Ta cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên.

......

19

Tạ Quân không biết từ đâu mà biết được chuyện của Ôn Trường Canh.

Đêm đó, chàng say khướt.

Khi đêm đã về khuya, cửa Hải Đường Các bị người ta đẩy mạnh.

Tạ Quân lảo đảo xông vào, trong lòng ôm một cuộn tranh, trên người nồng nặc mùi rư/ợu đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Đôi mắt chàng đỏ hoe, đuôi mắt vương vẻ say, loạng choạng vài bước mới đứng vững.

"Vân nhi, hiểu lầm đều đã được hóa giải, tại sao nàng... tại sao không thể chọn ta?"

"Rõ ràng... người động tâm đầu tiên là ta mà."

Nói đoạn, chàng đưa cuộn tranh trong tay tới.

Ta không nhận.

Lùi lại một bước.

Cuộn tranh trượt khỏi tay chàng, rơi xuống đất cái "bộp".

Gió đêm thổi tung giấy vẽ, lộ ra một góc mực tàu.

Dưới ánh trăng, ta nhìn rõ rồi.

Trên tranh vẽ một thiếu nữ, búi tóc hai vòng, mặc y phục màu vàng nhạt, đứng e lệ dưới gốc cây hải đường, mày liễu khép nép.

Đúng là dáng vẻ của ta khi mới vào Hầu phủ.

Bên phải bức tranh, đề một hàng chữ nhỏ.

"Vọng trung do ký Tử C/âm thanh, bất cảm ngôn tâm chỉ vấn tinh."

(Trong lúc nhìn ngắm vẫn nhớ về bóng hình Tử C/âm, không dám nói lời trong lòng, chỉ biết hỏi trời sao.)

Tử C/âm.

Tử C/âm...

Cái tên mà mỗi lần s/ay rư/ợu chàng đều gọi, ta cứ ngỡ đó là tên của một nữ tử khác.

Hóa ra là ta.

Ta sững sờ tại chỗ, bỗng thấy thật nực cười.

Hai mươi năm kiếp trước, trong chốn khuê phòng chàng gọi cái tên này, ta cứ ngỡ đó là bóng hình của người khác, là ánh trăng sáng mà chàng cầu không được.

Ta vì thế mà thầm đ/au lòng, vì thế mà tự ti đến tận bụi trần.

Đến cuối cùng, hóa ra từ lần đầu gặp ta, chàng đã lén trao trái tim này cho ta rồi.

Nhưng chàng chưa bao giờ nói ra.

Chàng chỉ học được cách nhục mạ, lạnh nhạt, chèn ép, bọc trái tim chân thành trong gai nhọn, đ/âm ta mình đầy thương tích.

......

20

"Thế tử, người say rồi."

"Ta không say."

Tạ Quân bước lên phía trước, ánh mắt rực ch/áy như th/iêu đ/ốt, từ trong tay áo rút ra một con d/ao găm, đưa đến trước mặt ta.

"Nếu nàng h/ận ta, thì hãy đ/âm ta thêm vài nhát nữa đi! Ta sẽ không tránh!"

"Nhưng nàng không thể... không thể cứ thế mà gạch tên ta ra khỏi cuộc đời nàng."

Ta không nhận.

Chàng đợi một lúc, thấy ta không để ý, bỗng cười thê lương.

Giơ d/ao găm lên, đ/âm mạnh vào ng/ực mình.

M/áu tươi lập tức thấm ra.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng nức nở.

Phu nhân không biết đã đuổi theo từ lúc nào, đứng ngoài ngưỡng cửa, mặt đầy nước mắt.

Bà lấy tay che miệng, nghẹn ngào đ/ứt quãng.

"Sai rồi... sai rồi! Là ta sai rồi!"

Ta ngồi xổm xuống, nhặt bức tranh lên.

Trong mắt Tạ Quân lóe lên một tia hy vọng.

Sau đó...

Ta x/é làm đôi.

Hy vọng của chàng vỡ vụn.

"Thế tử."

Ta ném mảnh vụn xuống đất.

"Không phải cứ hiểu lầm được hóa giải là mọi chuyện đều trở về như cũ."

"Tổn thương đã gây ra rồi."

Kiếp trước kiếp này, ta không muốn làm khổ bản thân mình thêm nữa.

