Tạ Ngọc Bạch nhíu mày, ánh mắt vẫn không rời khỏi ta.

Cho đến khi thấy ta gật đầu, ánh sáng trong mắt người mới dần lụi tắt.

Người không nói gì thêm nữa.

裴 Như Trân cẩn trọng kéo kéo tay áo người:

"Bệ hạ——"

Tạ Ngọc Bạch hít sâu một hơi, khi ngẩng đầu lên, sắc mặt đã trở lại như thường.

Người phất tay, ra hiệu Nhị hoàng tử lại gần.

Chẳng thèm nhìn ta lấy một cái, giọng nhàn nhạt:

"Về thôi."

Đợi người đi khuất, ta đổ ập xuống chiếc ghế gỗ, lòng ngũ vị tạp trần.

Châu Nhi do dự một lát, khẽ giọng:

"Nhị hoàng tử người ấy..."

Ta nhắm mắt, lắc đầu.

Nhị hoàng tử, đây đã chẳng phải lần đầu nó gọi ta là nương.

Ngày đó nắng đẹp.

Diều của Nhị hoàng tử đ/ứt dây, mắc kẹt trên ngọn cây.

Nó sốt sắng khóc òa lên.

Cung nữ vội vàng dỗ dành, đưa diều mới cho nó, đều bị nó hất văng cả.

Ta không đành lòng, lặng lẽ leo lên ngọn cây gỡ diều xuống.

Lại đích thân dùng kim chỉ khâu lại chỗ rá/ch, đưa cho nó.

Nó nhận lấy con diều, ngẩn ngơ nhìn ta mà gọi:

"Nương——"

Khiến đám cung nhân sợ ch*t khiếp, lấy tay bịt miệng nó lại.

Nó dùng sức vùng ra, vừa khóc vừa hét:

"Mẫu hậu và Trân nương nương đều đối tốt với con, nhưng con biết họ chẳng phải nương của con."

"Con từng lén thấy tranh vẽ của nương trong tẩm điện của phụ hoàng, người chính là nương của con..."

Nỗi chua xót trong lòng suýt chút nữa nhấn chìm ta.

Ta chẳng biết mình đã dỗ dành nó thế nào, cũng chẳng biết đã quay về ra sao.

Suy cho cùng, m/áu mủ tương liên.

Đó là trưởng tử của ta, là cốt nhục của ta.

Nó kiên định nhận ra ta và chọn ta trước cả cha nó một bước.

06

Chiều tà buông xuống.

Sau bữa cơm,裴 Như Trân lại xuất hiện.

Bên tóc không còn đóa hải đường nữa.

Nàng cắn môi nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Ngay khi sự kiên nhẫn của ta sắp cạn kiệt, nàng cuối cùng cũng hạ thấp giọng, lên tiếng:

"裴 Nhược, ta có thể cho người tất cả, duy chỉ có Bệ hạ——"

Động tác bưng trà của ta khựng lại.

Nàng rũ mắt, chẳng còn vẻ hoạt bát diễm lệ như ban ngày.

"Sau khi Bệ hạ trở về, người đã ngẩn người rất lâu. Còn hỏi về chuyện của người."

"Ta biết, người nhất định giống vị Quý phi nương nương kia hơn ta. Nên mới khiến người mãi chẳng thể quên."

Nàng kể rất nhiều.

Ta lúc này mới hay, năm mười bốn tuổi, chỉ một cái liếc mắt nàng đã chấm Tạ Ngọc Bạch.

Khi ấy người đã có ta, chẳng muốn tuyển tú.

Ba năm sau, Liễu Quý phi qu/a đ/ời, bãi bỏ tuyển tú.

Nàng đợi người sáu năm, mới cuối cùng có thể đứng trước mặt người.

Được toại nguyện làm sủng phi của người, dù có phải làm kẻ thế thân cũng cam lòng.

Nói đoạn, nàng tiến lên nắm lấy tay ta, khẩn khoản:

"Muội muội, ta biết mình có lỗi với người, ta cư/ớp đi cha mẹ của người, chiếm lấy thân phận của người, nhưng duy chỉ có Bệ hạ—— người đừng tranh giành với ta có được không?"

Ta đồng ý.

Ta đã chọn rời đi, thì chẳng có lý do gì để quay lại.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, đầy vẻ vui mừng.

"Muội muội yên tâm, ta sẽ tìm cho người một lang quân tốt chẳng kém gì Bệ hạ."

Ta cười khổ.

Những ngày sau đó, ta không còn gặp lại Tạ Ngọc Bạch.

Dù có việc bắt buộc phải ra ngoài, ta cũng cẩn thận đi cửa bên, cố hết sức tránh mặt.

Thế nhưng dù vậy, vẫn đụng phải một lần.

Đêm đó trăng sáng, ta đang chuẩn bị về viện.

Bỗng có người lao đến thật nhanh, nắm lấy cánh tay ta mà gọi: "Liễu nhi!"

