Thế nhưng chính câu nói ấy đã khiến mẫu thân ta không dám ở lại Hầu phủ thêm một ngày nào nữa.

Cũng chính câu nói ấy, chẳng hiểu sao lại lọt đến tai người phu nhân sau này gả vào phủ.

Bà ta liền đinh ninh rằng, Hầu gia vẫn còn tình cũ với mẫu thân ta.

Bà ta thà gh/en gh/ét với một người đã biệt tăm mười mấy năm, chứ nhất quyết không tin, phu quân của mình thực sự là vì yêu bà ta nên mới cưới bà ta về.

04

Lão phu nhân ngày thứ hai liền vội vã trở về.

Xe ngựa vừa dừng bánh, người đã được người dìu xuống, bước chân vội vã.

Bà vừa thoáng nhìn thấy ta, liền sững người một chút, giây lát sau hốc mắt đỏ hoe, giọng r/un r/ẩy nói...

"Là Vân nhi? Là... nha đầu của mẫu thân con?"

Ta quỳ xuống hành lễ, chưa kịp mở lời đã bị bà ôm ch/ặt vào lòng.

"Giống quá, thật sự rất giống..."

Bà vuốt ve khuôn mặt ta, nước mắt rơi lã chã.

"Mẫu thân con khi còn trẻ, cũng chính là dáng vẻ này."

Cùng về với bà còn có vị thiên kim thật sự năm xưa.

Nay đã là Quốc công phu nhân.

Khí chất quý phái tự nhiên toát ra từ đôi mày, thần sắc ôn nhu, đứng bên cạnh lão phu nhân, mỉm cười nhìn ta, không hề có chút cao ngạo.

Xem ra Quốc công đối với bà ấy vô cùng tốt.

Mẫu thân ta năm xưa trả lại mối hôn sự này cho bà ấy, quả thật là đã trả đúng người.

Lão phu nhân nắm ch/ặt tay ta không chịu buông, cứ lải nhải hỏi han rất nhiều điều.

Khi hỏi đến mẫu thân, giọng bà dần trầm xuống:

"Mẫu thân con gả xa đến Dương Châu, ta viết biết bao nhiêu lá thư gửi đi, người chỉ hồi đáp ta một câu 'vẫn ổn'... nhưng nếu quả thật vẫn ổn, sao lại nỡ bỏ con mà đi trước?"

Nói đến chỗ đ/au lòng, lệ già tuôn rơi, vẻ mặt đầy bi thương.

Khóe mắt ta cay xè, cổ họng nghẹn đắng, hồi lâu sau mới đáp.

"Lão phu nhân, mẫu thân con... chưa từng oán trách phủ thượng. Người chỉ nói, có thể được người nhớ nhung suốt những năm qua, đã là phúc phận của người rồi."

Lão phu nhân nghe vậy, lệ rơi càng dữ dội hơn.

05

Kiếp trước, bà đối với ta cũng tốt như thế này.

Khi ấy ta và Tạ Quân thành thân, chàng không chịu cho ta chút thể diện nào, đêm tân hôn liền ngủ lại thư phòng.

Lão phu nhân biết chuyện, liền gọi chàng đến chính đường, trước mặt cả nhà tôi tớ, trầm giọng nói:

"Con đã cưới Vân nhi, thì hãy đối đãi với nó cho tử tế. Đừng cậy nó cô đơn không nơi nương tựa mà mặc sức kh/inh rẻ, sau này hối h/ận thì đừng trách tổ mẫu không nhắc nhở con."

Nhưng chàng đáp: "Cưới nàng ta, con như nghẹn ở cổ họng, chẳng chút vui vẻ gì."

"Đã không vui, thì cớ sao phải làm cho nàng ta vui? Chi bằng mọi người cùng không vui đi."

Khi đó ta trốn ngoài cửa, nghe mà lạnh buốt cả sống lưng, lệ rơi đầm đìa.

Từ ngày đó, tâm ta đã ch*t.

Lão phu nhân trước lúc lâm chung vẫn còn nhớ đến ta.

Bà nắm tay Tạ Quân, hơi thở thoi thóp nhưng vẫn cố gắng giúp ta được tự do hơn.

"Nếu con thật sự không thích Vân nhi... thì hãy để nó rời đi. Viết cho nó một tờ phóng thê thư, để nó... để nó đi tìm cuộc sống riêng của mình."

Tạ Quân quỳ trước giường, im lặng hồi lâu mới cất tiếng: "Tổ mẫu, mối hôn sự này là nàng ta trăm phương ngàn kế c/ầu x/in mà có. Nếu người không tin, hãy tự mình hỏi nàng ta xem, liệu nàng ta có nỡ đi không?"

Ta đứng ngoài cửa, trong lòng ôm đứa con trai mới chào đời không lâu.

Đứa trẻ ấy đang mắc cảm mạo, sốt đến mức khuôn mặt đỏ gay, thoi thóp hơi thở.

Ta làm sao nỡ đi?

Nhưng sau này ngẫm lại...

Nếu năm đó cứ thế mà đi, có lẽ đã bớt được hai mươi năm khổ ải.

