Kiếp trước khi viết văn, bản thảo, lời phê, báo chí thường chất đống đầy bàn.

Bình mực cũng để bừa bãi, thường xuyên bị đổ.

Tôi luôn phải thức khuya thay ông dọn bàn viết, thu xếp đống bừa bộn.

Ở trường ông việc gì cũng thân hành, ở nhà cũng bắt tôi làm vậy, không cho phép thuê người giúp việc.

Lúc ấy tôi đã không còn trẻ, lại mắc bệ/nh đ/au lưng.

Nhưng mỗi ngày vẫn phải cúi người, xếp từng cuốn sách trong phòng cho ngay ngắn.

Nếu không, ngày hôm sau ông sẽ nhíu mày gọi tôi:

"Cuốn 'Dung Trai Tùy Bút' của tôi đâu, cô lại cất đi đâu rồi?"

Thứ giày vò nhất trong những ngày tháng ấy.

Luôn là những việc vặt vãnh không bao giờ dứt, giam cầm tôi, bào mòn tôi.

Buổi học thêm ngày đầu tiên kết thúc.

Tưởng Nghiên Chi bước đến cửa, lại quay đầu nhìn tôi.

"Hà tiểu thư, cô thực sự muốn thi vào phân khoa Khoa học?"

Tôi đang thu dọn sách giáo khoa, nghe vậy ngước nhìn ông, gật đầu.

Ông lại hỏi: "Muốn thi trường nào?"

"Đương nhiên là Thanh Hoa."

Tôi đáp không chút do dự.

Kiếp trước tôi đã thi đỗ Đại học Yến Kinh.

Kiếp này, đương nhiên cũng phải đến nơi tốt nhất.

Hơn nữa, dù có xảy ra chuyện gì, tôi cũng phải hoàn thành việc học.

Tưởng Nghiên Chi lặng lẽ nhìn tôi hai giây.

Sau đó khẽ nói:

"Vậy thì cô phải nỗ lực nhiều đấy."

Nói xong, ông quay đầu bước thẳng ra khỏi thư phòng.

Chỉ để lại tôi, ngồi trước bàn học mà gò má nóng bừng vì thẹn thùng và bực bội.

Đêm hôm đó, tôi thức trắng đêm học bài.

04

Hôm sau, sau giờ học.

Cố Luân Lân lại xuất hiện trong nhà tôi.

Ông đang ngồi uống trà cùng cha tôi ở tiền sảnh, hai người trò chuyện rất vui vẻ.

Thấy tôi về, ông ân cần hỏi:

"Hôm qua đã học gia sư chưa? Tưởng tiên sinh dạy thế nào?"

Tôi tự rót cho mình một tách trà, uống cạn, đáp lại bình thản:

"Dạy rất tốt."

Cố Luân Lân nhướn mày, lại cầm ấm trà rót đầy cho tôi.

Đẩy tách trà về phía tay tôi.

"Nghe nói Tưởng Nghiên Chi là thạc sĩ kỹ thuật điện, loại sinh viên kỹ thuật du học này, phần lớn chỉ chuyên tâm nghiên c/ứu học vấn chuyên ngành."

"Dạy mấy kiến thức trung học, chưa chắc đã truyền đạt được rành mạch."

Ông nói vậy, ngước mắt nhìn tôi.

Nụ cười ôn hòa ấm áp, lời lẽ chân thành.

"Nếu cô thực sự muốn học khoa học tự nhiên, tôi có vài người bạn nữ thân thiết."

"Họ sẽ phù hợp để dạy cô hơn."

"Không cần đâu."

Tôi không uống tách trà ông rót, từ chối dứt khoát.

Trong sảnh lặng đi một thoáng.

"Toại Kiều, con ăn nói với khách thế nào vậy." Cha nghiêm khắc nhắc nhở tôi.

Tôi mím môi, hơi làm dịu giọng:

"Cảm ơn Cố tiên sinh, nhưng không dám làm phiền ông nữa."

"Tưởng tiên sinh nền tảng chuyên môn vững chắc, diễn giải thâm thúy mà dễ hiểu, rất phù hợp với tôi."

Lời vừa dứt, động tác cầm tách trà của Cố Luân Lân khựng lại.

Sự thất vọng trong đáy mắt ông cũng hiện rõ.

Ông dường như cuối cùng cũng nhận ra.

Tôi dường như đã khác trước.

Trước đây, chỉ cần ông đến nhà, tôi luôn tìm cơ hội bắt chuyện với ông.

Sẽ cố tình đi ngang qua tiền sảnh vì ông.

