Ta bật cười thành tiếng.

Thím B/éo cũng trừng mắt nhìn: “Tiểu Vệ thần y, người không muốn tìm thì đừng có quấy rối ta nha.”

Thím quay sang ta, nắm ch/ặt tay ta: “Chúc thần thám, lần trước người tìm được chó cho lão Lý đầu, tìm được mèo cho Trương Thúy Hoa.”

“Người không thể mặc kệ gà của ta được!”

Ta suy nghĩ một chút, ngập ngừng lên tiếng.

“Có thể tìm trong bát của con trai thím, B/éo Hổ, xem sao.”

Vệ Chiêu cất bút, trợn tròn mắt nhìn ta: “Vậy ra, đứa trẻ nướng gà bên sông mà chúng ta gặp tối qua chính là B/éo Hổ sao?!”

Thím B/éo tức gi/ận bỏ đi.

Vệ Chiêu ghé sát vào ta, đôi mắt tràn đầy sự ngưỡng m/ộ: “Nàng vẫn lợi hại như vậy!”

Ta nhịn không được mà bật cười.

Khoảnh khắc tiếp theo, B/éo Hổ ôm mông, kêu thảm thiết xông vào.

“Ân Ân tỷ, sớm biết thế đã không chào hỏi tỷ rồi!”

Thím B/éo theo sát phía sau, vung gậy tre: “Còn dám ra bờ sông! Không biết nơi đó có chó đi/ên sao!”

Thế là, trong khoảng sân nhỏ này, thực sự náo lo/ạn cả lên.

Ta và Vệ Chiêu ăn ý ra khỏi phòng, đóng cửa lại.

Bên cạnh là dòng sông Lưu Hà tĩnh lặng uốn lượn.

Trên đầu là ánh nắng ấm áp.

Đầu ngón tay bị khẽ chạm vào.

Vệ Chiêu cúi đầu, yết hầu cuộn lên.

“Ân Ân, nàng bây giờ có chút nào động tâm với ta…”

Lời người chưa nói hết.

Không xa, vang lên tiếng quở trách quen thuộc.

“Các ngươi đang làm gì vậy!?”

Trong bóng cây lay động, ta ngẩng đầu, nhìn thấy Bùi Trì đã lâu không gặp.

Quanh mắt người thâm quầng, vội vàng tiến lên.

Trước tiên oán trách ta.

“Ân Ân, nàng thật nhẫn tâm.”

“Đến một câu nhắn nhủ cũng không để lại cho ta.”

Sau đó.

Giọng người nghẹn ngào, mang theo sự tủi thân.

“Nàng sau đó mang th/ai, sao không nói cho ta biết?”

18

Ta mời Bùi Trì ăn mì Song Phượng, ngượng ngùng xin lỗi.

“Vệ Chiêu hơi lỗ mãng, không phải cố ý đ/á/nh ngài.”

“Tam điện hạ đại nhân đại lượng, đừng chấp kẻ tiểu nhân.”

Vừa rồi, sau khi Bùi Trì chất vấn ta trước mặt mọi người.

Vệ Chiêu đã ném giấy bút, mặc kệ tất cả mà xông lên đ/á/nh.

May mà người qua đường kéo ra, mới không xảy ra chuyện lớn.

Bát mì Song Phượng bốc khói, sợi mì mềm mịn tỏa hương thơm ngào ngạt.

Khóe môi Bùi Trì bị rá/ch, chắc là đ/au lắm.

Thế nên, người đỏ hoe mắt, nắm lấy cổ tay ta.

“Nàng vì hắn… mà xin lỗi ta sao?”

“Hai người là qu/an h/ệ gì?”

“Hắn là ai?”

Ta đ/au quá, khẽ kêu lên.

Bùi Trì sững sờ, vô thức buông tay.

Thái Thương tháng tư mưa nhiều.

Những hạt mưa dày đặc hòa cùng tiếng đàn, rơi xuống mái hiên.

Giọng Bùi Trì ướt át, đôi mắt đầy những tia m/áu đỏ.

“Ân Ân, không có nàng, ta sống không tốt chút nào.”

Lời này không hề giả dối.

Kiếp trước, có ta ở giữa xoay xở trước mặt Bùi Trì và Đế Hậu.

Bùi Trì không oán h/ận họ đến thế, cũng nguyện ý diễn vở kịch phụ từ tử hiếu.

Kiếp này.

Bùi Trì bày tỏ sự oán h/ận với Đế Hậu ra mặt.

Ta tuy ở Thái Thương, nhưng cũng nghe nói, ba tháng nay, Bùi Trì bị Thánh thượng quở trách nhiều lần, ph/ạt bổng lộc nửa năm.

Nhưng thì sao chứ.

Ta ăn hết bát mì, đặt đũa xuống.

“Ồ.”

“Ta còn phải đi tìm ngỗng lớn cho Chu thúc.”

“Điện hạ đi thong thả.”

Khi đứng dậy, Bùi Trì vươn tay, túm lấy vạt áo ta.

“Nàng từng vì ta mà quỳ trước Mẫu hậu, vì Phụ hoàng mà lấy m/áu chép kinh cầu phúc.”

“Ân Ân, nàng từng yêu ta, đúng không?”

Người ngẩng đầu, đáy mắt đầy hy vọng.

“Nàng theo ta về đi, ta sẽ lấy nàng làm trọng, tôn trọng ý nguyện của nàng, chuyện hội mã cầu, ta xin lỗi nàng, sẽ không bao giờ xảy ra lần thứ hai.”