Toàn thân Tạ Quân chấn động, khóe miệng trào ra một dòng m/áu tươi, chảy dài xuống.

Phu nhân hoảng lo/ạn, vừa khóc vừa gọi người đi mời đại phu, giọng đầy k/inh h/oàng.

Ta quay người, bước về phía gian trong.

Phía sau, vang lên giọng nói gần như vỡ vụn của Tạ Quân.

"Khương Vân..."

......

21

Nhát d/ao đó của Tạ Quân không hề nương tay.

D/ao găm cắm sâu ba tấc vào ng/ực, nếu không phải nha hoàn mời đại phu kịp thời, e là đã mất mạng tại chỗ.

Chàng hôn mê suốt nửa tháng, không biết sự đời, cả Hầu phủ rối lo/ạn một đoàn.

Phu nhân ngày ngày túc trực bên giường, khóc đến mức mắt sắp m/ù.

Mà trong nửa tháng này, khoa cử công bố bảng vàng.

Ôn Trường Canh đỗ Bảng nhãn, danh tiếng lẫy lừng kinh thành.

Ngày hôm sau khi công bố bảng, chàng liền mang theo người mai mối, khiêng sính lễ, đường đường chính chính đến cửa Hầu phủ.

Ta nhận lấy sính thư của chàng.

Phu nhân nghe tin, vội vàng chạy tới, muốn nói lại thôi hồi lâu, cuối cùng cũng mở lời: "Vân nhi, có thể... thư thả thêm chút nữa không?"

Hầu gia nghe thấy liền sa sầm mặt mày: "Quân nhi tự làm tự chịu, liên quan gì đến Vân nhi?"

Phu nhân đỏ hoe mắt: "Nhưng ta muốn tranh thủ cho Quân nhi một cơ hội..."

Bà nhìn ta, ánh mắt cầu khẩn: "Con đi thăm nó đi, chỉ một cái liếc mắt thôi. Nó trong lúc hôn mê vẫn còn gọi tên con..."

Ta lắc đầu.

"Phu nhân, ta không muốn gây ra hiểu lầm. Ôn công tử đối xử với ta chân thành, ta không muốn vì chuyện khác mà khiến chàng không vui."

......

Hai tháng sau, là ngày thành thân.

Ta mặc áo cưới, đến bái biệt lão phu nhân.

Lão phu nhân nắm tay ta, nước mắt giàn giụa, lải nhải rất nhiều điều, chẳng qua là bảo ta hãy sống thật tốt, chịu ấm ức thì cứ về, tổ mẫu mãi mãi làm chỗ dựa cho ta.

Ta dập đầu ba cái, khi đứng dậy, hốc mắt cũng đỏ hoe.

Khi ra khỏi phủ, là Lục Thường cõng ta ra cửa.

Chàng nói: "Sau này có ấm ức gì, không cần phải nhẫn nhịn. Trời có sập xuống, ta chống đỡ cho muội."

Ta nằm trên lưng chàng, lòng ấm áp lạ thường.

......

22

Sau khi thành thân, Ôn Trường Canh đối xử với ta vô cùng tốt.

Chàng tuy là Bảng nhãn, nhưng chưa bao giờ lấy thân phận người đọc sách ra làm vẻ ta đây.

Việc lớn nhỏ trong nhà, việc gì chàng cũng bàn bạc với ta.

Cơm ta nấu, bữa nào chàng cũng khen ngợi.

Hoa ta thêu, chàng đem khoe với đồng liêu, gặp ai cũng nói: "Đây là nương tử ta thêu đấy."

Chàng dịu dàng, chu đáo, biết quan tâm.

Đêm khuya ta thỉnh thoảng gi/ật mình tỉnh giấc từ cơn á/c mộng, chàng chưa bao giờ thấy phiền, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng ta, dỗ dành ta ngủ lại.

Chúng ta thuê một căn tiểu viện trong kinh thành.

Trong sân trồng một cây đào, là do chính tay ta trồng khi mới dọn đến.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, bình yên và chân thực.

Còn phía Hầu phủ, tin tức cứ thế truyền đến.

Tạ Quân tỉnh rồi.

Nghe nói việc đầu tiên chàng làm sau khi mở mắt, là nôn ra một ngụm m/áu bầm, rồi giọng khàn khàn nói một câu.

