"Tạ Thế tử, đoạn ghi chú này tuy nét chữ mô phỏng theo cuộn 'Nam Hoa Kinh' trước đó, nhưng logic hành văn thì cẩu thả không chịu nổi, căn bản không phải do cùng một người viết! Ngươi đem thứ tác phẩm hạ đẳng này ra để qua mặt Thái tử, coi Điện hạ là thứ gì?"

Cả sảnh đường xôn xao.

Sắc mặt Thái tử cũng lạnh xuống.

Tạ Ngọc Thanh cứng đờ tại chỗ, mặt mày xanh mét, vành tai đỏ bừng vì sự s/ỉ nh/ục tột cùng.

Chàng chợt nhớ ra, nét chữ của bản thảo kia tuy cố hết sức bắt chước ghi chú của 'Nam Hoa Kinh' trước đó, nhưng logic và khí vận hành văn lại khác biệt một trời một vực.

Đó là nét chữ của Lâm Uyển.

Nhưng tuyệt đối không phải trí tuệ của người đã viết ra ghi chú 'Nam Hoa Kinh'.

Lâm Uyển đang lừa chàng.

Tiệc chưa tan, Tạ Ngọc Thanh đã phất tay áo bỏ đi với khuôn mặt xanh mét.

Về đến phủ, chàng đạp cửa phòng Lâm Uyển.

Lâm Uyển đang soi gương dán hoa vàng, bị dọa cho hét lên một tiếng.

"Biểu ca... người làm sao vậy?"

Tạ Ngọc Thanh ném mạnh bản thảo vào mặt nàng ta.

"Thứ trên này, rốt cuộc là nàng viết, hay là nàng chép?"

Lâm Uyển mặt c/ắt không còn giọt m/áu, quỳ sụp xuống đất.

"Biểu ca, vài ngày trước muội bị đ/au đầu, thực sự không viết nổi, nên tùy ý viết vài câu..."

Tạ Ngọc Thanh túm lấy cằm nàng ta, ánh mắt âm u, "Tùy ý viết vài câu?"

"Vậy nàng nói cho ta biết, nửa câu sau của ghi chú 'Đại âm hi thanh' trong 'Nam Hoa Kinh' rốt cuộc là gì?"

Lâm Uyển toàn thân r/un r/ẩy, một câu cũng không đáp được.

Tạ Ngọc Thanh như bị điện gi/ật, hất nàng ta ra, lảo đảo lùi lại hai bước.

Một ý nghĩ vô cùng đ/áng s/ợ n/ổ tung trong tâm trí chàng.

06

Tạ Ngọc Thanh xách một chiếc đèn lẻ loi, lại đến phòng Tây Sương.

Chàng như kẻ đi/ên lật tung tủ kệ.

Chàng muốn chứng minh Lâm Uyển chỉ là cạn kiệt ý tưởng, chứng minh chàng không hề nhận nhầm tri kỷ tâm h/ồn tương thông với mình.

Nhưng trong tủ trống rỗng, bàn sách sạch trơn.

Ngoài cái chậu than đã đầy tro bụi giữa nhà.

Tạ Ngọc Thanh quỳ xuống đất, chẳng màng hình tượng mà thọc tay vào đống tro đen.

Kẽ móng tay đầy tro than.

Cuối cùng, ở tầng dưới cùng, chàng chạm vào một nửa trang giấy chưa ch/áy hết.

Viền trang giấy đã ch/áy đen, nhưng nét chữ ở giữa vẫn còn rõ ràng.

Đó là bản thảo 'Nam Hoa Kinh' mà kiếp trước ta vì muốn chứng minh bản thân với chàng, đã thức đêm chép lại.

Kiếp này, ta không lấy ra, mà đã đ/ốt chúng.

Tạ Ngọc Thanh giơ đèn lồng, ghé sát vào nửa tờ giấy.

Nét chữ bên trên thanh tú sắc sảo, lực xuyên thấu trang giấy.

Giống hệt ghi chú trên cuốn 'Nam Hoa Kinh' đính ước.

Đáng sợ hơn là, ở góc dưới bên phải trang giấy, có vẽ một đóa hoa mai cực kỳ nhỏ.

Đó là ám hiệu mà chỉ chàng và 'tri kỷ' mới hiểu khi gửi thư cho nhau.

Lâm Uyển căn bản không thể nào biết được.

Tạ Ngọc Thanh r/un r/ẩy dữ dội.

Chiếc đèn lồng 'bộp' một tiếng rơi xuống đất, lưỡi lửa tức khắc bén vào tấm màn bên cạnh.

Chàng lại chẳng hề hay biết.

Trong đầu bỗng bùng lên một cơn đ/au x/é nát.

Vô số hình ảnh xa lạ ùa vào tâm trí như thủy triều.