06

Lão phu nhân được đưa về nơi nghỉ ngơi khi đã khóc đến mệt lả.

Quốc công phu nhân tự tay dìu bà vào, trước khi đi còn quay đầu nhìn ta một cái, khẽ gật đầu, dường như có tiếng thở dài.

Ta đang định rời đi, phía sau truyền đến một giọng nói lạnh lùng.

"Biểu muội."

Tạ Quân đứng dưới hành lang, vẫn chưa rời đi.

Ánh nắng xuân cũng chẳng thể làm tan đi cái lạnh lẽo trong đáy mắt chàng.

"Ta chẳng phải đã nhắc nhở nàng, đừng làm tổ mẫu không vui sao?"

Ta sợ hãi đáp vâng.

"Vậy hôm nay nàng ăn mặc thế này, là cố ý muốn khơi lại chuyện đ/au lòng của tổ mẫu sao?"

Ta cúi đầu nhìn lại mình, một thân y phục thanh đạm, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm bạc.

Không chút phấn son, khuôn mặt nhợt nhạt.

Ta ăn mặc gì chứ?

Chàng chẳng qua là đang nói, đôi mày của ta giống mẫu thân.

Cho rằng ta cố ý bày ra vẻ này để khiến lão phu nhân cảm thấy áy náy xót xa.

Ta chậm rãi ngước mắt, nhìn thẳng vào chàng.

"Thế tử, dung mạo giống mẫu thân, không phải do ta chọn."

"Huống hồ, ta lấy việc giống mẫu thân làm vinh dự."

Chàng nhíu mày, ánh mắt trầm xuống: "Răng nhọn miệng bén, cũng là giống mẫu thân nàng sao?"

Ta khẽ mỉm cười, không né tránh: "Không bằng Thế tử."

Dưới hành lang lập tức yên tĩnh lại.

Nha hoàn bên cạnh sợ đến mức nín thở, ngay cả nhịp thở cũng thật nhẹ.

Tạ Quân nhìn ta một lúc lâu, hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.

Ta đứng tại chỗ, dõi theo bóng lưng chàng biến mất ở cuối hành lang.

Kiếp trước, ta nhẫn nhịn mọi bề, đổi lấy hai mươi năm đày đọa.

Kiếp này, ta không n/ợ chàng, thì không cần phải nhẫn nhịn nữa.

07

Phu nhân Hầu phủ dạo gần đây bắt đầu xem mắt cho Tạ Quân.

Bà ta sợ ta ở trong phủ quyến rũ Tạ Quân, coi mẫu thân ta là kẻ th/ù cả đời, nên cũng sợ con trai bị ta mê hoặc.

Người bà ta chọn cho Tạ Quân đều là thiên kim quý tộc, xuất thân cao quý hơn người.

Nha hoàn lén nói với ta: "Thế tử gặp ai cũng lạnh nhạt, xem mắt bảy tám người mà chẳng ai lọt vào mắt xanh. Cũng chẳng biết sau này sẽ thích ai."

Ta không đáp lời.

Nàng ta chải chuốt cho ta xong, cười bảo: "Cô nương, hôm nay là tết Hoa Triều, có thể đi bái Hoa Thần, thả một chiếc đèn hoa, cầu nguyện cũng tốt lắm."

Ta sững sờ một chút.

Tết Hoa Triều.

Chợt nhớ ra, kiếp trước đúng ngày này, Tạ Quân mở tiệc trong phủ, mời không ít con cháu thế gia, trên tiệc nâng ly cạn chén, say khướt.

Đêm khuya khi nghỉ ngơi, chàng lảo đảo đẩy cửa phòng ta, ánh mắt mơ màng, lại nhầm ta thành người trong mộng của chàng.

Chàng ôm ta, hôn ta, miệng gọi một cái tên xa lạ.

Ta liều mạng giằng co, cắn rá/ch vai chàng mới đẩy được chàng ra.

Tạ Quân mê man thiếp đi, ta co ro trong góc, toàn thân r/un r/ẩy, cả đêm không chợp mắt.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, chàng liền phát hiện mình... không được nữa rồi.

Chàng nghi ngờ ta giở trò, bóp cằm ta ép hỏi.

Ta nói không biết, chàng liền m/ắng ta lòng dạ rắn rết, nói ta giống mẫu thân, chỉ giỏi dùng mấy th/ủ đo/ạn hạ đẳng.

Phu nhân bất lực, lại sợ chuyện này lan truyền ra ngoài làm x/ấu danh tiếng Hầu phủ, đành phải chấp nhận mối hôn sự giữa ta và chàng.

Những năm sau khi cưới, ta vẫn luôn tưởng chàng không được nữa.

Cho nên chàng mới dùng những th/ủ đo/ạn khác, đối tượng khác, trong chốn khuê phòng mà s/ỉ nh/ục ta tận cùng.

Chàng dẫn dụ ta động tình, rồi lại lạnh lùng nhiếc móc ta lẳng lơ hạ tiện, như thể tất cả đều là do ta tự chuốc lấy.