Đầu tóc điểm sương, chẳng biết người đã đợi bao lâu.

Ta cúi đầu hành lễ.

Người ngước mắt, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào ta, như muốn nhìn thấu linh h/ồn ta qua lớp da th!t này.

Hồi lâu sau, người khàn giọng:

"Hoàng hậu vì sao lại muốn gặp ngươi?"

Phải rồi,裴 Nhược và Hoàng hậu vốn chẳng có giao tình.

Sao nàng lại muốn gặp ta cơ chứ.

Ta hạ mi mắt:

"Đại khái là chỉ muốn gặp một chút thôi."

Người hơi nhíu mày, lại hỏi:

"Vậy nàng ấy—— đã nói gì với ngươi?"

Ta lặng thinh một chốc, ngước nhìn người.

"Chuyện này, Bệ hạ nên hỏi Hoàng hậu nương nương thì hơn."

Sắc mặt người tái nhợt, đồng tử hơi giãn ra, mở miệng như muốn nói gì đó nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Giây tiếp theo, người lùi lại một bước, quay đầu lao thẳng vào Phượng Nghi cung.

Ta nghĩ, trong lòng người đại khái đã có một phỏng đoán.

Một phỏng đoán mà chính người cũng chẳng muốn tin.

Khi ra khỏi cổng cung,宁 Loan đã đợi sẵn.

Chàng chớp chớp mắt, khoác áo choàng lên người ta, chẳng hỏi lấy một lời.

Ta ngẩng đầu, nhìn trời.

Mây đen dần kéo tới.

Đại khái là nổi gió rồi.

Sáng sớm hôm sau, tin tức từ cung truyền ra.

Hoàng hậu băng hà.

Nghe nói Đế Hậu đã cãi nhau một trận lớn ở Phượng Nghi cung, lúc bước ra sắc mặt Hoàng đế xanh mét, hạ lệnh phế hậu.

Thánh chỉ còn chưa kịp tuyên đọc, Hoàng hậu đã uống rư/ợu đ/ộc t/ự v*n.

Cuối cùng, bậc đế vương hạ lệnh, hạ táng theo nghi lễ phi tần.

Ta khẽ thở dài, giọng hơi khàn:

"Phu quân, chúng ta về Dương Châu đi."

09

Cuối cùng chúng ta vẫn chẳng thể về Dương Châu.

Xe ngựa bị chặn lại nơi cổng thành.

Thị vệ cầm đầu thái độ cung kính nhưng đầy cứng rắn:

"宁 đại nhân,宁 phu nhân, Bệ hạ có lời mời."

Trong điện phụ của Càn Thanh cung.

Tạ Ngọc Bạch cùng裴 Như Trân ngồi ở ghế trên.

Ta cùng宁 Loan ngồi ở ghế dưới.

Tạ Ngọc Bạch tự mình rót một chén rư/ợu, nụ cười lạnh lẽo:

"宁 phu nhân đã tới đây rồi, sao không cùng Trân phi ôn chuyện cũ rồi hãy đi?"

"Phải không, Trân nhi?"

裴 Như Trân dưới mắt thâm quầng, như thể cả đêm không ngủ.

Nghe vậy, nụ cười của nàng có chút gượng gạo:

"Phải đó muội muội, muội vào cung từ bao giờ, rời đi từ khi nào? Sao tỷ tỷ đây lại chẳng hề hay biết?"

Ta rũ mi, không đáp lời.

Lần này ta vào cung, vốn chẳng có ý định cho bất kỳ ai hay biết.

Chỉ tiếc, giấy không gói được lửa.

Điều gì đến rồi cũng sẽ đến.

Có lẽ nhận ra cảm xúc của ta,宁 Loan hơi nghiêng người, bóp nhẹ lòng bàn tay ta.

Ngay sau đó, một ánh nhìn nóng rực quét tới.

Tạ Ngọc Bạch khẽ ngước mắt, cười như không cười:

"Trẫm nhớ宁 nhị công tử mắt nhìn người rất cao, sao nay lại lấy loại nữ tử xuất thân thôn dã này?"

"Hay là khanh hưu thê rồi tái giá, trẫm ban Gia Khánh công chúa cho khanh thế nào?"

宁 Loan nhếch môi, nắm ch/ặt tay ta hơn:

"Để Bệ hạ chê cười rồi. Thần và A Nhất tình thâm nghĩa trọng, e là phải phụ ý tốt của Bệ hạ."

Sắc mặt Tạ Ngọc Bạch trầm xuống, âm trầm biến hóa hồi lâu, mới nheo mắt nói:

"Trẫm từng có một người trong lòng tình thâm nghĩa trọng, đáng tiếc, nàng vì chút hiểu lầm mà rời xa trẫm, còn gả cho kẻ khác. Trẫm luôn nghĩ cách đoạt lại người, dù phải trả giá bằng bất cứ giá nào..."

"Đã rời đi rồi, Bệ hạ hà tất phải cưỡng cầu, chi bằng thả người tự do, cũng coi như trọn vẹn tình nghĩa năm xưa."

