Trên đó chỉ viết bốn chữ: "Trời lạnh thêm y phục."

Nét chữ đoan chính, đúng như con người của ngài.

Ta nắm ch/ặt mẩu giấy ấy, nhìn ngắm hồi lâu.

10

Năm ngày sau, ta đến cửa tiệm ở chợ để m/ua hồ đào giao dùng cho việc làm bột giấy.

Vừa bước ra khỏi tiệm, một cỗ xe ngựa đã chắn ngang trước mặt ta.

Tạ Ngọc Thanh từ trên xe ngựa bước xuống.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chàng đã g/ầy rộc đến mức không còn ra hình người, quầng mắt thâm đen, toàn thân toát ra một vẻ tàn tạ như kẻ sắp ch*t.

Chàng nắm ch/ặt trong tay một chiếc hộp gỗ hồng mộc.

"A Tuyết."

Chàng gọi tên ta, giọng nói r/un r/ẩy.

Ta dừng bước, ánh mắt bình thản nhìn chàng.

"Tạ Thế tử có việc gì?"

Chàng đi đến trước mặt ta, đưa chiếc hộp gỗ hồng mộc kia ra.

Nắp hộp mở sẵn, bên trong chứa đầy địa khế của Tĩnh An Hầu phủ, sổ sách cửa tiệm, và cả chìa khóa tư khố của chàng.

Chàng đỏ mắt, nhìn chằm chằm vào mặt ta, cố gắng bắt lấy một tia động lòng, "Ta đều biết cả rồi."

"Ta biết là nàng viết những lời ghi chú đó, ta biết nửa miếng ngọc tàn kia là của nàng. Ta còn biết... kiếp trước ta rốt cuộc đã làm những chuyện khốn kiếp gì."

Chàng bỗng khuỵu hai đầu gối xuống, quỳ thẳng tắp giữa khu chợ sầm uất.

Bách tính xung quanh lũ lượt dừng chân, chỉ trỏ bàn tán.

"A Tuyết, nàng trừng ph/ạt ta đi. Nàng cầm d/ao đ/âm ta, hoặc bắt ta đi ch*t đều được. Chỉ cần nàng chịu theo ta về..."

Ta nhìn bộ dạng hèn mọn đến cực điểm của chàng, trong lòng chỉ thấy thật nực cười.

Kiếp trước ta khổ sở c/ầu x/in chàng nhìn lấy bản thảo của mình một lần, chàng đến nửa ánh mắt cũng chẳng thèm ban phát.

Nay ta đến cả người chàng cũng chẳng buồn đoái hoài, chàng lại bưng cả Hầu phủ đặt trước mặt ta.

Ta lùi lại một bước, tránh khỏi đại lễ của chàng.

"Thế tử chắc là bị m/a ám rồi."

"Kiếp trước kiếp sau gì đó, ta không hiểu."

Tạ Ngọc Thanh bỗng ngẩng đầu, khuôn mặt tràn đầy tuyệt vọng.

"Nàng nhớ mà! Nếu nàng không nhớ lại, tại sao đột nhiên muốn rời đi? Tại sao ánh mắt nhìn ta lại lạnh lùng đến thế?"

"Vì gh/ê t/ởm."

Ta dứt khoát ngắt lời chàng.

"Dung túng kẻ tr/ộm, tin lời gièm pha, không phân biệt thị phi.

Tạ Ngọc Thanh, ta rời khỏi Hầu phủ, chỉ đơn giản là vì ta đã nhìn thấu bản chất giả tạo của ngươi, không muốn chung sống dưới một mái nhà với loại người như ngươi nữa."

Ta nhìn sắc mặt dần trở nên xám xịt của chàng, từng chữ rành mạch.

"Còn về những lời đi/ên rồ ngươi nói, chẳng liên quan gì đến ta. Nay ta có công việc của riêng mình, sống rất tốt. Xin ngươi đừng đến làm phiền sự thanh tịnh của ta nữa."

Ta xoay người định đi.

Tạ Ngọc Thanh lại như kẻ đi/ên lao tới, muốn nắm lấy tay áo ta.

"Đừng đi! Nàng không được đi!"

Chưa đợi chàng chạm vào ta, hai tên thị vệ đeo đ/ao từ trong đám đông bước ra, vỏ đ/ao vắt ngang, chặn đứng Tạ Ngọc Thanh lại.

Thẩm Tri Ngôn mặc bộ quan phục màu đỏ thẫm, rẽ đám đông đi đến bên cạnh ta.

Ngài nhìn Tạ Ngọc Thanh đang quỳ trên đất với ánh mắt lạnh nhạt.

"Tạ Thế tử giữa đường lôi kéo nữ tử nhà lành, là coi luật pháp triều đình này như trò đùa sao?"

Tạ Ngọc Thanh nhìn chằm chằm Thẩm Tri Ngôn, đáy mắt trào dâng sự gh/en gh/ét tột cùng.

"Đây là chuyện nhà của Tĩnh An Hầu phủ ta, Thẩm đại nhân quản lý có phải quá rộng rồi không!"