“Còn về đứa trẻ, kiếp này thân thể nàng không sao, chúng ta sẽ sớm có thôi.”

“Được không?”

Ta chỉ thấy nực cười, chưa kịp trả lời.

Đám đông quanh gánh mì Song Phượng giải tán, bát đũa rơi loảng xoảng.

Có con chó đi/ên lộ răng nanh từ cuối ngõ lao ra, trực diện nhắm vào ta.

Ta vô thức quay người muốn chạy, đầu gối lại đột nhiên đ/au nhói.

Trong lúc trời đất quay cuồ/ng, ta bị người bế ngang lên.

Tiếng kêu kinh hãi của đám đông vang lên.

“Chó, chó đi/ên cắn người rồi! Có m/áu rồi!”

“Mau báo quan đi! Mau báo án!”

Trong tiếng ồn ào, Bùi Trì không màng đến con chó đen đang cắn x/é da th!t .

Hơi thở ấm nóng của người phả vào cổ ta.

Khẽ cười.

“Ân Ân, thiên đạo luân hồi.”

“Trời cao đang giúp ta, để ta đền lỗi với nàng.”

“Nàng có vui không?”

19

Vệ Chiêu thay Bùi Trì xử lý vết thương.

Người cau mày, làm việc công tâm: “Tổn thương đến xươ/ng rồi.”

“Thái Thương là vùng đất nhỏ, thiếu mất vị nhân sâm ngàn năm.”

“Tam điện hạ tốt nhất mau về kinh, nếu không đôi chân này coi như phế.”

Sắc mặt Bùi Trì tái nhợt, nhưng không giấu nổi nụ cười nhìn ta.

“Ân Ân…”

Vệ Chiêu đặt hộp th/uốc xuống, cười lạnh: “Chân sắp què rồi mà vẫn không ngậm được miệng lại à.”

Khoảnh khắc tiếp theo, Vệ Chiêu quay người, ánh mắt ướt át nhìn ta.

“Nàng ngồi nói chuyện với hắn đi, đầu gối nàng vẫn chưa lành hẳn.”

Ta gật đầu.

Vệ Chiêu mím môi, khẽ lên tiếng.

“Ta nghe lời, ra ngoài đợi.”

“Nàng sẽ chọn ta chứ?”

Má ta nóng bừng, đẩy người ra ngoài cửa.

Trong phòng thoáng chốc tĩnh lặng, chỉ còn lại hơi thở nặng nề của Bùi Trì.

Người cố nặn ra một nụ cười.

“Ân Ân, nàng không gi/ận ta nữa nhé?”

“Nàng biết đấy, trữ quân không thể có chút tì vết nào, lần này vì nàng, ta đã hoàn toàn mất đi tư cách tranh giành với Thái tử.”

“Ân Ân, sự bù đắp này đã đủ chưa?”

Ngoài cửa sổ là tiếng ve kêu giòn giã, ta rót một chén trà nóng, khẽ cất lời.

“Bùi Trì, Vệ Chiêu tốt hơn ngươi một chút.”

Nụ cười trên mặt người cứng đờ, vô thức truy hỏi: “Cái gì?”

Ta không giữ chút mặt mũi nào nữa, thẳng thắn đáp.

“Hắn nghe hiểu lời từ chối của ta.”

“Bùi Trì, giờ ta mới nhận ra.”

“Không phải ngươi chọn ta, ta mới hạnh phúc.”

“Mà là ta chọn ai, người đó mới hạnh phúc.”

Chén trà nóng cuối cùng cũng ng/uội ngắt.

Ta đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng bổ sung.

“Thực ra, kiếp trước, ta đi hội mã cầu tranh quán quân, chính là muốn hòa ly với ngươi.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Bùi Trì tái nhợt.

Ta chậm rãi gỡ từng ngón tay người ra, khẽ cất lời.

“Bùi Trì, ta không còn bị giam cầm trong việc có được người khác lựa chọn hay không nữa.”

“Hy vọng ngươi cũng vậy.”

Lời vừa dứt, ta không nhìn Bùi Trì nữa, đứng dậy rời đi.

Chỉ là lúc mở cửa, đ/âm sầm vào Huyện lệnh Thái Thương.

Ông ta mồ hôi đầm đìa, giọng sang sảng.

“Hạ quan đi đón Tuần phủ Giang Nam, nên đến muộn, mong Tam điện hạ thứ tội!”

Ta cúi người hành lễ.

Đang quỳ một nửa, khuỷu tay lại được nâng đỡ vững vàng.

Ta nghi hoặc ngẩng đầu.

Nhìn thấy huynh trưởng phong trần mệt mỏi.

Người mặc quan phục màu tím sẫm, khàn giọng gọi ta.

“Ân Ân.”

“Ta về rồi.”

20

Ta dẫn huynh trưởng dạo hội chợ, giới thiệu một cách lưu loát.

“C/ắt giấy, chạm khắc gỗ đỏ, đều là thủ công mỹ nghệ đặc trưng của Thái Thương.”

“Thái Thương nước đẹp cảnh đẹp, huynh trưởng có thể nhân lúc đi tuần án, xem thêm nhiều phong tục tập quán.”

“Ồ đúng rồi, huynh trưởng chưa ăn cơm nhỉ?”

Ta đứng ở ngã tư đường, chỉ vào mấy sạp hàng hai bên.

“Th!t chà bông Thái Thương, mì Song Phượng, vịt sốt…”

“A huynh, muốn ăn món nào?”

Người đi lại trên phố đông đúc như dệt cửi.

Huynh trưởng nhìn ta rất lâu, rất lâu.