"Vừa hay, cuốn 'Lạc Dương Già Lam Ký' của đại nhân đã tu bổ xong xuôi, hôm nay có thể giao lại cho người."

Ta vào phòng trong lấy cuộn sách, dùng cả hai tay dâng lên cho ngài.

Thẩm Tri Ngôn tiếp lấy cổ thư, nhẹ nhàng giở ra.

Giấy Đằng vốn rá/ch nát nay đã được nối lại phẳng phiu, những lỗ thủng do sâu mọt cũng được bột giấy cùng màu lấp đầy, hầu như không nhìn ra vết tích tu bổ.

Ánh mắt ngài dừng lại ở một trang trong quyển ba.

Nơi đó có một lỗi bút mực của tác giả gốc, ta thuận tay ghi thêm một dòng chú giải bằng chữ tiểu khải nhỏ li ti ở bên cạnh.

Thẩm Tri Ngôn ngước mắt nhìn ta.

"Danh sĩ Đại Tấn bàn về Phật lý, phần lớn dùng huyền học để giải thích. Câu 'tâm ngoại vô Phật' (ngoài tâm không có Phật) này của cô nương, quả là lối đi riêng đầy thú vị."

Ta bưng một chén trà nóng đặt bên cạnh tay ngài.

"Đọc sách phần lớn là để tự tìm niềm vui. Chỉ là tùy tay ghi chú, mong đại nhân đừng trách ta làm bẩn bản cổ thư là tốt rồi."

"Sao có thể chứ."

Thẩm Tri Ngôn cất cuộn sách vào trong tay áo, lấy từ trong ng/ực ra một chiếc túi gấm, đặt lên bàn.

"Đây là năm mươi lượng tiền còn lại. Ngoài ra, trong kho của Đại Lý Tự có vài cuộn hồ sơ tiền triều bị ẩm mốc, không biết Thời cô nương có nguyện ý nhận công việc này không?"

Ta nhìn ngài.

Hồ sơ cơ mật của Đại Lý Tự, xưa nay không cho phép người ngoài chạm vào.

Lập tức hiểu ra, ngài đây là trọng tài, muốn cung cấp cho ta một công việc được người đời tôn trọng.

Ta cầm lấy túi gấm trên bàn.

"Chỉ cần đại nhân tin tưởng tay nghề của ta, Thời Tuyết tất sẽ dốc hết sức mình."

08

Tạ Ngọc Thanh không biết mình đã trở về Tĩnh An Hầu phủ như thế nào.

Chàng toàn thân bùn đất, như một cái x/á/c không h/ồn, lảo đảo bước vào cửa lớn.

Quản gia đón lên, sợ đến biến cả sắc mặt.

Tạ Ngọc Thanh đẩy mọi người ra, đi thẳng về phía hoa sảnh.

Lâm Uyển đang ngồi trong hoa sảnh, lo lắng vò nát chiếc khăn tay.

Thấy bộ dạng nhếch nhác này của chàng, lập tức đỏ hoe mắt đón lên.

"Biểu ca, sao người lại ướt như thế này? Mau đi thay y phục, uống bát canh nóng..."

Nàng ta định đưa tay cởi chiếc áo choàng ướt sũng của Tạ Ngọc Thanh.

Tạ Ngọc Thanh phản tay bóp ch/ặt cổ tay nàng ta.

Lực rất mạnh.

Lâm Uyển đ/au đớn kêu lên một tiếng, buộc phải đối diện với đôi mắt đầy tơ m/áu của Tạ Ngọc Thanh.

Trong ánh mắt đó không còn sự ôn hòa ngày thường, chỉ có sự hung á/c và lạnh lẽo không thể hóa giải.

"Nàng đã lấy tr/ộm bản thảo của nàng ấy."

Giọng Tạ Ngọc Thanh khàn đặc như nuốt phải cát sỏi.

Lâm Uyển mặt c/ắt không còn giọt m/áu, vẫn cố gắng biện minh.

"Biểu ca, muội không có... Tuyết tỷ tỷ hiểu lầm muội thì thôi, sao người cũng không tin muội?"

Tạ Ngọc Thanh cười lạnh một tiếng.

Chàng đột ngột buông tay, Lâm Uyển ngã ngồi trên đất.

"Người đâu."

Mấy bà vú thô kệch lập tức bước lên.

"Đến viện của biểu tiểu thư, tất cả những gì có chữ, đều lục soát hết ra đây cho ta."

Chưa đầy nửa canh giờ, các bà vú đã bưng một đống bản thảo quay lại hoa sảnh.

Tạ Ngọc Thanh liếc mắt một cái đã nhận ra mấy cuốn tàn bản lẫn trong đó, bên trên viết chằng chịt những ghi chú của Thời Tuyết.

Đó là những thứ Lâm Uyển căn bản không hiểu, cũng không thể bắt chước.

Tạ Ngọc Thanh nhìn những nét chữ đó, trước mắt lại hiện lên thân hình g/ầy gò xươ/ng xẩu trong nhà củi kiếp trước.

