Nàng ngập ngừng một chút, nghiêng người lại gần.

Một chút mềm mại ấm nóng đặt lên trán ta.

「Đừng sợ, Minh Âm.」

「Cứ coi như là ngủ một giấc, ta sẽ đ/á/nh thức nàng dậy.」

Thế nhưng, không ai trong chúng ta ngờ tới.

Thôi Độ đoạt qu/an t/ài giữa phố, không biết cầu được phù văn bí thuật từ đâu, vẽ đầy khắp căn phòng.

Sau đó, một mồi lửa đ/ốt lên.

Ta bị nóng mà tỉnh lại.

Không có Tạ Kim Triều, không có đường thoát thân.

Chỉ có bị khóa ch/ặt trong qu/an t/ài, nhìn lưỡi lửa li /ếm láp, hoàn toàn bất lực.

Ta gào thét c/ứu mạng, tay chân vùng vẫy, muốn đẩy nắp qu/an t/ài.

Nhưng nó quá nặng.

Dường như còn có dây thừng quấn ch/ặt bên trên.

Ta sụp đổ gào khóc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng người bên ngoài, là Thôi Độ.

Hắn đang cầu nguyện.

Khẩn cầu thời gian đảo ngược, năm tháng quay đầu.

「Nguyện cùng người thương, bắt đầu lại từ đầu, bù đắp tiếc nuối.」

Ta dùng sức đ/á đạp, gào thét cầu c/ứu.

Mười đầu ngón tay g/ãy nát, da th!t trầy xước.

「C/ứu mạng! Thôi Độ, c/ứu ta, ta vẫn chưa ch*t!」

「Nóng quá, đ/au quá…!」

「A a a a!」

Tiếng động bên ngoài dừng lại.

Hắn nghe thấy rồi.

Thế nhưng hắn không hề cử động.

「A Âm, đợi thêm chút nữa, rất nhanh sẽ ổn thôi.」

「Mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp cả thôi.」

Ta chảy ra huyết lệ, trước mắt một mảnh đỏ tươi.

H/ận đến cùng cực mà gào thét:

「Thôi Độ—ta làm m/a cũng sẽ không tha cho ngươi—」

Kiếp trước kiếp này chồng chéo.

Thôi Độ phản tay giãy ra, nắm lấy vai ta lắc mạnh mà cáo buộc:

「Đáng lẽ đã tốt đẹp rồi, ta sắp sửa được như ý nguyện rồi! Nhưng tại sao, tại sao ngươi lại…」

「A Âm, ta chỉ muốn ở bên nàng, muốn bắt đầu lại cùng nàng, ta yêu nàng đến thế, kiếp trước nàng không nguyện ý, kiếp này nàng đã nguyện ý rồi, tại sao ngươi lại ngăn cản?」

「Tại sao ngươi cứ nhất quyết không chịu thành toàn cho ta!」

Bàn tay trên vai chuyển xuống cổ, ngũ quan của Thôi Độ dần vặn vẹo.

Da th!t ửng đỏ, từng tấc từng tấc nứt vỡ, rìa mép ch/áy đen nhăn nheo, lộ ra m/áu th!t đỏ tươi và xươ/ng trắng bên dưới.

Ta bàng hoàng hiểu ra.

Xem ra trận hỏa hoạn đó, không chỉ th/iêu ch/áy nỗi oán h/ận của ta.

Q/uỷ vốn dĩ là q/uỷ.

Chui vào da người giả dạng bao lâu đi nữa, cũng vĩnh viễn không thể làm người.

Ta rút cây kim trâm, đ/âm thẳng vào cổ hắn.

Ôm lấy hắn cùng lật xuống nước.

Nước hồ lạnh lẽo nặng nề, cũng chẳng dịu dàng hơn lửa là bao.

Lực đạo trên tay ta không giảm mà còn tăng, cánh tay siết ch/ặt lấy hắn.

Thôi Độ sặc sụa ho khù khụ, m/áu tươi trào ra.

Một chuỗi bọt khí nổi lên từ trước mặt.

Lộ ra hai đôi mắt tràn đầy oán h/ận.

「…A Âm…」

Khoảnh khắc đó, Thôi Độ không còn giãy giụa nữa.

Nhưng ta vẫn không buông lỏng.

Từ trong mắt hắn, ta nhìn thấy chính mình kiên định hung á/c.

Cuối cùng, tay Thôi Độ rời khỏi người ta, buông thõng.

Hắn đỡ lấy eo ta, đẩy ngược lên trên.

