Ta còn muốn nói gì thêm, người đã phất tay, ra hiệu chuyện này không cần bàn cãi nữa.

Thế là đành cáo lui.

Ra khỏi thư phòng, mới phát hiện Tạ Quân đang đứng ở cửa.

Cũng không biết chàng đã đứng đó bao lâu.

Chàng theo sau ta, không nói một lời, đi đến hành lang.

"Một chiêu 'lạt mềm buộc ch/ặt' thật hay."

Bước chân ta khựng lại.

Không quay đầu nhìn lại.

Trong mắt chàng, ta nói gì cũng là sai, làm gì cũng là có mục đích riêng.

Kiếp trước là thế, kiếp này nghĩ lại cũng chẳng có gì khác biệt.

Ta hà tất phải tự làm sai thêm lần nữa.

Thế là nhấc bước, tiếp tục tiến về phía trước.

......

14

Ta không ngờ, Tạ Quân lại nhận lấy việc tìm phu quân cho ta.

Chưa đầy hai ngày, chàng đã mang danh sách và tranh vẽ của các nam tử trong kinh thành đến trước mặt ta.

"Xem cho kỹ đi. Những kẻ này mới xứng với nàng, thân phận nàng thấp kém, không trèo cao được đâu. Nếu không ưng ý, thì đừng mong ta phí tâm tư nữa."

Ta buông lời cảm ơn qua loa, sau khi chàng rời đi, liền mở tranh vẽ ra.

Chỉ một cái nhìn, ta đã sững sờ.

Những nam tử trong tranh, kẻ thì dung mạo tầm thường, kẻ thì hình dung thô lậu.

Ta vốn không phải người kén chọn, nhưng nhìn khắp cả xấp tranh này, lại chẳng có lấy một người lọt vào mắt.

Không b/éo m/ập phì nộn thì cũng ngũ quan méo mó, thậm chí có vài kẻ dù tranh vẽ đã cố che đậy vẫn toát ra vẻ đê tiện.

Ta không lộ vẻ gì, chỉ lật từng trang một.

Nha hoàn ở bên cạnh rót trà, liếc thấy tranh cũng sững sờ.

"Biểu tiểu thư, Thế tử tìm đến... sao đều là những kẻ này?"

Ta đóng xấp tranh lại.

"Ít nhất thân phận những kẻ này là xứng với ta."

Con trai quan nhỏ lục phẩm, đích tử nhà buôn, cử nhân sa sút... cũng không tính là quá đáng.

Nha hoàn do dự một lúc, rốt cuộc không nhịn được: "Biểu tiểu thư có phải đã đắc tội Thế tử rồi không? Vị Ngô công tử này, vừa mới mất vợ, cưới một người ch*t một người, cưới năm phòng, ch*t năm phòng, cả kinh thành ai cũng biết hắn có cái danh khắc vợ. Còn vị Lương công tử này, ham mê c/ờ b/ạc, n/ợ nần chồng chất. Còn vị Kiều công tử này..."

"Nghe nói... không được."

Ta sững sờ.

Phía Tạ Quân hối thúc hai lần, sai người đến hỏi ta đã chọn được chưa.

Ta nhìn chằm chằm vào đống tranh vẽ đó hồi lâu, cuối cùng rút ra một tấm, sai người đưa đến.

Chẳng bao lâu sau, chàng đã đích thân đến.

Tạ Quân đ/ập mạnh tấm tranh xuống bàn, sắc mặt không mấy dễ coi: "Nàng chọn hắn?"

Ta cụp mắt không đáp.

"Kiều Thượng là kẻ thọt chân, lại còn ham mê c/ờ b/ạc."

"Nàng gả qua đó, không những phải phụng dưỡng cha mẹ hắn, còn phải chăm sóc cả em gái hắn. Nàng thực sự suy nghĩ kỹ rồi sao?"

Ta cân nhắc một lúc, lại đổi một tấm khác.

Chàng liếc nhìn, cười lạnh: "Ngô công tử tuy khắc vợ, nhưng năm người vợ kia đều là bị hắn đ/á/nh ch*t trong bóng tối. Nàng đúng là biết chọn đấy."

Ta đổi một tấm, chàng bác bỏ một tấm.

Ta lại đổi, chàng lại bác.

Qua lại vài lần, tranh trên bàn đã bị lật xem hết sạch.

Chàng dần nhìn ra điều gì đó, sắc mặt dần trầm xuống.

Ta đang định rút thêm một tấm, chàng đột nhiên đưa tay đ/è ch/ặt tấm tranh lại.

"Nàng đùa giỡn ta?"

Ta ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt chứa đầy gi/ận dữ của chàng.

"Là Thế tử đùa giỡn ta trước."

"Ta đùa giỡn nàng khi nào?"

"Mang những thứ này đến để s/ỉ nh/ục ta, không phải đùa giỡn thì là gì?"

Tạ Quân tức đến bật cười.

Chàng nhoài người tới, một tay bóp lấy cằm ta, ép ta ngẩng đầu.

"Khương Vân. Nàng tưởng mình là thân phận gì? Còn muốn xứng với ai?"

Ta chẳng muốn xứng với ai cả.

Nhưng Tạ Quân không nghe, chọn ra tấm tranh đầu tiên trong đống đó, ném trước mặt ta.

"Ngày mai, đi xem mắt."

Giọng điệu không cho phép phản bác.

Ta gật đầu đồng ý.

15

Ngày hôm sau, tại nhã gian tửu lâu.

Kiều Thượng ngồi đối diện, đôi mắt dán ch/ặt vào người ta, nhớp nháp dính dấp.

"Khương cô nương."

Hắn mở quạt giấy, tự cho là phong lưu phe phẩy hai cái.

"Gia thế nàng không hiển hách, cái này ta biết. Nhưng mà... nếu nàng chịu sinh cho ta mười đứa con, ta cũng sẵn lòng cưới nàng."

Tay đang cầm chén trà của ta khẽ khựng lại.

"Chỉ là cái thân hình này của nàng..."

Ánh mắt Kiều Thượng rơi vào eo ta, tặc lưỡi hai tiếng.

"Không biết có được việc không. Ta nói trước với nàng, thiếu một đứa, nàng sẽ bị giáng từ vợ xuống làm thiếp."

Lời vừa dứt, hắn lại đưa tay ra, năm ngón tay xòe rộng, định nắm lấy vai ta.

"Để ta kiểm tra thân thể trước đã."

Hắn cười cợt nhả nói.

Con d/ao găm trong tay áo ta đã trượt xuống lòng bàn tay.

Đúng lúc này...

Cửa bị người ta đạp văng ra.

Thế tử bước vào, sắc mặt xanh mét, túm lấy cổ áo Kiều Thượng, nhấc chân đạp văng hắn ra ngoài.

Kiều Thượng lăn lộn trên đất, kêu gào như heo bị chọc tiết.

Tạ Quân theo sau vào, nhìn thấy cảnh tượng này, bước chân khựng lại: "Phụ thân, sao người lại đến đây?"

Hầu gia quay người, giơ tay t/át thẳng một cái, khiến Tạ Quân nghiêng đầu sang một bên.

"Ta bảo con đi xem mắt cho Vân nhi! Con lại tìm ra cái thứ rác rưởi này sao?"

Tạ Quân ôm lấy nửa bên mặt, dường như không thể tin nổi.

Chàng chậm rãi quay đầu, ánh mắt rơi trên người ta.

Đáy mắt đầy vẻ kinh ngạc nghi hoặc.

Ta ngẩng đầu, mỉm cười với chàng.

Đúng vậy.

Chính là ta mách lẻo đấy.

Ta nhờ người nhắn lời với Hầu gia, thuật lại nguyên văn chuyện xem mắt hôm nay.

Kể rõ Kiều Thượng là thứ hàng gì, kể rõ những kẻ trong đống tranh vẽ kia là hạng người nào.

Dựa vào đâu chàng bảo gì ta cũng phải làm theo?

Kiếp trước ta nhẫn nhục chịu đựng hai mươi năm, đổi lại chỉ là câu "lẳng lơ hạ tiện".

Tạ Quân nhìn nụ cười của ta, sắc mặt thay đổi liên hồi.

Ngoài cửa vọng lại tiếng kêu gào đ/ứt quãng của Kiều Thượng khi bị gia đinh lôi đi.

Ta cúi người trước Hầu gia: "Đa tạ Hầu gia."

Người phất tay, thở dài một tiếng, nhìn Tạ Quân đầy thất vọng.

"Về rồi nói tiếp."

Ta cúi đầu vâng dạ, theo sau Hầu gia bước ra khỏi nhã gian.

Khi đi ngang qua Tạ Quân, cảm giác lạnh lẽo thấu xươ/ng.

......

16

Thế tử nổi gi/ận thật sự.

Một tiếng lệnh truyền ra, Tạ Quân bị áp giải tới chính đường, chịu gia pháp.

Cây roj đó là do lão Hầu gia để lại, bện bằng da bò, ngâm qua dầu trẩu, một roj quất xuống là da tróc th!t hở.

Phu nhân nghe tin chạy tới, lao vào muốn ngăn cản, nhưng bị hai mụ già giữ ch/ặt lấy.

Bà không thoát ra được, nước mắt rơi lã chã, khóc lóc gào thét: "Hầu gia! Người nhất định phải vì người đàn bà đó mà ly tâm với con trai mình sao?"

Hầu gia khựng tay, không quay đầu lại.

Người nắm ch/ặt cây roj, ánh mắt rơi trên lưng Tạ Quân, giọng nói trầm xuống.

"Ta hỏi con, con cũng nghĩ về cô cô của con như vậy sao?"

Tạ Quân quỳ trên đất, sống lưng thẳng tắp, trên vai vẫn còn vết thương chưa lành.

Chàng nghiến răng, từng chữ từng chữ rít qua kẽ răng:

"Người quyến rũ cha, làm mẹ không vui, u uất buồn phiền."

"Nay người lại không phân biệt phải trái, đưa Khương Vân vào phủ, là muốn bù đắp cho con gái của ả sao?"