Chàng thấy tuyết phủ kín cửa, chàng lạnh lùng sai hạ nhân đóng đinh cửa phòng Tây Sương.

Trong nhà củi, một thân hình g/ầy gò co quắp trong góc, móng tay cào rá/ch cả gạch nền.

Chàng thấy trong trời tuyết trắng, một gương mặt trắng bệch như tờ giấy, nằm bất động trong vũng m/áu, còn chàng thì đang ôm Lâm Uyển động phòng hoa chúc.

"A Tuyết..."

Tạ Ngọc Thanh gào thét như một con thú, một ngụm m/áu tươi trào ra từ cổ họng, phun lên nửa trang giấy kia.

Chàng bò lổm ngổm lao ra khỏi căn phòng đang ch/áy, đi/ên cuồ/ng chạy về phía cổng Hầu phủ.

"Chuẩn bị ngựa! Đi về phía nam thành!"

Cơn mưa rào trút xuống không báo trước.

Ta vừa từ Hàn Mặc Trai ra, trong tay ôm giấy dầu vừa m/ua.

Mưa quá lớn, ta đứng dưới mái hiên tránh mưa.

Ở góc đường, một con ngựa phi nhanh như đi/ên lao tới, người trên lưng ngựa thậm chí không mặc áo tơi, toàn thân ướt sũng, tóc tai rũ rượi dán ch/ặt vào gương mặt tái nhợt.

Là Tạ Ngọc Thanh.

Chàng ghì ch/ặt dây cương, con ngựa hí vang, hai chân trước chồm cao.

Chàng ngã xuống ngựa, bò lổm ngổm lao về phía ta, đôi mắt đầy tơ m/áu và sự k/inh h/oàng tột độ.

"A Tuyết! Ta sai rồi... là ta sai rồi!"

Tay chàng vươn về phía ta, cố nắm lấy tay áo ta.

Đúng lúc đầu ngón tay chàng sắp chạm vào ta.

Một chiếc ô giấy dầu màu xanh vững vàng che trên đầu ta, chắn hết gió mưa, cũng chắn lấy bàn tay của Tạ Ngọc Thanh.

Thẩm Tri Ngôn mặc bộ thường phục màu đen, đứng bên cạnh ta.

Ngài ấy không nhìn Tạ Ngọc Thanh, chỉ hơi cúi đầu, giọng điệu bình thản nhưng chứa đựng sự bảo vệ không thể nghi ngờ.

"Thời cô nương, mưa lớn, ta đưa cô về."

Nửa tháng tu bổ cổ thư này, ta và Thẩm Tri Ngôn đã gặp nhau vài lần.

Ngài ấy là một bậc quân tử, còn Tạ Ngọc Thanh trước mắt, rõ ràng là không được bình thường.

Ta nhận lấy cán ô, đứng sóng vai với Thẩm Tri Ngôn.

Ta ngước mắt, ánh nhìn bình thản lướt qua khuôn mặt đ/au đớn đến cùng cực của Tạ Ngọc Thanh.

Như đang nhìn một làn không khí chẳng liên quan.

Sau đó, ta thu hồi tầm mắt, xoay người.

"Phiền Thẩm đại nhân."

Chúng ta để lại bóng lưng cho Tạ Ngọc Thanh đang quỳ trong bùn đất, không quay đầu bước vào ngõ mưa.

07

Chiếc ô giấy dầu màu xanh ngăn cách gió mưa ngoài kia.

Giày của ta vẫn không tránh khỏi bị b/ắn bùn.

Thẩm Tri Ngôn đi phía ngoài, phần lớn thân mình lộ ra trong làn mưa, nhưng tán ô vẫn vững vàng nghiêng về phía ta.

Không ai trong chúng ta quay đầu nhìn kẻ đang quỳ trong bùn đất kia.

"Người đó là Tĩnh An Hầu Thế tử."

Ánh mắt Thẩm Tri Ngôn dừng trên con đường đ/á xanh phía trước, giọng điệu bình thường.

Ta nhìn vũng nước dưới chân, giọng nhàn nhạt.

"Phải. Trước đây từng ở nhờ Hầu phủ, chịu chút ân huệ của chàng, nay đã thanh toán sòng phẳng rồi."

Thẩm Tri Ngôn gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Đây chính là điểm khiến người ta cảm thấy dễ chịu ở ngài ấy.

Ngài ấy có sự nhạy bén của một Đại Lý Tự Khanh, nhưng chưa bao giờ dùng sự nhạy bén đó để mổ x/ẻ nỗi khổ của người khác.

Đi một mạch đến trước cổng viện ở Bạch Chỉ Phường.

Mưa vẫn chưa dứt.

Ta đẩy cửa viện, mời ngài ấy vào nhà chính tránh mưa."