phía Tiểu Hoàng hậu.

Tiểu Hoàng hậu lại đỏ hoe mắt, nhìn chằm chằm Lệ Phi.

Tôi chưa nghĩ ra nên đáp lời thế nào.

Lệ Phi lại ôm ch/ặt tôi thêm chút nữa.

"Không sao, không sao, dù cô lạnh nhạt với tôi, tôi cũng chưa từng gi/ận cô."

"Tôi biết, cô sẽ không vì hắn mà lao mình đỡ sát thủ."

"Cô ngay cả cưỡi ngựa còn muốn ngồi chung một yên với tôi, sao đối mặt với sát thủ lại có thể thân thủ linh hoạt thế được?"

"Là hắn kéo cô qua đỡ nhát d/ao đó..."

"Là hắn sợ chuyện bại lộ làm hỏng danh tiếng, mới đẩy cô xuống Ngự Hồ, khiến cô vĩnh viễn ngậm miệng... tôi đều điều tra ra cả rồi."

"Thế mà tôi cầu quẻ bói toán, thậm chí ăn sống cả nhau th/ai, mọi cách thông linh đều đã thử, mà vẫn không gọi được cô về, tại sao cô không chịu tới gặp tôi..."

Lệ Phi sốt cao.

Tiểu Hoàng hậu đẫm lệ giúp tôi lấy bùa an thần, vỗ lên tim bà ta.

Tôi cũng bấm một đạo Tĩnh Tâm Quyết, điểm vào giữa mày bà ta.

Đôi mày nhíu ch/ặt của bà ta cũng chỉ giãn ra đôi chút.

Đôi môi đỏ vẫn không ngừng lẩm bẩm.

"Tôi gặp một người... cô ấy hình như có chút bản lĩnh... không biết cô ấy... có thể giúp tôi gặp lại cô lần nữa không..."

"A Nhược, thứ trên người Lệ Diễn muốn ăn th!t người... hắn còn muốn ăn... cả em gái... tôi chỉ có thể... chỉ có thể tiến lại gần hắn... để hắn nhìn tôi... để hắn chỉ nhìn mỗi mình tôi..."

Tôi kéo chăn, đắp lên đôi vai g/ầy trơ xươ/ng của bà ta.

Mặc cho bà ta nắm lấy cổ tay tôi.

Nhẹ nhàng vỗ về.

Tiểu Hoàng hậu đã khóc thành người lệ.

"Trước khi tỷ tỷ vào cung, có một chiếc túi thơm không bao giờ rời thân."

"Khi còn nhỏ ta nghịch ngợm, lén mở ra xem, bên trong giấu nửa miếng ngọc bội."

"Sau khi Lệ Phi xảy ra chuyện, ta tìm thấy nửa còn lại dưới gối bà ta."

Cô bé lấy ra hai mảnh ngọc vỡ ghép lại, khít khao không một kẽ hở.

Dưới ánh nến, hoa sen đôi vẫn ôn nhu như thuở ban đầu.

"Tỷ tỷ là người hiểu tính ta nhất trong nhà."

"Ta vẫn luôn không tin, để ta vào cung lại là di nguyện cuối cùng của tỷ tỷ."

"Sau khi vào cung, cung nhân đều nói Đế Hậu tình thâm."

"Thế nhân đọc thơ khóc vợ của hắn, chữ nào cũng đẫm m/áu, nói hắn là kẻ si tình hiếm có trong nhà đế vương."

"Thế mà xe Phượng Loan Xuân Ân chưa từng có đêm nào ngơi nghỉ."

"Tỷ tỷ, bệ/nh của Lệ Phi thái y không nhìn ra được, tỷ có cách nào khiến bà ta tỉnh táo hơn chút không?"

Tôi gật đầu.

Cắn đầu ngón tay.

Dùng m/áu thay chu sa, vẽ một đạo Tịnh H/ồn Phù.

"Tam h/ồn quy vị, thất phách thanh minh, định!"

Khoảnh khắc lá bùa ấn lên giữa mày bà ta, cả người Lệ Phi chấn động mạnh.

Bà ta bừng mở mắt, trong mắt toàn là đ/au đớn.

Ngay sau đó thân thể mềm nhũn, hoàn toàn hôn mê bất tỉnh.

Còn tôi cũng vì tiêu hao quá độ mà ngất đi theo.

20

Khi tỉnh lại lần nữa, đã là ba ngày sau.

Toàn thân tôi như bị tháo rời rồi lắp lại.

Đến một ngón tay cũng lười cử động.

Tiểu Hoàng hậu ngồi bên giường, dưới mắt quầng thâm đen.

"Tỷ tỷ, tỷ cuối cùng cũng tỉnh rồi!"

Tôi há miệng.

Cổ họng khô khốc như vừa nuốt một nắm cát.

"Lệ Phi..."

Ánh mắt Tiểu Hoàng hậu né tránh.

"Bà ta tỉnh lại từ ngày thứ hai, thái y cũng đã xem qua, giờ đã khỏe hẳn rồi."

Tôi bắt được sự do dự trong lời nói của cô bé.

"Sao vậy?"

Tiểu Hoàng hậu nói.

Sau khi Lệ Phi tỉnh lại, việc đầu tiên là trang điểm lộng lẫy, đi tới Ngự Thư Phòng.

Hiện giờ, ân sủng còn vượt xa ngày trước.

Những phi tần từng châm chọc bà ta, một người cũng không tha, đều bị bà ta chỉnh cho không dám hé răng.

Lệ Diễn cũng dung túng.

Có phi tần chịu không nổi khổ sở đi kiện, đều bị nhẹ nhàng chặn lại.

Thái độ của bà ta đối với Tiểu Hoàng hậu cũng ngang ngược hơn trước.

Không chỉ giam cầm cung nữ mà Tiểu Hoàng hậu phái đi truyền lời, từ chối không chịu gặp mặt.

Thậm chí lấy lý do là điềm xui xẻo,

Sai người đ/ập nát đóa hoa sen đôi mà Nguyên Hậu yêu thích nhất lúc sinh thời.