Chàng nhớ mình lúc đó từng nói: "Nàng thật sự còn không bằng một sợi tóc của Uyển nhi."

Giờ phút này, câu nói trong ký ức hóa thành một lưỡi d/ao, khuấy đảo lục phủ ngũ tạng của chàng nát bươm.

"L/ột hết gấm vóc trên người nàng ta, thu hồi tất cả trang sức."

Tạ Ngọc Thanh đứng trên cao nhìn xuống Lâm Uyển đang nhũn người trên đất, giọng điệu không chút gợn sóng.

"Trước khi trời sáng, đưa nàng ta về quê cũ ở Thanh Châu. Nói với người ở đó, nếu nàng ta dám bước ra khỏi Thanh Châu nửa bước, ta sẽ đ/á/nh g/ãy chân nàng ta."

Lâm Uyển đi/ên cuồ/ng lao tới ôm lấy chân chàng.

"Biểu ca! Người không thể đối xử với muội như vậy! Người từng nói sẽ chăm sóc muội cả đời mà!"

Tạ Ngọc Thanh đ/á văng nàng ta ra.

Chàng xoay người, lảo đảo bước về phía gian phòng Tây Sương đã bị ch/áy mất một nửa.

Gió lạnh lùa vào khung cửa sổ rá/ch nát.

Tạ Ngọc Thanh dựa vào bức tường đen kịt, trượt người ngồi xuống đất.

Chàng nhớ lại ánh mắt Thời Tuyết nhìn mình trong ngõ mưa lúc nãy.

Tim đ/au như c/ắt.

Trong đêm tối, chỉ còn lại giọng nói khàn đặc của Tạ Ngọc Thanh.

"Nàng ấy cũng trở về rồi, nàng ấy không cần ta nữa."

09

Sau ngày hôm đó, mối qu/an h/ệ giữa ta và Thẩm Tri Ngôn đã thân thiết hơn không ít.

Cứ cách hai ngày, Thẩm Tri Ngôn lại đích thân đến đưa hồ sơ mới, khi thì là vài cuộn văn thư bị ẩm, khi thì là bản tàn cổ thư nhờ người tìm từ nơi khác về.

Ngài ấy không đi kiệu, không mang tùy tùng, một mình cưỡi ngựa, đến là ngồi lại trong sân một lát, uống một chén trà, nhìn ta tu bổ sách.

Ta chưa bao giờ hỏi chuyện riêng của ngài, ngài cũng chưa bao giờ vượt quá chừng mực.

Có một lần, ngài mang đến một bản tàn bản cực kỳ khó tìm trên thị trường, ta tiếp lấy giở vài trang, liền không thể rời mắt.

Ngài thấy ta xem đến mê mẩn, liền tự mình đi đến dưới gốc cây hòe già ngồi xuống, cầm cuốn sách nhàn rỗi chưa đọc xong trong sân của ta lên xem.

Ta tình cờ ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt ngài nhìn tới.

Ánh mắt đó bình thản ngay thẳng, không hề né tránh hay m/ập mờ.

"Thời cô nương tập trung đến mức trà ng/uội cũng không hay biết."

Ngài lên tiếng trước, giọng điệu mang theo nụ cười nhàn nhạt.

Ta cúi đầu nhìn chén trà bên tay, quả nhiên đã sớm mất hơi nóng.

"Thẩm đại nhân chê cười rồi."

Ta có chút ngại ngùng, đứng dậy định đi pha lại trà.

Ngài xua tay, "Không cần phiền phức. Ta cũng nên đi rồi, Đại Lý Tự còn công vụ."

Ngài đứng dậy, đặt ghế về vị trí cũ, lại nhìn cuốn tàn bản trong tay ta.

"Cuốn sách đó nếu cần tu bổ, lần sau ta sẽ mang thêm vài cuộn giấy tới, chỗ cô nương e là thiếu loại nguyên liệu cũ này."

Ta ngẩn người.

Ngài ngay cả nguyên liệu ta cần để tu bổ sách cũng nhìn thấy trong mắt, ghi tạc trong lòng.

Nhưng lại chỉ ghi tạc trong lòng, chưa bao giờ chủ động can thiệp, càng không bao giờ lấy danh nghĩa 'giúp đỡ' để quấy rầy cuộc sống của ta.

Ngài cái gì cũng hiểu, nhưng mọi việc đều làm vô cùng chừng mực.

Kiếp trước ở Hầu phủ, Tạ Ngọc Thanh cũng từng giúp ta làm việc.

Nhưng lần nào chàng cũng lạnh mặt nói một câu 'đừng nghĩ nhiều, ta chỉ tiện tay thôi', giọng điệu đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, dường như sự tồn tại của ta vốn dĩ là một sự quấy rầy.

Thẩm Tri Ngôn thì khác.

Đêm hôm đó, ta ngồi dưới đèn tu bổ cổ thư, mở trang bìa ra, phát hiện bên trong kẹp một tờ giấy nhỏ."