"Phía phụ thân nàng, ta sẽ lo liệu. Chỉ là bế môn tư quá thôi, không kẻ nào dám đụng vào một sợi tóc của Thái sư phủ đâu."

Lòng ta ấm lại, gật đầu thật mạnh.

Buổi chiều, ta lệnh cho Huyền Dạ ở trong tối, Hà m/a ma ở ngoài sáng, nhất định phải quét sạch phủ Quốc Công trong vòng một tháng.

Hai người lĩnh mệnh rồi rời đi.

Ta trở lại bên nôi, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Cẩm nhi, lẩm bẩm tự nhủ:

"Nương sẽ không để bất cứ kẻ nào làm hại con nữa."

06

Ba ngày sau, Cẩm nhi đã hạ sốt.

Trương thái y nói, sau này chỉ cần tĩnh dưỡng thật tốt, sẽ không để lại di chứng gì.

Những ngày tiếp theo, Hà m/a ma dựa theo tin tức Huyền Dạ truyền về, bắt đầu chỉnh đốn lại việc phủ, kiểm tra kho bãi, điểm lại nhân thủ, tái phân công sai sự ở các viện.

Lý do đưa ra vô cùng đường hoàng: Cẩm nhi bệ/nh nặng, người trong phủ chăm sóc không chu đáo, luận tội đáng ph/ạt.

Chẳng ai có thể cãi lại nửa lời.

Huyền Dạ lại đem ám vệ cài cắm vào các viện làm việc.

Minh ám hai đường, thay phiên làm tai mắt cho nhau.

Trong lúc chẳng ai hay biết, từng mạch m/áu của tòa phủ đệ này đều đã nằm gọn trong tay ta.

Lão phu nhân chỉ mải mê hưởng lạc.

Tô Ngọc Lâm cũng hoàn toàn không hay biết gì.

Hắn đặt tên cho đứa trẻ mang về là Tô Thần, bên ngoài chỉ nói là do Tiêu di nương sinh, hài nhi được nuôi dưỡng dưới gối lão phu nhân.

Sáng sớm hôm nay, Tùng Hạc đường truyền tin, gọi ta qua đó.

Khi ta đến nơi, lão phu nhân đang bế Tô Thần trêu đùa.

Ta hành lễ, rồi ngồi xuống bên cạnh.

Lão phu nhân liếc nhìn ta một cái, chậm rãi nói với ta:

"Thần nhi không thể cứ nuôi dưỡng mà không có danh phận như thế này được, đợi qua năm mới mở từ đường, ta sẽ ghi tên Thần nhi vào danh nghĩa của ta."

Ta nâng chén trà lên, nhấp một ngụm.

Trà là Long Tỉnh cống phẩm mới năm nay.

Xem ra Lý Di không ít lần gửi đồ đến Tùng Hạc đường.

Ta đặt chén trà xuống, mỉm cười ôn nhu: "Con dâu cầu còn không được."

Lão phu nhân sững người một chút, tựa như đang phân định xem lời ta nói là thật hay giả.

Nụ cười của ta càng thêm sâu sắc: "Thần nhi là cốt nhục của phu quân, đương nhiên cũng là con của con dâu. Con dâu nhất định sẽ coi như con ruột, dạy dỗ cho tử tế."

Lão phu nhân lộ ra một tia cười: "Nàng nghĩ được như vậy là tốt, việc dạy dỗ thì không cần đâu.

Thần nhi sẽ luôn được nuôi dưỡng dưới gối ta."

Ta bước đến trước mặt bà, cúi đầu nhìn đứa trẻ: "Đứa trẻ này nhìn đôi mày lại có vài phần giống công chúa điện hạ nhỉ."

Tay lão phu nhân bỗng run lên bần bật.

Ta như không hề hay biết, vươn tay chỉnh lại tã lót cho Thần nhi: "Lão phu nhân yên tâm, con dâu nhất định sẽ sắp xếp chu toàn."

07

Sáng sớm hôm sau, ta trở về phủ Lan.

Phụ thân bị lệnh bế môn tư quá đã được một tháng.

Trước cửa phủ vẫn đứng hai tên cấm quân, thấy ta đến cũng không ngăn cản.

Mẫu thân đợi ta ở nhị môn, vừa thấy ta đã đỏ hoe hốc mắt.

Phụ thân ngồi trong thư phòng, so với tháng trước đã già đi nhiều, nhưng tinh thần vẫn còn tốt.

Ta đem những chuyện đã xảy ra kể lại từng việc một cho họ nghe.

Mẫu thân khóc đến r/un r/ẩy cả người, phụ thân im lặng hồi lâu, rồi đ/ấm mạnh một quyền xuống bàn, mực trong nghiên văng tung tóe khắp mặt bàn.

"Uẩn Chi," giọng phụ thân khàn đặc, "Cha vô năng, để con gái ta chịu sự nh/ục nh/ã thế này."

Ta lắc đầu, nắm lấy tay phụ thân: "Cha, từ quan đi."

Phụ thân ngẩn người.

Ta tiếp lời giải thích cho họ.

Phụ thân là bậc đại nho, môn sinh đông đảo.

