"Năm đó khi ta trở về Hầu phủ, mẫu thân con không ở lại bao lâu đã gả đi xa. Hai chị em chúng ta, đến cả vài câu tâm tình cũng chưa kịp nói."

"Thật ra những chuyện năm đó, vốn dĩ không phải lỗi của người. Tất cả là..."

"Tất cả là do hậu trạch của tổ phụ con không yên, mới gây ra bao nhiêu thị phi này."

Ta lặng lẽ lắng nghe, không dám bàn luận chuyện của bậc bề trên.

Quốc công phu nhân vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta: "Sau này nếu con có điều gì không vui, cứ việc nói với ta. Dẫu sao... mẫu thân con cũng gọi ta một tiếng tỷ tỷ."

Sống mũi ta cay cay, đáp một tiếng "vâng".

Bà gật đầu, gọi tiểu công gia Lục Thường vào, dặn dò nó đưa ta về.

Lục Thường là con trai duy nhất của Quốc công phu nhân, mày ki/ếm mắt sáng, tính tình hoạt bát.

Vừa thấy ta đã cười: "Biểu muội, đi thôi, ta đưa muội về."

Ra khỏi Quốc công phủ, miệng nó không ngừng nghỉ.

"Biểu muội nếu muốn ra ngoài chơi, cứ tìm ta. Ta rành kinh thành này lắm, ngõ nào b/án hoành thánh ngon nhất, cầu nào ngắm hoàng hôn đẹp nhất, tiệm phấn son nào rẻ nhất, ta đều biết hết."

Ta bị nó chọc cười, sự nặng nề dọc đường cũng vơi đi phần nào.

11

Đang trò chuyện vui vẻ, liền đến trước cửa Hầu phủ.

Từ xa đã thấy Tạ Quân đứng trước cửa, dáng vẻ như sắp ra ngoài.

Thấy chúng ta, bước chân chàng khựng lại.

Ánh mắt từ chỗ Lục Thường quét sang mặt ta, đột nhiên cười lạnh, giọng điệu đầy châm chọc.

"Trách không được nàng sớm ra chiều về. Hóa ra là bám được cành cao rồi."

Ta chưa kịp lên tiếng, chàng lại quay sang Lục Thường, lạnh lùng nói: "Lục Thường, mẫu thân huynh có cho phép huynh cưới một cô nhi không? Huynh đối xử với nàng ta tốt như vậy, phải cẩn thận chút, kẻo bị người ta đ/âm sau lưng một nhát."

Tim ta đ/ập mạnh, sắc mặt lập tức tái đi vài phần.

Lục Thường lại chẳng hề để tâm, trái lại còn cười một tiếng, đầy vẻ hả hê.

"Thế tử, huynh bị người ta đ/âm sau lưng sao? Vậy chỉ có thể chứng minh... huynh làm việc thất đức."

Ta á khẩu.

Sắc mặt Tạ Quân trầm xuống, đáy mắt dâng lên tia gi/ận dữ: "Lục Thường, mẫu thân huynh bị mẫu thân Khương Vân chiếm mất thân phận mười tám năm, huynh lại chẳng hề để tâm sao?"

"Ta để tâm cái gì?"

"Mẫu thân ta còn chẳng để tâm, đâu đến lượt ta?"

Hai người nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào.

Cái không khí căng thẳng ấy khiến người ta không kìm được mà rùng mình.

Cuối cùng cũng tan rã trong không vui.

Lục Thường đi cùng ta vào trong, miệng lầm bầm: "Huynh ta là vậy đó, từ nhỏ đến lớn lúc nào cũng mặt lạnh, chẳng biết ai n/ợ huynh ta cái gì."

Ta bị câu nói ấy chọc cười, nỗi căng thẳng lúc nãy cũng vơi đi quá nửa.

Sau khi thăm lão phu nhân, ta vừa về đến Hải Đường Các.

Liền phát hiện trong phòng có người.

Phu nhân ngồi nghiêm trên ghế, phía sau đứng hai mụ già.

Thứ bà ta đang cầm trong tay, chính là con d/ao găm của ta.

Tim ta chùng xuống.

"Về rồi sao?"

Phu nhân ngước mắt nhìn ta.

"Phu nhân... không biết phu nhân đến đây, có chuyện gì không ạ?"

Bà xoay con d/ao trong tay, đột nhiên đ/ập mạnh xuống bàn.

"Con d/ao găm này, là của ngươi?"

Ta im lặng một hồi, đáp: "Phải."

"Ngươi mang theo bên mình?"

"Nữ tử đơn thân đ/ộc mã bên ngoài, mang theo d/ao găm phòng thân, chẳng lẽ là quá giới hạn sao?"