Thẩm Tri Ngôn cười khẽ một tiếng.

Ngài lấy từ trong tay áo ra một văn thư, mở ra trước mặt Tạ Ngọc Thanh.

"Thời cô nương nửa tháng trước đã lập hộ riêng tại nha môn Kinh Triệu Doãn, cầm giấy thông hành của triều đình. Nàng ấy vừa không phải nô tỳ Hầu phủ của ngươi, cũng chưa từng định hôn ước với ngươi. Lấy đâu ra chuyện nhà ở đây?"

Thẩm Tri Ngôn quay đầu nhìn ta.

"Hồ sơ của Đại Lý Tự đã gửi đến Bạch Chỉ Phường rồi, Thời cô nương, chúng ta đi thôi."

Ta gật đầu, sóng vai cùng Thẩm Tri Ngôn rời đi.

Phía sau truyền đến tiếng ho khan x/é lòng của Tạ Ngọc Thanh, kèm theo tiếng kinh hô của đám đông, dường như là đã thổ huyết.

Nhưng ta ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhướng lên.

11

Hồ sơ của Đại Lý Tự cực kỳ nhiều.

Thẩm Tri Ngôn cứ cách năm ngày lại đến một lần, ngài không thích đàm đạo cao siêu, phần lớn thời gian chỉ ngồi dưới gốc cây hòe già trong sân, lặng lẽ uống trà, nhìn ta dùng nhíp cẩn thận tu bổ những trang giấy.

Lá rụng rơi trên vai ngài.

Ta đặt bút lông xuống, ngẩng đầu nhìn ngài.

"Thẩm đại nhân hôm nay dường như đặc biệt thảnh thơi."

Thẩm Tri Ngôn phủi lá rụng trên vai, chỉnh lại tư thế ngồi.

Ngài nhìn ta, ánh mắt tập trung và trong sáng.

"Hôm nay đến đây, ngoài việc gửi hồ sơ, còn một việc muốn hỏi Thời cô nương."

Ta lặng lẽ lắng nghe.

"Ta năm nay hai mươi tư, cha mẹ sớm qu/a đ/ời, không có quy tắc nội trạch phức tạp. Công vụ Đại Lý Tự bận rộn, ta cũng không có tâm tư nạp thiếp."

Giọng ngài bình thản, như đang trần thuật một tập hồ sơ trọng yếu.

"Ta đã gặp qua rất nhiều nữ tử, nhưng chỉ khi đàm luận cổ thư cùng Thời cô nương, mới cảm thấy tâm an. Không biết cô nương có nguyện ý làm chính thê của Thẩm mỗ không?"

Ta sững sờ.

Ta nhìn đôi mắt chân thành của ngài, thản nhiên nói: "Ta là cô nhi, đại nhân tiền đồ vô lượng, hoàn toàn có thể cưới một vị quý nữ môn đăng hộ đối."

Thẩm Tri Ngôn lắc đầu.

"Ta cần là người có thể cùng ta sóng vai đi hết cuộc đời, không phải bình hoa trang trí mặt tiền. Tài năng của nàng, vượt xa vạn dặm hồng trang."

Ngài đứng dậy, đi đến trước mặt ta, giữ khoảng cách chừng mực.

"Nàng gả cho ta, không cần phải bị giam cầm trong hậu trạch. Nàng muốn tu bổ cổ thư, ta sẽ dành riêng cho nàng một thư phòng lớn nhất trong phủ. Nàng muốn mở hiệu sách, ta sẽ lo liệu văn thư quan phủ cho nàng."

"Thời Tuyết, ta muốn cho nàng một mái nhà không cần phải nhìn sắc mặt bất cứ ai."

Kiếp trước kiếp này, điều ta cầu mong, chẳng qua chỉ là một sự tôn trọng bình đẳng và sự an yên.

Ta rũ mắt, nhìn cuốn 'Hán Thư' vừa tu bổ xong trên bàn.

Hồi lâu sau.

Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt ngài.

"Được."

Đáy mắt Thẩm Tri Ngôn dâng lên ý cười rạng rỡ.

Ngài cúi người vái ta một cái thật sâu.

"Ngày mai, ta sẽ mời bà mối đến tận cửa."

12

Hành động của Thẩm Tri Ngôn cực kỳ nhanh chóng.

Chưa đầy ba ngày, tin tức Đại Lý Tự Khanh sắp cưới một nữ tử làm nghề tu bổ sách trong dân gian đã truyền khắp kinh thành.

Có người nói Thẩm Tri Ngôn nhất thời hồ đồ, cũng có người nói đó là th/ủ đo/ạn trèo cao của ta.

Nhưng ta chẳng hề bận tâm.

Đêm trước ngày đại hôn, ta đến chùa Hàn Sơn ngoài thành, thắp một ngọn đèn trường minh cho vo/ng mẫu.

Khi bước ra khỏi đại điện, ta bất ngờ đụng phải một kẻ hình hài khô héo.