"Ta sai rồi."

Chàng vội vã tìm ta, cố gắng gượng xuống giường.

Phu nhân không cản nổi, vừa khóc vừa bảo chàng rằng, ta đã xuất giá rồi.

Tạ Quân sững người tại chỗ, hồi lâu không cử động.

Những ngày sau đó, chàng trầm mặc ít nói, tự nh/ốt mình trong thư phòng, không gặp bất cứ ai.

Phu nhân lo sốt vó, Hầu gia chỉ thở dài một tiếng: "Để nó tự thông suốt đi."

23

Hoàng hôn hôm đó, ta đứng ở đầu ngõ đợi Ôn Trường Canh về.

Từ xa, một bóng người đi tới.

Bước chân tập tễnh, thân hình g/ầy gò, trông như người vừa khỏi bệ/nh nặng.

Khi chàng lại gần, ta nhìn rõ khuôn mặt ấy.

Là Tạ Quân.

Chàng g/ầy đi rất nhiều, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.

Chỉ có đôi mắt ấy, khi nhìn thấy ta, mới ánh lên chút sức sống của người sống.

"Vân nhi, nàng sống tốt không?"

Ta không nói gì.

Tạ Quân cứ thế tự nói tiếp: "Là ta sai rồi.

Ông trời thương xót, cho ta sống lại một lần nữa, nhưng ta... đã không nắm bắt được."

Chàng nhìn ta, đáy mắt lấp lánh lệ quang.

"Là ta... phụ nàng."

Tim ta đ/ập mạnh.

Sống lại một lần nữa.

Chàng cũng trọng sinh.

"Thế tử, hãy trân trọng hiện tại đi."

Tạ Quân ngẩn ngơ bước tới một bước, đưa tay muốn nắm lấy ta.

Còn chưa chạm vào tay áo ta, đã bị một bàn tay khác kéo mạnh lại.

......

24

Sáng hôm sau, Ôn Trường Canh đến Hầu phủ.

Chàng cung kính hành một đại lễ với Hầu gia.

"Chiều hôm qua, có kẻ quấy rối nương tử tại đầu ngõ. Tại hạ trong lúc nóng lòng, tưởng có kẻ x/ấu muốn làm hại nội tử, nên đã ra tay hơi nặng."

"Hôm nay đặc biệt đến tạ lỗi, mong Hầu gia rộng lòng tha thứ."

Khóe miệng Hầu gia gi/ật giật.

Người nhìn gương mặt nho nhã của Ôn Trường Canh, im lặng hồi lâu.

"...Không sao."

Ôn Trường Canh lại vái chào.

Ta đợi chàng ở nhà, thấy chàng đẩy cửa bước vào, trong tay còn mang theo một gói bánh quế hoa.

"Tay của Tạ Quân... thật sự bị chàng đ/á/nh g/ãy sao?"

Chàng ấm ức tiến lại gần: "Ta tưởng tên l/ưu m/a/nh đó đến b/ắt n/ạt nương tử, nên mới ra tay nặng hơn một chút..."

Ta nhón một miếng bánh quế hoa, cắn một miếng, gật đầu nói.

"Làm tốt lắm."

Ôn Trường Canh nhân cơ hội vòng tay ôm lấy eo ta, giọng trầm thấp, mang theo vài phần nũng nịu.

"Nương tử, tay đ/au. Nàng xoa xoa đi."

Ta cúi đầu nhìn đôi bàn tay thon dài của chàng.

Rõ ràng là vẫn tốt, đ/au chỗ nào chứ?

Nhưng chàng vẫn cứ nhìn ta đầy mong đợi, như một chú cún bự đòi thưởng.

Bỗng nhiên nhớ tới lời lão phu nhân nói trước khi ta thành thân.

"Nó là người đọc sách, phẩm hạnh đoan chính."

Lão phu nhân chắc nằm mơ cũng không ngờ, người đọc sách này khi đ/á/nh nhau lại lợi hại đến thế.

Ôn Trường Canh thấy ta thất thần, lại tiến sát vào người ta, khẽ cười nói: "Nương tử yên tâm, lần sau hắn còn đến, ta vẫn đ/á/nh."

Ta cuối cùng không nhịn được, bật cười thành tiếng.