「A Âm, ta n/ợ nàng.」

「Ta độ nàng.」

Thật là một chữ "độ" hay ho.

Ta mỉa mai cười.

Xoay người vùng thoát, một cước giẫm lên mặt hắn.

20

Mặt nước vỡ ra.

Ta hít thở hổ/n h/ển, trước mắt xuất hiện hai bàn tay.

Là Thẩm Minh Âm và Tạ Kim Triều.

「Mau, nắm lấy.」

Theo kế hoạch, tiếp theo là màn trình diễn của Thẩm Minh Âm.

Diễn một vở kịch về việc tàn dư thủy phỉ đột kích b/áo th/ù.

Thôi Độ không may trúng kế, ch/ôn thân trong bụng cá.

Còn Tạ Kim Triều thì đưa ta rời đi.

Ta đưa cho nàng ấn tín tư nhân lấy được từ người Thôi Độ.

Đây là tín vật của thiên tử.

Có nó, Tạ Kim Triều có thể tiếp quản tất cả những gì Thôi Độ đang có.

Ta còn muốn nói thêm vài câu, nhưng môi đã bị ngón tay chặn lại.

Tạ Kim Triều lạnh lùng nói: 「C/âm miệng.」

Được rồi.

Ta đành nằm xuống.

Trăng treo trên trời, xa xôi lại mờ ảo.

Ta chớp mắt một cái, nó lại lay động.

Như gợn sóng lan tỏa.

Trăng trên trời cũng là trăng dưới nước.

Trong khoảnh khắc, một dự cảm mãnh liệt tóm lấy ta.

Ta nắm ch/ặt vạt áo Tạ Kim Triều, ép nàng dừng lại.

「Sao vậy?」

「…」

Biểu cảm Tạ Kim Triều thay đổi:

「Không được.」

「Nàng ấy vẫn đang đợi ngươi.」

「Ngươi đi rồi, nàng ấy phải làm sao?」

Ta lắc đầu, khó khăn phát ra tiếng:

「Minh Âm không yếu đuối đến thế.」

Giọng Tạ Kim Triều vội vã:

「Vậy còn ta thì sao?」

Ánh mắt lay động.

Ta nâng ngón tay, ra hiệu Tạ Kim Triều lại gần.

Vẫn bắt đầu từ lông mày.

Lông mày dài vào tóc mai, ánh mắt sáng ngời.

「Bớt nhíu mày, nghỉ ngơi nhiều chút.」

Xuống dưới.

Mũi như huyền đảm, môi như tô chu.

「Lạnh thì thêm áo, cố gắng ăn uống đầy đủ.」

Rồi từ hai bên trở lại trán.

Nhẹ nhàng chấm một cái.

「Đường phía trước gian nan, ngươi…」

Tiếng nghẹn ngào không thể kiềm chế.

Ta há miệng, lặng lẽ nhìn nàng.

Bên hồ truyền đến tiếng người, thời gian không còn nhiều.

Ta lật người bám vào mạn thuyền, cố gắng chống dậy.

「…Giúp ta một tay.」

Tạ Kim Triều không cam tâm.

Nhưng vẫn tiến tới.

Đôi cánh tay đỡ lấy ta xuống nước.

Cái lạnh dần dần lan tỏa.

Ta buông tay khỏi vạt áo nàng.

Ngửa đầu cười nói:

「Không sao cả.」

「Cứ coi như là ngủ một giấc, tỉnh dậy mọi thứ sẽ ổn thôi.」

21

Chuyện sau đó không còn gì hồi hộp.

Thôi Độ đã ch*t, công lao chuyến đi Giang Nam bị các quan viên đồng hành chia chác.

Tạ Kim Triều mang theo tín vật, diện thánh trung thành.

Thiên tử không hỏi nhiều.

Thứ ngài cần chỉ là người làm việc, là con d/ao sắc bén.

Không ai là không thể thay thế.

Ngoại trừ chính quyền lực.

Vì thế, Thẩm Minh Âm cũng không từ chối ban thưởng của thánh chỉ.

Nàng được phong Huyện chủ.

Tạ Kim Triều đỗ trạng nguyên.

Thành thân như kiếp trước.

Đêm động phòng, hai người đối trăng uống rư/ợu.

Thẩm Minh Âm đột nhiên cảm thán, hỏi nàng vì sao lại chọn con đường này, làm những việc này.

