Ta trao đứa trẻ cho Hà m/a ma, chỉnh lại vạt áo, rồi đến Tùng Hạc đường.

Trong sảnh đèn đuốc sáng trưng.

Lão phu nhân ngồi trên ghế chủ tọa, sắc mặt xanh mét.

Mấy bà tử quỳ đầy dưới đất, r/un r/ẩy không ngừng.

"Ngươi còn mặt mũi mà đến đây!"

Lão phu nhân vừa thấy ta, gậy trúc liền nện mạnh xuống sàn: "Một di nương đang yên đang lành, nói mất là mất! Lan Uẩn Chi, ngươi gây chuyện tại yến tiệc đầy tháng hôm qua, tối đến người ta liền nhảy giếng, ngươi dám nói không liên quan đến ngươi sao?"

Ta bước đến trước mặt bà, hành lễ.

"Lão phu nhân xin hãy bớt gi/ận." Ta đứng thẳng dậy, trên mặt hiện rõ vẻ khó hiểu đúng mực, "Chuyện Tiêu di nương nhảy giếng, con dâu cũng vô cùng bất ngờ. Về nguyên do trong đó, lão phu nhân sao không thử hỏi phu quân xem."

Lão phu nhân hừ lạnh một tiếng.

Ta tiếp tục nói với bà.

"Tiêu di nương tráo đổi hài nhi, tuy rằng đáng trách, nhưng con cũng chưa từng nói sẽ xử tử nàng ta.

Vậy mà nàng ta lại nhảy giếng, ẩn tình trong đó e rằng không hề đơn giản."

Sắc mặt lão phu nhân thay đổi liên hồi, giọng trầm xuống hỏi: "Ngươi muốn nói gì?"

Ta mỉm cười hỏi bà: "Đứa trẻ bị bế nhầm kia nên an bài thế nào đây."

Đồng tử lão phu nhân co rút.

"Đó là hài nhi của phủ họ Tô, đương nhiên phải nuôi dưỡng trong phủ."

Ta hạ mắt, nụ cười không đổi, khẽ gật đầu.

Trở về chính viện, Huyền Dạ đến bẩm báo.

Lý Di hôm nay đã vào Từ Ninh cung diện kiến Thái hậu.

04

Cẩm nhi sốt suốt cả đêm.

Khi trời gần sáng, khuôn mặt nhỏ nhắn đã đỏ ửng một cách bất thường.

Hà m/a ma vén tã lót lên xem, trên cánh tay đã nổi lên mấy nốt đỏ.

Phủ y đến rất nhanh.

Sau khi bắt mạch xong, ông ta r/un r/ẩy hồi bẩm.

Là bệ/nh đậu mùa.

Thau đồng trong tay Hà m/a ma rơi xuống đất loảng xoảng.

Ta nắm ch/ặt tay áo, móng tay găm sâu vào da th!t .

Ngay lập tức sai Mặc Mai đi bẩm báo với Tô Ngọc Lâm và lão phu nhân.

Mặc Mai đi rất lâu mới mang lời hồi đáp về.

"Quốc Công gia nói trong triều có việc không thể rời đi."

"Lão phu nhân nói thân thể không khỏe, không tiện gặp gió."

Cuối cùng còn bồi thêm một câu: "Phu nhân hãy chăm sóc cho tốt, dốc sức c/ứu chữa."

Ta lặng lẽ ngồi bên nôi, nước mắt tuôn rơi lúc nào không hay.

Buổi chiều, Mặc Mai từ ngoài trở về, sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ.

Nàng ghé sát tai ta bẩm báo:

"Phụ thân người là Lan Thái sư hôm nay tại buổi chầu sớm đã bị Ngự sử đàn hặc.

Nói rằng khi làm chủ khảo kỳ thi mùa thu đã nhận hối lộ, tư lợi gian lận.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, hạ chỉ lệnh cho ông bế môn tư quá, không có chiếu chỉ không được rời phủ."

Tay ta cầm chén trà, các khớp ngón tay trắng bệch.

Th/ủ đo/ạn của Lý Di thật nhanh và tà/n nh/ẫn.

Liên hoàn kế nối tiếp nhau, khiến người ta không kịp thở.

Hà m/a ma cuống cuồ/ng xoay sở: "Phu nhân, phải làm sao đây? Phủ Lan không thể ra tay, tiểu thư lại đang bệ/nh, thái y trong cung chúng ta lại không mời nổi..."

Ta cúi đầu nhìn con gái.

Nó ngay cả khóc cũng chẳng còn sức, chỉ thỉnh thoảng phát ra vài ti/ếng r/ên rỉ như mèo kêu.

Suy nghĩ hồi lâu, ta viết một bức thư, giao cho Mặc Mai.

Dặn nàng đưa đến phủ Tấn Vương, nhất định phải tận tay giao cho Tấn Vương phi Triệu Tĩnh.

Mặc Mai nhận thư, hốc mắt đỏ hoe: "Phu nhân, Tấn Vương phi bà ấy... sẽ đến chứ?"

Ta gật đầu.

Ta và Triệu Tĩnh là bạn thân từ thuở nhỏ.

