Chưởng quầy tiếp lấy cuộn sách, chỉ giở một trang, trong mắt liền ánh lên tia sáng.

"Cô nương viết lối chữ Quán Các này, công phu vô cùng thâm hậu. Càng hiếm có hơn là cách ngắt câu và ghi chú này, lại còn lão luyện hơn cả Tế tửu của Quốc Tử Giám vài phần."

Ta đưa danh thiếp lên.

"Gia đạo sa sút, dùng việc này mưu sinh. Chưởng quầy nếu có bản cổ thư tàn khuyết cần tu bổ, hoặc là điển tịch khó tìm cần sao chép, đều có thể giao cho ta."

Chưởng quầy lập tức trả cho ta mười lượng bạc tiền đặt cọc.

Rồi đưa cho ta một chiếc hộp đựng thẻ tre thời Tiên Tần bị hư hại nghiêm trọng, bảo ta thử phục chế.

Ta đi đến hàng th!t ở góc phố, c/ắt hai cân sườn, lại m/ua vài loại rau củ tươi ngon theo mùa.

Buổi tối, ta hầm một nồi canh sườn trong căn nhà nhỏ của mình.

Khói bốc lên nghi ngút.

Không có ánh mắt lạnh lùng của Tạ Ngọc Thanh và lời lẽ trà xanh của Lâm Uyển.

Bữa cơm này, ta ăn rất no.

03

Chưa đầy nửa tháng, ta đã phục chế xong chiếc hộp thẻ tre thời Tiên Tần đó.

Ngày giao việc, chưởng quầy của Hàn Mặc Trai kích động đến mức liên tục chắp tay.

"Thời cô nương quả thực là thần nhân! Tuyệt kỹ này, trong kinh thành không tìm ra nhà thứ hai."

Ông ta dẫn ta lên gác nhã ở tầng hai.

"Thú thật với cô, hôm nay có một vị quý khách ở trên lầu. Ngài ấy có một bản cổ thư cực kỳ trân quý cần tu sửa, đích danh muốn gặp vị tiên sinh đã phục chế thẻ tre này."

Ta bước lên cầu thang gỗ.

Sau bình phong, ngồi ngay ngắn một bóng hình cao lớn.

"Tiên sinh mời ngồi."

Giọng nói trầm thấp bình ổn, toát lên sự ung dung của người thường xuyên ở vị trí cao, nhưng lại không có nửa phần áp bức.

Chưởng quầy rót trà cho ta, rồi thức thời lui xuống.

Ta thản nhiên mở lời: "Ta không phải tiên sinh gì cả, tiểu nữ là Thời Tuyết, nhận đơn hàng này."

Bóng hình sau bình phong khẽ động.

Ngài ấy không vì ta là nữ tử mà lộ ra bất kỳ sự kh/inh thường nào, ngược lại đích thân đưa một cuốn cổ thư đã ố vàng từ cạnh bình phong ra.

"Bản tàn của 'Lạc Dương Già Lam Ký', quyển ba hư hại nghiêm trọng, nhiều chỗ bị sâu mọt."

"Không biết Thời cô nương, cần bao nhiêu ngày?"

Ta mở cuốn cổ thư, đầu ngón tay khẽ vuốt ve những trang sách mỏng manh.

"Giấy của cuốn sách này là giấy Đằng đời Bắc triều, trên thị trường rất hiếm thấy. Nếu muốn tu sửa như cũ, ta cần phải tìm loại giấy cùng chất liệu để làm bột giấy. Nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng."

"Được."

ngài ấy đáp ứng rất sảng khoái, "Th/ù lao một trăm lượng, trả trước một nửa."

Một bàn tay thon dài mạnh mẽ đẩy ra một tờ ngân phiếu.

Ta không khách sáo, nhận lấy ngân phiếu.

Đang định đứng dậy cáo từ, ngài ấy bỗng nhiên lên tiếng.

"Thời cô nương khi phục chế thẻ tre, tại thẻ thứ ba mươi ba có ghi chú một câu 'Nước vô cùng mềm mại mà phá được vàng đ/á'. Câu này không phải lời cổ thời Tiên Tần, ngược lại giống như cảm ngộ của triều đại này hơn."

Lòng ta khẽ động.

Đó là câu tuyệt bút ta viết khi nhìn nước nhỏ xuyên đ/á ngoài cửa sổ lúc bị giam trong nhà củi kiếp trước.

Kiếp này khi phục chế thẻ tre, không biết từ lúc nào đã viết lên đó.

"Chỉ là tùy bút thôi, khiến công tử chê cười rồi."

"Không."

Giọng ngài ấy mang theo một tia tán thưởng cực nhẹ: "Câu ghi chú này, còn hơn cả bản thân thẻ tre."

Ta hành lễ, xoay người xuống lầu.

Khi bước đến cửa, một cơn gió thổi bay mép bình phong.

Ta thoáng thấy một góc quan phục màu đỏ thẫm, tâm niệm khẽ động.