Đôi tay ta giấu trong ống tay áo nắm ch/ặt thành quyền.

Phu nhân nhìn ta hồi lâu.

"Phòng thân?"

"Vậy ngươi nói thử xem, đêm hội Hoa Triều đó, con d/ao này của ngươi... đã từng dùng qua chưa?"

Ta quyết tâm ch*t cũng không nhận.

12

Đang định mở miệng, ngoài cửa đột nhiên vang lên một giọng nói.

"Mẫu thân, người ở đây làm gì?"

Tạ Quân bước vào.

Chàng chẳng thèm nhìn ta, đi thẳng đến trước mặt phu nhân, ánh mắt rơi vào con d/ao găm, tiện tay cầm lấy.

"Con d/ao này là con tặng cho biểu muội. Kinh thành lắm kẻ tr/ộm vặt, con sợ nàng ấy đi lại bất tiện, nếu xảy ra chuyện gì, phụ thân trách tội xuống, con khó mà ăn nói."

Ta hơi ngạc nhiên.

Phu nhân hừ lạnh, giọng điệu mang theo chút chua chát không rõ ràng: "Phụ thân con chỉ biết quan tâm đến những người ngoài hành lang khác."

Cuối cùng bà cũng không truy vấn nữa.

"Đã là con tặng, vậy thì thôi."

Ta thầm thở phào nhẹ nhõm.

Phu nhân đứng dậy đi ra cửa, đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Tạ Quân: "Quân nhi, con đến đây làm gì?"

"Con có việc tìm mẫu thân, nghe nói người ở đây, nên con qua."

Chàng sắc mặt như thường, giọng điệu cũng như thường.

Phu nhân "ừ" một tiếng: "Vậy cùng đi đi."

"Vâng."

Hai người trước sau bước ra cửa.

Tạ Quân liếc nhìn ta một cái.

Ta không hiểu tại sao chàng lại quay lại?

Cũng không hiểu tại sao lại che giấu cho ta?

Bất kể chàng có tâm tư gì.

Phần thiện chí này, ta không muốn nhận.

Kiếp trước hai mươi năm, những thiện chí chàng dành cho ta, cuối cùng đều trở thành lưỡi d/ao đ/âm vào ta.

Kiếp này, ta không tin nữa.

......

13

Ban ngày, ta thay một bộ y phục thanh đạm, đến thư phòng tìm Hầu gia.

Người đang xem công văn trước bàn, thấy ta vào, thần sắc hòa ái: "Sao vậy? Có phải ở không quen không?"

Ta quỳ xuống, cung kính dập đầu.

"Hầu gia, ta muốn về Dương Châu."

Người nhíu mày: "Về? Một mình con, làm sao sống?"

"Khi mẫu thân còn sống, người đã dạy ta thêu thùa, cũng dạy ta giặt giũ. Quê cũ vẫn còn một căn nhà cũ, tuy không lớn, nhưng cũng đủ ở."

"Ta vốn dĩ là thuận theo ý mẫu thân, về kinh thăm lão phu nhân. Nay đã thăm xong, lão phu nhân cũng khỏe mạnh, ta cũng yên tâm rồi. Ở lại lâu dài nơi này, suy cho cùng cũng không phải kế sách lâu dài."

Hầu gia im lặng.

Người đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, quay lưng về phía ta, giọng nói có chút ngẩn ngơ.

"Mẫu thân con và ta từ nhỏ tình cảm sâu đậm, ta thật sự coi người như em gái ruột. Chỉ là..."

"Có lẽ năm đó ta không nên nói câu nói đó. Làm người sợ mà bỏ đi."

Ta biết câu nói đó là gì.

Một lời đề nghị "thân càng thêm thân", lại trở thành nút thắt cả đời không gỡ nổi.

"Mẫu thân chưa từng trách Hầu gia."

Người như đang hồi tưởng điều gì, hồi lâu không nói.

Đợi thật lâu sau, người quay người lại, nhìn ta, trong ánh mắt mang theo vài phần thương xót.

"Nếu con thật sự không thích Quân nhi, ta sẽ chọn cho con một mối hôn sự khác."

"Dù sao, ta cũng sẽ không bỏ mặc con."

Sống mũi ta cay cay, cúi đầu nói: "Tạ ơn Hầu gia, nhưng ta phải chịu tang ba năm."

"Mẫu thân con biết con hiếu thảo như vậy, cũng mãn nguyện rồi."

Người thở dài.

"Chỉ là chịu tang ba năm, sợ là sẽ làm lỡ dở hôn sự của con."

"Chi bằng thế này, ta trước hết giúp con xem mắt. Có nơi nào phù hợp, trước tiên định xuống, đợi mãn tang rồi thành thân, cũng chưa muộn."