Từ khi nàng gả vào phủ Tấn Vương, sóng gió trong triều quá nhiều, để tránh hiềm nghi, chúng ta chưa từng qua lại thân thiết.

Nhưng hôm nay, ta không tránh nữa.

Chập tối, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng huyên náo.

Cửa viện bị đẩy ra, Triệu Tĩnh vội vã bước vào.

Theo sau là một lão giả tóc bạc trắng.

Triệu Tĩnh nhìn đứa trẻ trong nôi, ch/ửi thề một tiếng.

Sau đó chỉ vào lão giả phía sau, nói với ta:

"Vị này là thánh thủ chữa đậu mùa, Trương thái y."

Ta đứng dậy, chưa kịp nói lời nào.

Nàng đã ấn vai ta, bắt ta ngồi xuống ghế.

"Chớ nói gì cả. Ta biết chuyện của phụ thân nàng, cũng biết những chuyện phiền lòng trong phủ nàng. Nàng cứ an tâm trông chừng tiểu nha đầu, mọi chuyện sau này từ từ tính toán."

Nước mắt kìm nén bấy lâu bỗng chốc trào ra.

Nàng vỗ vỗ tay ta, thấp giọng an ủi.

Trương thái y chẩn bệ/nh mất nửa tuần hương mới hồi bẩm.

Quả thực là đậu mùa.

05

Ta nín thở.

Trương viện phán do dự một lát, rồi nói tiếp:

"Đậu mùa thông thường thời gian ủ bệ/nh ít nhất là sáu bảy ngày, nhưng nốt đậu của Cẩm nhi lại như đột ngột bộc phát trong hai ba ngày gần đây."

Ông lấy từ trong hòm th/uốc ra một tấm lụa trắng, cẩn thận nâng một miếng bông nhỏ bên cạnh gối đứa trẻ, đưa lên mũi ngửi, sắc mặt thay đổi dữ dội.

"Trên miếng bông này... dính bột nghiền từ vảy đậu mùa."

Căn phòng im lặng đến đ/áng s/ợ.

Triệu Tĩnh đứng phắt dậy, đ/á lật cả chiếc đôn thêu trước mặt: "Đứa nào muốn ch*t mà dám làm chuyện này?!"

Đầu óc ta ong ong, tứ chi lạnh buốt.

Bỗng nhớ ra miếng bông này là do Hà m/a ma lĩnh từ kho về.

Ngày đó lĩnh sáu miếng mới, phòng kim chỉ đã thêu hoa phù dung đồng loạt.

Ta tự tay chọn miếng mềm nhất lót trong tã lót.

Là chính tay ta đã đặt vật đ/ộc bên cạnh mặt Cẩm nhi.

Triệu Tĩnh nắm ch/ặt cổ tay ta: "Uẩn Chi, nàng nghe ta nói..."

Ta r/un r/ẩy toàn thân: "Là lỗi của ta!"

Tám năm làm đương gia chủ mẫu khiến ta tưởng rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, vậy mà vẫn sơ hở trăm đường.

Hà m/a ma quỳ sụp xuống đất, nước mắt giàn giụa: "Phu nhân, là tội của lão nô, là lão nô đi lĩnh đồ về..."

Ta đỡ bà đứng dậy, quay đầu nhìn chằm chằm vào miếng bông đó: "Không trách bà... Tra! Tra từng lớp một, không được bỏ sót một ai!"

Mặc Mai đáp một tiếng, quay người chạy ra ngoài.

Trương viện phán kê đơn th/uốc, rồi tự mình sắc th/uốc.

Hà m/a ma đút th/uốc cho Cẩm nhi mà toàn thân r/un r/ẩy, th/uốc đút vào một nửa lại nôn ra một nửa.

Ta nhận lấy chén th/uốc, ngậm th/uốc trong miệng rồi từ từ mớm cho Cẩm nhi.

Khi trời gần sáng, Cẩm nhi bỗng lên cơn co gi/ật, môi tím tái, hơi thở thoi thóp.

Trương viện phán gần như chạy vào, châm một kim vào nhân trung.

Ta suýt ngất đi, đành phải dùng móng tay găm mạnh vào cánh tay, cơn đ/au dữ dội mới giúp ta giữ được tỉnh táo.

Một lúc lâu sau, Cẩm nhi mới hồi tỉnh.

Lúc này, Mặc Mai mang tin tức trở về.

Lý m/a ma, người hầu cận của lão phu nhân, ba ngày trước đã cáo nghỉ về quê.

Người của Huyền Dạ truy đuổi dọc đường, phát hiện bà ta đã ch*t trong một ngôi miếu hoang cách đó ba mươi dặm về phía Bắc.

Ta từ từ nắm ch/ặt vạt áo.

Triệu Tĩnh rời đi khi trời đã sáng rõ.

Nàng để Trương viện phán ở lại, dặn dò ta vài câu rồi mới đi.

Trước khi ra cửa, nàng quay đầu nhìn ta một cái: "Uẩn Chi, còn nhớ ba mỹ nhân kinh thành danh tiếng lẫy lừng năm xưa không? Chúng ta mãi mãi ở phía sau nàng!"