Công chúa sớm bố trí phòng thủ, vào đêm xảy ra lo/ạn lạc đã liên kết với thân binh của Hoài Vương dẹp lo/ạn hộ chúa.

Giờ đây nàng đã có công lớn c/ứu giá, dung nhan cũng vẹn nguyên như thuở ban đầu, cảnh ngộ đã sớm khác biệt một trời một vực.

Hoài Vương bề ngoài tỏ vẻ ôn lương, trong lòng lại chứa đầy mưu mô gian trá.

Kiếp trước cuộc tranh giành ngôi vị hạ màn, hắn đăng cơ cửu ngũ, gương mặt giả nhân giả nghĩa một sớm lộ tẩy.

Thu thuế bạo ngược, sai khiến vạn dân, chinh chiến không ngừng.

Đồng ruộng không người cày cấy, phố xá đầy rẫy kẻ đói rét, chúng sinh bốn phương, đều khốn đốn dưới chính sách khắc nghiệt, khổ không sao kể xiết.

Công chúa đ/au lòng đ/ấm ng/ực, h/ận bản thân từng kết bè lũ với sói hoang, khiến vạn dân lầm than.

Nàng vốn không có binh quyền trong tay, cũng không có tâm phúc để nương tựa.

Ưu phiền chồng chất, bệ/nh cũ tái phát, thân hình g/ầy guộc, đến cả đứng dậy cũng không thể.

Ta ngồi bên mép giường nàng, đọc cho nàng nghe về việc thiên tử vô đức, đọc về nỗi oán h/ận của dân chúng, đọc về cảnh dân không sống nổi.

Ngọn đèn dầu leo lét, ánh lửa vàng vọt rơi vào đôi mắt khô héo của nàng, vỡ tan thành hai hàng lệ trong.

Ngày đó, m/a ma đã theo ta bao năm, con trai bà bị gi*t, cháu dâu bị cư/ớp, bà phẫn uất thổ huyết ngã gục trên xe ngựa của ta.

Ta thay y phục mệnh phụ, quyết chí đi đ/á/nh trống Đăng Văn, đòi lại công đạo cho bà.

Nào ngờ đi đến hành lang, lại bị Thẩm Dục cùng hai con trai chặn lại.

Cả ba kẻ mặt mày hung dữ, từng bước ép sát:

"Đối phương là nghĩa huynh của Hoàng hậu, lại là tâm phúc được Bệ hạ trọng dụng! Chẳng lẽ ngươi muốn vì một lão nô mà kéo theo cả Hầu phủ này sao?"

Giang Phù Âm phía sau châm chọc:

"Ngươi dù sao cũng là chủ mẫu Hầu phủ, chỉ có tư tình, không có đại nghĩa. Nếu cố chấp đi, mười mấy người hầu trong viện, ai không phải theo ngươi mà mất mạng."

Đám hạ nhân trong sân đều mím ch/ặt môi, ánh mắt hoảng lo/ạn, từng người bất lực nhìn về phía ta.

Người quỳ xuống đầu tiên là gã thợ hoa nhỏ trong viện.

Hắn ngước mắt nhìn ta, giọng nói đanh thép:

"Phu nhân có ơn c/ứu mạng với ta, ta không sợ ch*t, vì phu nhân vào sinh ra tử không từ nan. Nhưng vợ mới cưới của ta mang th/ai chín tháng, sắp đến ngày sinh, xin phu nhân nhất định phải giấu nàng ấy."

Họ từng người một quỳ xuống, lòng quyết tâm lấy thân mình ra để ch*t.

Đã ngh/iền n/át sự lý lẽ của cha con Thẩm Dục.

Nhưng ta làm sao nỡ lòng.

Ngã ngồi xuống đất, ôm lấy chiếc băng đầu gối m/a ma khâu cho ta mà thẫn thờ rất lâu, rồi mới lảo đảo bước vào phủ Công chúa.

Kẻ vô tội thì cửa nát nhà tan, kẻ làm á/c lại ngồi ở vị trí cao.

Ta h/ận thấu xươ/ng cái thế đạo ấy, h/ận thấu xươ/ng sự bất công của thiên hạ.

Cũng h/ận thấu xươ/ng nhà họ Thẩm luôn đứng ở thế đối đầu với ta.

Kiếp này, ta không muốn kiếp trước lặp lại.

Ta đã bước ra khỏi hậu trạch nhà họ Thẩm, bước ra khỏi tòa phủ đệ tứ phương đã giam hãm ta hai kiếp.

Ta muốn đi cao hơn, đi xa hơn, giẫm nát thứ quyền lực mục ruỗng dưới chân mình.

Cho nên ta quỳ trước mặt Công chúa, giọng điệu chân thành:

"Điện hạ, hãy đưa ta đến biên quan."

Nàng không có binh quyền, ta liền đi tranh đi cư/ớp, làm một người phụ nữ đầy mưu mô tính toán để cẩn thận bày mưu.

11

Tháng thứ bảy ở biên thành Mạc Bắc.

Con gái nhỏ của Tướng quân nhiễm dịch đậu mùa, cả thành tìm ki/ếm y nữ có thể dùng được.

Cơ hội của ta đến rồi.

Ám vệ của Công chúa sớm đã canh giữ ngoài cửa thành, ch/ém ch*t kẻ nội gián của Hoài Vương từng đi dán bảng kiếp trước dưới vó ngựa.