Giọng nói ấy vừa khẩn thiết vừa vui mừng, như chứa đựng vạn nỗi niềm.

Là Tạ Ngọc Bạch.

Ta quay đầu, vùng ra khỏi tay người rồi hành lễ:

"Bệ hạ vạn an."

Người khựng lại, loạng choạng lùi một bước:

"Hóa ra là裴 cô nương, trẫm lại nhận nhầm người rồi."

Người như đã s/ay rư/ợu, đôi mắt đen láy, phủ một tầng sương.

Ẩn hiện vài phần đ/au thương.

Ánh trăng này khiến ta nhớ lại những ngày tháng đồng cam cộng khổ.

Khi ấy ánh trăng dịu dàng, tuổi còn trẻ, hai người bên nhau nói chẳng hết những lời thề non hẹn biển.

Chỉ là đến cuối cùng, chẳng còn lại gì.

Gió đêm hiu hiu, thổi tan bao chuyện cũ.

Ta chẳng muốn nói thêm, đứng dậy rời đi.

Người mở miệng, rồi lại ngậm lại.

Có lẽ do ánh trăng mờ ảo, cũng có lẽ do bước đi quá vội.

Khoảnh khắc quay người, ta suýt chút nữa ngã nhào.

Một cánh tay vòng lấy ta.

Tạ Ngọc Bạch cúi đầu nhìn ta, trong mắt cảm xúc cuộn trào.

Như đang ấp ủ điều gì.

Cũng chính lúc này, một giọng nói sắc lẹm vọng tới:

"Hai người đang làm gì vậy?"

Là裴 Như Trân.

Nàng chẳng biết đã xuất hiện từ lúc nào.

Như thể bị đả kích, sắc mặt trắng bệch, đang trừng mắt nhìn chằm chằm chúng ta.

"Muội muội, người đã hứa với ta là sẽ không quyến rũ Bệ hạ mà."

Ta lắc đầu, "Ta không có."

Nàng lại nhìn sang Tạ Ngọc Bạch, trong giọng nói đầy vẻ uất ức:

"Bệ hạ, người cũng đã hứa với thiếp, chỉ cần mình thiếp thôi mà."

"Người từng nói, sau này dù có người nào giống người ấy đến đâu, người cũng sẽ không cần nữa, người lừa thiếp——"

Nói đoạn, đuôi giọng kéo dài, mang theo tiếng khóc nghẹn.

Tiếng khóc của nữ tử vang vọng trong sân, tựa như chịu phải nỗi oan ức tột cùng.

Ta đã sớm vùng ra khỏi Tạ Ngọc Bạch, đứng đó đi cũng chẳng được, ở cũng chẳng xong.

Lâu thật lâu, chỉ thấy Tạ Ngọc Bạch thở dài đi đến bên nàng.

Lau khô nước mắt cho nàng, dịu giọng:

"Đừng khóc nữa, trẫm không lừa nàng."

"Trẫm chẳng thích nàng ta..."

Ta ngẩng đầu, chớp chớp mắt.

Ta nghĩ, phen này chắc là đi được rồi.

Tạ Ngọc Bạch và Trân phi đã làm hòa.

Mỗi khi nghe hạ nhân nhắc tới, Bệ hạ lại tìm cho Trân phi những món đồ mới lạ, Bệ hạ lại đưa Trân phi đi xem đèn hoa...

Như thể sau đêm đó, tình ý hai người còn thắm thiết hơn xưa.

Chuyện đêm ấy bị giấu kín, chẳng còn ai nhắc lại.

Châu Nhi kể lại, đầy vẻ hâm m/ộ.

Ta lắc đầu, cười cho qua.

Ai cũng có đường của người nấy, thế này cũng chẳng có gì là không tốt.

Ta cứ ngỡ mọi chuyện đến đây là kết thúc.

Chẳng ngờ chưa đầy hai ngày, mẫu thân khó xử nói với ta:

"A Nhất, Trân phi nương nương đã định cho con một mối hôn sự."

07

"Người nào?"

Một hồi lâu, ta mới nghe thấy tiếng mình.

"Vĩnh Ninh Hầu, nhị công tử của宁 gia."

Mẫu thân nhìn ta, đầy vẻ lo lắng.

"Trong đám danh môn tử đệ ở Dương Châu, nhị công tử宁 gia là xuất sắc nhất. Nói đi cũng phải nói lại, mối hôn sự này chẳng hề tệ."

Nói xong bà nhìn sắc mặt ta, lại bồi thêm một câu.

"Bệ hạ, có lẽ cũng đã biết."

Ta mỉm cười, vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà an ủi:

"Mẫu thân yên tâm, con chẳng có ý gì với Bệ hạ."

Ta đến chủ viện một chuyến.

Từ khi Bệ hạ đến, chủ viện đã được nhường lại cho họ.

Cách tấm mành trúc, loáng thoáng nghe thấy giọng nói của裴 Như Trân.