Tạ Kim Triều suy tư một hồi, nghi hoặc hỏi ngược lại:

「Nhất định phải có một lý do sao?」

「Nàng muốn nghe ta kể chuyện bi thương tiền kiếp?」

Thẩm Minh Âm cũng hơi ngẩn người:

「Ta nghe chuyện đó làm gì, ta chỉ là tò mò thôi.」

Tạ Kim Triều uống cạn chén rư/ợu:

「Cũng không có gì, chẳng qua là ta thấy nam tử đọc sách, ta cũng muốn đọc.

Nhưng bọn họ không cho, còn cười nhạo ta, ta rất gi/ận, ta cứ phải đọc.

Không chỉ vậy, còn phải đọc giỏi hơn bọn họ.

Nam tử làm quan được, ta cũng phải làm được.

Đợi đến khi ta leo lên vị trí cao nhất, lời nói có trọng lượng nhất, ta sẽ nói với bọn họ.

"Tạ Kim Triều là nữ tử."

"Mà các ngươi, tất cả đều không bằng nàng!"」

Thẩm Minh Âm nghe đến say mê, rất mực ngưỡng m/ộ.

Tạ Kim Triều vung tay dứt khoát:

「Đến lúc đó, ta sẽ tuyên cáo thiên hạ, nữ tử có thể đọc sách đỗ đạt công danh, còn nam tử, đều không được đọc sách làm quan!」

Thẩm Minh Âm nâng ly hưởng ứng:

「Hay! Ta ủng hộ!」

「Có chuyện tốt chúng ta nữ tử chiếm trước!」

「Đúng!」

Lời nói tuy dứt.

Nhưng trời xanh ở trên, đất dày có thể chứng giám.

22

Ta vốn tưởng mình sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Nhưng không ngờ tới.

Chuyện thế gian, quả thực kỳ diệu đến thế.

Kiếp trước ta ch*t vào ngày này.

Kiếp này ngày này, ta có được cuộc đời mới.

Ký ức trong đầu trào dâng, là tất cả những gì Thẩm Minh Âm trải qua sau khi ta rời đi.

Hòa làm một, không còn phân biệt.

Chỉ còn một Thẩm Minh Âm.

Một Thẩm Minh Âm trọn vẹn.

Ta lục trong thư phòng ra một hộp gỗ, bên trong toàn là thư từ.

Là những gì ta viết khi đi du ngoạn, còn để lại bất ngờ.

Muốn ta quay lại chốn cũ để tìm tòi.

Ta nhanh chóng thu dọn hành lý.

Đẩy cửa phòng, không bất ngờ khi gặp Tạ Kim Triều.

Nàng giờ đã là trang phục nữ nhi.

Quan phục trên người, đương triều nữ tướng.

Nhìn thấy ta liền sững sờ, sau đó nhướng mày.

「Là ngươi? Trở về rồi?」

「Ừm hửm.」

Tạ Kim Triều tiến lên, đi quanh ta một vòng.

「Quả nhiên thuận mắt.」

Ta ngẩng đầu cười: 「Đương nhiên.」

Nàng thấy gói hành lý trong tay ta, hỏi:

「Muốn ra ngoài?」

Ta đưa thư cho nàng xem, giọng điệu hân hoan:

「Có hẹn phải đến, không đi không được.

Tạ tướng giám quốc vất vả rồi nha.」

Làm Tạ Kim Triều tức đến nghiến răng.

Lạnh mặt giúp ta chuẩn bị ngựa, lạnh mặt tiễn ta ra khỏi thành.

Khi chia tay, nàng quay người trước.

Đi được hai bước lại quay lại.

Ấn lấy vai ta, nụ hôn rơi trên trán.

Ta ngẩn người ngước mắt.

Nàng làm bộ vẻ mặt đắc thắng:

「N/ợ nàng, trả xong rồi.」

Ta ngơ ngác gật đầu, lên ngựa.

Tạ Kim Triều dặn dò ta:

「Dọc đường cẩn thận.」

「Ừm.」

「Chú ý an toàn, nhớ viết thư đúng hạn.」

「Ừm ừm.」

「Lúc ta gây chuyện nhớ về sớm chút.」

「Ừm ừm… Hả?!」

Tạ Kim Triều khẽ cười, vỗ vỗ lưng ngựa.

Ta vội vàng nắm ch/ặt dây cương, cảnh sắc hai bên lùi lại thật nhanh.

「Đi đi, đừng quên đấy!」

Ta không kịp quay đầu, hét lớn một tiếng:

「Biết rồi!」

23

Chuyến này đi.

Trời cao đất rộng.