Là quan phục của Đại Lý Tự Khanh, Đại Lý Tự Khanh Thẩm Tri Ngôn.

04

Tĩnh An Hầu phủ, Tạ Ngọc Thanh tan triều về phủ, theo thói quen đi về phía hoa sảnh.

Ngày thường giờ này, trên bàn đã sớm bày sẵn một bát canh sâm ấm nóng.

Hôm nay trên bàn trống trơn.

Chàng cau mày, gọi thị nữ đến.

"A Tuyết đâu?"

Thị nữ quỳ trên mặt đất, r/un r/ẩy.

"Thời cô nương... bốn ngày trước đã rời phủ rồi. Quản gia nói, cô nương ngay cả thẻ bài nội khố cũng đã giao trả lại."

Sắc mặt Tạ Ngọc Thanh trầm xuống.

"Ai cho phép nàng đi?"

Chàng sải bước về phía phòng Tây Sương.

Khoảnh khắc đẩy cửa ra, một hơi thở lạnh lẽo ùa đến.

Trên bàn trang điểm, tất cả trang sức thuộc về Hầu phủ đều được đặt ngay ngắn.

Trong tủ quần áo, dù là một chiếc váy vân mây bình thường nhất cũng được treo phẳng phiu.

Ngoài vài bộ quần áo cũ nàng tự mang đến, ở đây không thiếu thứ gì.

Cũng không thừa thứ gì.

Ánh mắt Tạ Ngọc Thanh dừng lại trên chậu than đầy tro tàn bên cạnh bàn sách.

Chàng bước tới, đ/á một cước vào chậu than.

"Trò chơi lạt mềm buộc ch/ặt này chơi quá đà rồi."

Chàng lạnh mặt ra lệnh cho quản gia: "Phái người đến cửa thành kiểm tra hồ sơ thông hành của nàng. Đã muốn đi, thì để nàng ở bên ngoài chịu đói mười ngày nửa tháng, không cho phép bất cứ ai c/ứu giúp nàng."

Lâm Uyển đúng lúc này bưng một bát yến sào đi vào.

"Biểu ca, người đừng gi/ận hại thân. Tuyết tỷ tỷ từ nhỏ được nuông chiều, không chịu được khổ cực bên ngoài, vài ngày nữa chắc chắn sẽ quay về c/ầu x/in người thôi."

Tạ Ngọc Thanh nhận lấy yến sào, sắc mặt dịu đi đôi chút.

"Vẫn là nàng hiểu chuyện. Cuốn tàn bản 'Sở Từ' ta đưa nàng hôm qua, nàng xem chưa? Đoạn giải nghĩa về 'Thiên Vấn' trong đó, nàng thấy thế nào?"

Tay Lâm Uyển run lên khó mà nhận ra.

Nàng ta gượng cười.

"Uyển nhi hôm qua đ/au đầu, vẫn chưa xem kỹ. Hơn nữa nét chữ đó hơi mờ, Uyển nhi muốn suy ngẫm thêm vài ngày."

Tạ Ngọc Thanh không truy c/ứu sâu, chỉ cho rằng nàng ta vừa khỏi bệ/nh.

"Không vội, nàng cứ từ từ xem."

Chàng bưng yến sào uống một ngụm, lại thấy ngọt đến phát ngấy, chẳng hề thanh mát như bát canh sâm ngày thường.

Tạ Ngọc Thanh trong lòng có chút bực bội.

Thời Tuyết thực sự cho rằng, Hầu phủ này không có nàng thì không được sao?

Nghĩ đến đây, chàng như dỗi mà cầm bát canh sâm uống cạn sạch.

Lâm Uyển ở bên cạnh mỉm cười nhìn chàng.

05

Nửa tháng này, những ngày của Tạ Ngọc Thanh không hề dễ chịu, chàng phát hiện mình bắt đầu thường xuyên nhớ đến Thời Tuyết.

Thỏi mực trong thư phòng luôn mài quá đặc, mùi huân hương luôn sặc người.

Lâm Uyển tuy ngày ngày bầu bạn bên cạnh, nhưng mỗi khi chàng muốn thảo luận học vấn với nàng, nàng ta luôn nói quanh co.

Ngày này Thái tử mở tiệc ở Đông Cung, tổ chức nhã tập văn nhân.

Tạ Ngọc Thanh với tư cách là tài tử số một kinh thành, đương nhiên nằm trong danh sách được mời.

Giữa tiệc, Thái tử lấy ra một cuốn kỳ phổ tàn khuyết, lệnh cho mọi người làm phú.

Tạ Ngọc Thanh nhớ đến bản thảo Lâm Uyển đưa cho mình vài ngày trước, vừa vặn có cách giải tuyệt diệu về ván cờ này.

Chàng tự tin tràn đầy, trước mặt mọi người ngâm tụng đoạn ghi chú đó.

Lời vừa dứt, Tế tửu Quốc Tử Giám ngồi đối diện liền cười lạnh thành tiếng.