"Bộp" một tiếng.

Chén rư/ợu bị đặt mạnh xuống bàn, Tạ Ngọc Bạch hoàn toàn biến sắc.

"Nếu trẫm nói, trẫm nhất định phải cưỡng cầu thì sao?"

"Nếu trẫm muốn gi*t hắn—— Liễu nhi, nàng sẽ thế nào đây?"

Nói rồi người quay đầu, ánh mắt găm ch/ặt lên người ta.

Ta nhắm mắt, thân mình không tự chủ được mà r/un r/ẩy.

Cách biệt ba năm, ta lại một lần nữa nghe thấy cái tên này.

Như thể đã qua một kiếp.

裴 Như Trân đột ngột mở to mắt, ánh mắt không thể tin nổi nhìn qua nhìn lại giữa chúng ta.

Chỉ có宁 Loan cúi đầu, không chút biến sắc.

Tạ Ngọc Bạch liếc nhìn chàng một cái, hừ lạnh:

"Nàng ấy ngay cả chuyện này cũng nói cho ngươi, vậy thì ngươi càng đáng ch*t."

Ta không nhịn nổi nữa, mạnh mẽ đứng dậy, tạt thẳng chén rư/ợu vào mặt người.

10

宁 Loan bị tống vào thiên lao.

Với tội danh mạo phạm thánh giá.

Trong tẩm điện, Tạ Ngọc Bạch ngồi trước mặt ta, ánh mắt lộ vẻ đ/au đớn.

"Trẫm đáng lẽ phải nhận ra nàng sớm hơn."

"Sao nàng có thể trơ mắt nhìn trẫm vì nàng mà đ/au lòng, sao có thể dễ dàng gả cho kẻ khác như thế?"

"Chúng ta bao nhiêu năm qua trong mắt nàng rốt cuộc là gì?"

Ta nhếch môi: "Bệ hạ đây là đang trách thiếp sao?"

Người sững sờ một lúc, lắc đầu, cười khổ:

"Không, trẫm đang trách chính mình, Hoàng hậu đã nói cho trẫm biết rồi, năm đó... là nàng ta vu oan h/ãm h/ại nàng, là trẫm nhìn người không rõ, làm tổn thương lòng nàng. Là trẫm có lỗi với nàng."

Nói rồi người tiến lên nắm lấy tay ta, ánh mắt khẩn thiết:

"Liễu nhi, trẫm chẳng tính toán gì nữa, cũng không tính toán việc nàng đã gả cho kẻ khác, trẫm có thể không gi*t宁 Loan, chỉ cần nàng quay về có được không, quay về bên cạnh trẫm."

Ta đột nhiên cảm thấy buồn cười:

"Không tính toán, Bệ hạ muốn tính toán thế nào đây? Bệ hạ chẳng lẽ quên mất, mối hôn sự này từ đâu mà ra sao?"

Người sững người, sắc mặt hơi tái đi.

Phải rồi, mối hôn sự này là do Trân phi ban cho, là chính miệng người thừa nhận.

Khi ấy người đã hứa với Trân phi, sẽ không tìm thêm thế thân nào nữa.

Là chính tay người đẩy ái phi của mình cho kẻ khác.

Người từng tự phụ một lần.

Nay, lại tự phụ lần thứ hai.

Nghĩ đến đây, đồng tử Tạ Ngọc Bạch co rút, đầu ngón tay khẽ run.

"Liễu nhi..."

Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt người, từng chữ một nói:

"Bệ hạ có biết, Cảnh Nhi vừa nhìn thấy thiếp là nhận ra ngay, thậm chí ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng chỉ dựa vào một bức thêu mà nhận ra thiếp."

"Còn Bệ hạ thì sao, thiếp đứng trước mặt người, người vẫn còn đang nghĩ cách muốn thiếp làm thế thân cho chính mình..."

"Thiếp nghĩ, tình nghĩa của chúng ta có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi..."

Những ngày tháng đồng cam cộng khổ thuở nhỏ, những lời thề non hẹn biển ngày thành thân.

Chuyện cũ trăm bề, cũng chỉ là chuyện cũ mà thôi.

Tạ Ngọc Bạch mặt c/ắt không còn giọt m/áu, cả người lảo đảo như muốn đổ gục.

Chẳng thể nghe thêm được nữa, người thất h/ồn lạc phách chạy ra ngoài.

Tạ Ngọc Bạch cuối cùng vẫn không gi*t宁 Loan.

Nhưng mà.

Người thả chàng đi, nhưng không thả ta.

Ta bị giam trong Trường Tín cung.

Đó là nơi ta từng ở.

Lâu ngày không vào, bài trí bên trong vẫn như thuở nào.

Cảnh Nhi đã đến thăm ta vài lần.

Mỗi lần gọi "Nương thân nương thân", ta vừa đ/au lòng vừa an ủi.

Lần cuối cùng, là裴 Như Trân đưa nó đến.

Nó chơi đùa mệt mỏi, nằm gục trên bàn thấp ngủ thiếp đi.

Miệng lẩm bẩm: