Tạ Ngọc Thanh.

Chàng mặc một chiếc áo thanh sam mỏng manh, tóc đã bạc nửa phần, tay nắm ch/ặt lấy một nắm thẻ tre tàn tạ.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, mắt chàng bỗng sáng rực lên, như người bệ/nh đang hồi quang phản chiếu.

"A Tuyết! Nàng đến rồi, ta biết nàng sẽ không thực sự bỏ mặc ta mà."

Chàng lảo đảo chạy tới, muốn chặn đường ta.

"Ta đã học thuộc cuốn 'Nam Hoa Kinh' rồi, từng câu ghi chú ta đều thuộc lòng. Uyển nhi đã bị ta đuổi đi rồi, Hầu phủ hiện giờ sạch sẽ lắm. Nàng đừng gả cho Thẩm Tri Ngôn có được không? Hắn chỉ là một tên quan lại cứng nhắc, hắn căn bản không hiểu được tài tình của nàng!"

Ta nhìn bộ dạng đi/ên dại này của chàng.

"Hắn đúng là không hiểu những ghi chú khó hiểu kia."

"Nhưng hắn biết lúc trời mưa ta cần một chiếc ô, biết lúc ta sửa sách ta cần sự yên tĩnh, biết ta là một con người bằng xươ/ng bằng th!t , chứ không phải một vật thể dùng để chứng minh phẩm vị của hắn."

Tạ Ngọc Thanh cứng đờ tại chỗ, sắc mặt lập tức mất hết màu m/áu.

"Tạ Ngọc Thanh, thứ ngươi yêu chưa bao giờ là ta, cũng chẳng phải Lâm Uyển kẻ tr/ộm đồ kia. Thứ ngươi yêu, chỉ là một ảo ảnh có thể thỏa mãn hư vinh của ngươi, kẻ luôn nghe lời răm rắp theo ngươi mà thôi."

Ta lướt qua chàng, hướng về phía cổng chùa mà đi.

"A Tuyết——"

Chàng gào thét tên ta phía sau đầy thảm thiết.

Ta nghe thấy tiếng vật nặng đổ xuống đất.

Khách hành hương bên cạnh thốt lên kinh hãi.

"Ái chà! Ch*t người rồi, người này nôn ra nhiều m/áu quá!"

Bước chân ta không hề dừng lại nửa phần.

Tiếng chuông chùa Hàn Sơn vang vọng, rung rơi lớp tuyết đọng trước bậc thềm.

13

Ngày đại hôn, mười dặm hồng trang.

Tuy không xa hoa như hoàng gia, nhưng Thẩm Tri Ngôn đã dành cho ta tất cả sự trân trọng mà ngài có thể.

Ta mặc áo cưới đỏ rực, không đội khăn trùm đầu nặng nề, mà dùng một chiếc quạt tròn thêu kim tuyến che mặt.

Ngồi trong kiệu hoa, lắng nghe tiếng ồn ào bên ngoài, lòng ta bình lặng lạ thường.

Kiệu dừng vững vàng trước cửa phủ Thẩm gia.

Một bàn tay với những đ/ốt ngón tay rõ ràng vén rèm kiệu.

Thẩm Tri Ngôn mặc hỉ phục đỏ thẫm, đưa tay về phía ta.

Ta đặt tay vào lòng bàn tay ngài, tay ngài rất vững chãi, mang theo hơi ấm khiến người ta an lòng.

Bước qua chậu than, bái thiên địa.

Sau khi các nghi thức rườm rà kết thúc, ta được đưa vào động phòng.

Thẩm phủ đúng như lời ngài nói, nhân khẩu đơn giản, không có những bà mẹ chồng đanh đ/á hay cô dì khó chiều.

Khi đêm đã khuya, Thẩm Tri Ngôn đẩy cửa phòng.

Ngài uống chút rư/ợu, trong mắt mang theo hơi men ấm áp.

Ngài tiến đến trước mặt ta, nhẹ nhàng di chuyển chiếc quạt tròn trong tay ta.

Ánh nến hỉ long phượng rơi trên góc nghiêng gương mặt ngài, phác họa nên đường nét ôn hòa kiên định.

"Phu nhân."

Ngài khẽ gọi ta.

"Hôm nay trong tiệc cưới, nghe tin Tĩnh An Hầu thế tử bệ/nh nặng, đã bị đưa đến biệt viện ngoại thành dưỡng bệ/nh trong đêm. Đại phu nói, e là không qua nổi mùa đông này."

Ngài nhìn ta bằng ánh mắt trầm tĩnh, dường như đang quan sát phản ứng của ta.

Ta rút cây trâm vàng trên đầu, tiện tay đặt lên bàn trang điểm.

"Vậy sao?"

Ta xoay người, giúp ngài cởi lớp áo ngoài của bộ hỉ phục rườm rà.

"Sống ch*t của người khác, liên quan gì đến chúng ta. Đêm đã khuya, đại nhân nên nghỉ ngơi thôi."

Thẩm Tri Ngôn khẽ bật cười.

Ngài nắm lấy tay ta, ôm ta vào lòng.

"Phải, phu nhân nói đúng lắm."

Xuân tiêu khổ đoản, nến đỏ lay động.

Những ngày tháng sau khi thành hôn, còn suôn sẻ hơn cả những gì ta tưởng tượng.

Thẩm Tri Ngôn đã thực hiện lời hứa của mình.

Gian viện lớn nhất trong Thẩm phủ đã được cải tạo thành thư các và phòng sửa sách của ta.

Có khi ngài tan triều về, sẽ thay thường phục, ngồi đối diện mài mực giúp ta.

Ta sửa cổ thư của ta, ngài xem hồ sơ của ngài.

Thỉnh thoảng cả hai ngẩng đầu lên, nhìn nhau mỉm cười, chẳng cần ngôn từ thừa thãi, cũng cảm thấy năm tháng bình yên.

Nửa năm sau.

Kinh thành đổ một trận tuyết lớn.

Thẩm Tri Ngôn vào cung thuật chức vẫn chưa về. Ta đang ngồi cạnh lò sưởi, tu bổ một bức họa tiền triều.

Quản gia vội vã bước vào, trong tay cầm một phong thư không đề tên người gửi.

"Phu nhân, có một tên ăn mày ném bức thư này ngoài cửa rồi chạy mất."

Ta nhận lấy bức thư, trên phong bì dính những vết m/áu đã khô.

Mở ra xem, nét chữ bên trong xiêu vẹo, cực kỳ hỗn lo/ạn, nhưng vẫn nhận ra đó là chữ của Tạ Ngọc Thanh.

Trên thư chỉ có vài câu đi/ên rồ:

【A Tuyết, nhà củi lạnh quá. Ta đã đ/ập cửa ra rồi, nhưng nàng không ở bên trong. Có phải nàng đã ch*t cóng rồi không? Ta sắp đi theo nàng rồi, đợi ta với.】

Ta vô cảm gấp bức thư lại, tiện tay ném vào chậu than bên cạnh.

Đến chiều tối, Thẩm Tri Ngôn mang theo đầy gió tuyết trở về.

Ngài rũ bỏ bông tuyết trên áo choàng, đặt một gói giấy dầu lên bàn.

"Hạt dẻ rang đường của tiệm phía nam thành, vẫn còn nóng đấy."

Ta đặt bức họa xuống, đi đến giúp ngài cởi áo ngoài.

"Hôm nay trong triều có chuyện gì lớn không?"

Thẩm Tri Ngôn rửa tay, bóc một hạt dẻ đưa đến bên miệng ta.

"Không có chuyện gì lớn cả. Chỉ là nghe nói, Tĩnh An Hầu thế tử đêm qua phát đi/ên trong biệt viện ngoại thành, cứ khăng khăng nói trong nhà củi có người nh/ốt, dùng tay không đ/ập vào cánh cửa khóa ch/ặt đó, kết quả dẫn đến bệ/nh cũ tái phát, thổ huyết mà ch*t."

Giọng ngài bình thản, như đang nói về một văn bản công vụ không quan trọng.

"Hầu phủ tổ chức tang lễ, đến cả người hậu bối để bê chậu cũng không có. Thật là thê lương."

Ta nuốt hạt dẻ thơm ngọt trong miệng.

"Tuyết rơi dày quá. Ngày mai hoa mai trong viện chắc là nở rồi."

Thẩm Tri Ngôn nhìn ta, đáy mắt dâng lên ý cười dịu dàng.

"Đúng vậy, ngày mai ta sẽ cùng nàng thưởng mai."