Sự nghi kỵ của Hoàng đế ngày càng nặng, chi bằng rút lui khi còn đang ở đỉnh cao, còn hơn là đợi bị người ta thanh trừng.

Phụ thân im lặng rất lâu.

Cuối cùng chậm rãi gật đầu.

Ta đứng dậy, cúi người hành lễ thật sâu với phụ thân.

Tiễn ta ra đến cửa, ta quay đầu dặn dò mẫu thân chuyện cuối cùng.

Nhờ mẫu thân tìm giúp ta một nhũ mẫu đáng tin cậy, đưa đến Quốc Công phủ.

Khi cỗ xe ngựa rời khỏi phủ Lan, trời đã tối mịt.

Trên đường đi, Mặc Mai bỗng vén rèm xe, hạ thấp giọng nói: "Phu nhân, phía sau có người theo dõi."

Ta hít sâu một hơi, ra lệnh cho phu xe đi đường vòng.

Xe ngựa rẽ vào một con ngõ, rồi lại rẽ ra.

Chốc lát sau, phía sau xe truyền đến tiếng binh khí va chạm.

Người của Huyền Dạ chắc hẳn đã đuổi kịp rồi.

Trở về chính viện, Hà m/a ma với gương mặt trắng bệch trở về bẩm báo.

Nói lão phu nhân cho người dọn dẹp Tây sương phòng, để cho một m/a ma họ Vương bên cạnh Tam công chúa ở.

Ta mỉm cười.

08

Vương m/a ma vừa vào ở Tây sương phòng không lâu, liền thăm dò khắp phủ trên dưới.

Tô Ngọc Lâm ngày càng ít trở về phủ.

Ban đầu còn dăm ba hôm về thay y phục một lần, sau này thì mặc kệ luôn, để tùy tùng đến lấy đồ.

Hắn không đến Tây Lâm biệt viện, mà lại lưu luyến chốn Thanh Phong các ở phía nam thành.

Đó là một kỹ viện mới mở, hoa khôi tên gọi Ngưng Hương.

Khi nghe cái tên này, khóe môi ta khẽ cong lên.

Ta cầm bức họa trên bàn lên ngắm nghía.

Người trong tranh mặc áo màu vàng nhạt, tay cầm trường ki/ếm, mày mắt lạnh lùng.

Đây là người mà Tô Ngọc Lâm ch/ôn giấu trong lòng bao năm qua, Nhan Nhược Y.

Một tháng sau, Tô Ngọc Lâm đến chính viện.

Khi hắn đẩy cửa bước vào, ta đang đút cháo cho Cẩm nhi.

Sau khi ngồi xuống, hắn bảo với ta, muốn nạp thiếp.

Ta dùng khăn lau khóe miệng cho Cẩm nhi, rồi mới chậm rãi nhìn hắn, nhìn rất lâu.

Lâu đến mức hắn bắt đầu ngồi không yên.

Sau đó ta mỉm cười gật đầu.

Tô Ngọc Lâm rõ ràng ngẩn người ra.

"Phu nhân... không hỏi là ai sao?"

Ta rót một chén trà, đưa cho hắn.

"Phu quân muốn nạp ai cũng được, thiếp sẽ chọn một ngày lành, rước người vào phủ một cách quang minh chính đại là được."

Thần sắc hắn giãn ra, nhấp một ngụm trà.

Rồi sau đó hỏi thăm về Cẩm nhi.

Ta tùy tiện đáp lời.

Một lúc lâu sau, hắn mới mang theo ý cười rời đi.

Ba ngày sau, kiệu hoa của Ngưng Hương được khiêng vào từ cửa hông.

Tuy chỉ là lương thiếp, ta vẫn bày tám bàn tiệc, mời thân tộc họ Tô đến làm chứng.

Khi Tô Ngọc Lâm mặc bộ áo bào mới, đứng trước sảnh chờ kiệu hoa, đôi mắt sáng rực một cách kinh người.

Ngưng Hương xuống kiệu, khi bước đến trước mặt Tô Ngọc Lâm, nàng ta khẽ nghiêng mặt.

Tay Tô Ngọc Lâm khẽ r/un r/ẩy.

Lễ nạp thiếp hoàn tất, khách khứa giải tán.

Vương m/a ma vội vã đi đến Tây Lâm biệt viện.

Nửa đêm về sáng, Tô Ngọc Lâm mới từ phòng Ngưng Hương đi ra, còn chưa kịp thay y phục, đã bị thị vệ ở Tây Lâm biệt viện chặn lại ở cửa.

Nói công chúa có việc gấp cần gặp.

Sắc mặt Tô Ngọc Lâm thay đổi, cuối cùng vẫn phải đi theo.

Khi trời gần sáng, Huyền Dạ trở về.

Hắn bẩm báo lại từng câu từng chữ cuộc tranh cãi trong Tây Lâm biệt viện.

Lý Di đ/ập vỡ nát chén trà xuống đất.

Nàng ta nói Tô Ngọc Lâm bội tín bội nghĩa, quên đi lời thề ước của họ, quên mất là ai đã bày mưu tính kế cho hắn, hắn mới được thăng chức...