Hoàn toàn c/ắt đ/ứt con đường lôi kéo của Hoài Vương.

Ta gỡ xuống bảng cầu y.

Kiếp này, phải chiếm tiên cơ, nắm thời cuộc, để ta đi ứng hẹn.

Thôi Thú đứng dưới ánh trăng.

Thân hình chín thước, cao lớn uy nghi, tự mang theo khí chất thô kệch, hùng vĩ đặc trưng của võ tướng sa trường.

Một thân giáp bạc, nhuốm đầy m/áu tươi.

Đôi mắt lạnh lẽo sắc bén như lưỡi d/ao, soi xét nhìn ta:

"Ngươi không phải y nữ!"

Ta thản nhiên đáp:

"Ta không phải y nữ.

Nhưng ta từng mắc dịch đậu mùa, lại còn làm mẹ kế ba năm cho hai đứa trẻ.

Bàn về chăm sóc trẻ nhỏ, y nữ chưa chắc đã có kinh nghiệm bằng ta."

"Nay vẫn chưa có y nữ nào gỡ bảng, chi bằng để ta thử một lần."

Chàng nhíu mày:

"Con gái yêu của bản tướng quân không phải là đ/á mài d/ao của ngươi. Nếu nó có mệnh hệ gì, ngươi phải đền mạng."

Khóe môi ta khẽ nhếch, đáp lại dứt khoát:

"Được!"

Bên trong màn ấm, cô bé nhỏ mới hơn hai tuổi, đang bị dịch đậu mùa hành hạ đến suy kiệt.

Nó cuộn mình trong chiếc chăn gấm mềm mại dày nặng, thân mình nóng hổi, tiếng khóc vụn vỡ mềm mại lại thê lương, như chú mèo nhỏ bị kinh sợ.

Từng tiếng từng tiếng thều thào gọi nương, nghe mà lòng người r/un r/ẩy.

Ta hết lần này đến lần khác dùng nước ấm lau chùi làn da nóng bỏng cho con bé.

Đợi th/uốc sắc đến ấm lạnh, liền kiên nhẫn dỗ dành, từng chút một đút vào miệng nó.

Trẻ con mang bệ/nh tật trong người, rất dễ kinh sợ khóc lóc, ta liền thức trắng đêm nhẹ nhàng ôm nó vào lòng, từ từ vỗ về lưng nó, không rời nửa bước, thức suốt đêm không ngủ.

Ta không có con của riêng mình, nhưng lại biết làm một người mẹ hơn bất kỳ ai.

Ta là mẹ kế, vô số đôi mắt đổ dồn về phía ta.

Làm tốt, là bổn phận đương nhiên của ta.

Làm không tốt, chính là tội á/c tày trời của mẹ kế đ/ộc á/c, thiên lý khó dung.

Sự cẩn trọng và tỉ mỉ của ta gấp mười hai lần, chỉ cầu một sự vẹn toàn không sai sót.

Ánh nến trong phòng lay động, hơi ấm dạt dào.

Mà ngoài cửa sổ đêm tối lạnh lẽo, hơi lạnh thấu xươ/ng.

Đêm đó, Thôi Thú đứng dưới cửa sổ, tay luôn nắm ch/ặt chuôi đ/ao, không hề có một phút giây lơi lỏng.

12

Quy Hồng dần dần chuyển biến tốt.

Ta vốn dĩ nên ôm tiền thưởng rời đi.

Chỉ là những ngày qua ta chăm sóc không rời, đêm đêm ôm ấp vỗ về, sự dịu dàng thân mật sớm tối có nhau, khiến con bé hoàn toàn bám lấy ta.

Nó nắm lấy vạt áo ta, khóc lóc không thôi:

"Ta không muốn người đi, ta khó khăn lắm mới có được nương, không thể chia lìa nữa."

Thôi Thú nhíu mày, kiên nhẫn dỗ dành.

Nhưng Quy Hồng căn bản không nghe, ngược lại chui vào lòng ta, ôm cổ ta không chịu ngẩng đầu.

Ta nhìn Thôi Thú:

"Tướng quân chinh chiến sa trường quanh năm, thân mang trọng trách an nguy biên quan, ra vào đều là đ/ao binh chiến trận, mang theo trẻ thơ hành quân, thật sự không tiện, cũng tội nghiệp cho con trẻ."

"Ta là phận nữ nhi yếu đuối, không nơi nương tựa, trong lo/ạn thế này bôn ba cầu sinh, từng bước gian nan. Chi bằng, ta thay Tướng quân chăm sóc con cái, Tướng quân bảo vệ ta chu toàn, cho ta cơm ăn áo mặc không lo. Một cuộc hợp tác, đôi bên cùng có lợi, được không?"

"Ta đảm bảo, sẽ chăm sóc tốt hai đứa con của Tướng quân."

Bên án thư cạnh đó, cậu con trai tinh nghịch Thôi Kình Thương đang cúi đầu tập viết, nghe thấy đối thoại của chúng ta, lập tức dừng bút mực.

Nó ngước đôi mắt trong veo sáng ngời lên, đáy mắt lấp lánh:

"Cha, đáp ứng nàng đi. Nàng khác với những người khác, đối với muội muội thật sự rất tốt."