Tay ôm cổ tịch, đến hỏi ông những câu hỏi đã cố ý chọn sẵn.

Nhưng giờ đây, tôi ngồi trước mặt ông.

Nhìn ông, ánh mắt bình thản như đang nhìn một vị khách bình thường.

Mọi tình cảm yêu mến tôi dành cho ông.

Đã tan biến sạch sẽ từ kiếp trước, khi ông viết thư cho tôi.

Thông báo quyết định cưới Dung Du vào ngày đó.

Sự gắn bó sau này, chỉ vì ràng buộc con cái.

Vì đất nước lo/ạn lạc, phụ nữ sinh tồn gian nan.

Tôi chẳng còn cách nào khác mà thôi.

Lúc ông viết bức thư đó đã là giáo sư nổi tiếng, tôi đang lánh nạn ở Thiên Tân, ông và Dung Du đã đến Côn Minh trước để chuẩn bị thành lập trường đại học tạm thời.

Trong thư ông bảo tôi ở quê giúp ông trông nom con cái và gia tộc.

Ông nói phụ nữ trong lo/ạn thế sinh tồn khó khăn, ông chỉ muốn trong lo/ạn thế cho nàng một chốn nương thân.

Còn khăng khăng đảm bảo Dung Du sẽ không ảnh hưởng đến địa vị của tôi trong gia tộc.

Thật buồn cười.

Góa phụ của người khác, bao giờ đến lượt ông đi che chở.

Ông thậm chí từng công khai phát biểu:

"Cả đời tôi kính mến huynh trưởng Minh Nhân, nên nguyện kế thừa di chí của huynh mà dạy học và rèn người. Vì kính mến Minh Nhân huynh, nên tôi càng trân trọng người mà huynh từng yêu."

"Như vậy mới xứng đáng với vo/ng hữu."

Vị Minh Nhân huynh này, chính là người chồng đã khuất của Dung Du.

Lời nói này vào thời điểm đó như một hòn đ/á ném xuống mặt hồ, dậy lên ngàn đợt sóng.

Cho dù thời ấy mọi người tranh nhau phá vỡ đạo đức cũ, hôn nhân cũ.

Nhưng việc ông muốn cưới Dung Du, vẫn vấp phải sự phản đối nhất loạt của các bà vợ giáo sư.

Lúc ấy ở Côn Minh, thiệp cưới của ông đã phát đi, lại có người đứng ra nói:

"Đây nào phải kết hôn, rõ ràng là nạp thiếp!"

Các bà vợ giáo sư gây áp lực lên các giáo sư, hẹn nhau không đến dự hôn lễ của ông.

Ngay cả người chứng hôn cũng tạm thời thoái thác nói không đi được.

Cố Luân Lân cuối cùng không chống đỡ nổi áp lực dư luận, hôn sự với Dung Du đành bỏ dở.

Dung Du trong lúc gi/ận dữ đã sang Mỹ, cả đời không trở lại.

Ông không nhắc lại chuyện này nữa, năm sau đón tôi và con đến Côn Minh.

Chúng tôi ngủ phòng riêng.

Bề ngoài tương kính như tân, nhưng không còn tình nghĩa phu thê.

Nghĩ đến đây, tôi càng nhìn vẻ ôn tình của ông lúc này, càng thấy giả tạo đến cực điểm.

Tôi bèn đứng dậy chuẩn bị về phòng học.

Cố Luân Lân lại gọi tôi lại:

"Toại Kiều, ngày mai Đại học Yến Kinh có buổi họp mặt thơ ca, cô không phải vẫn luôn muốn đi sao?"

"Tôi đưa cô đi nhé."

Bước chân tôi về phòng khựng lại.

05

Kiếp trước chính tại buổi họp mặt thơ ca này.

Cố Luân Lân lần đầu gặp Dung Du.

Con gái út của phú thương Thượng Hải, dung mạo diễm lệ rực rỡ.

Thường xuyên xuất hiện trong các buổi giao thiệp, phong đầu cực thịnh, yêu thích văn chương phong nhã.

Là giai nhân diễm lệ ai cũng biết trong giới thượng lưu.

Lúc ấy nàng đã đính hôn với Du Minh Nhân, tri kỷ mới kết giao của Cố Luân Lân.

Kiếp trước tôi và Cố Luân Lân cùng tham gia buổi họp mặt này.

Trong đám đông, tôi nhìn thấy Dung Du ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Lúc ấy nàng vừa chuyển từ Thượng Hải đến Bắc Bình.

Mặc bộ sườn xám gấm màu trắng nguyệt, uốn tóc xoăn thời thượng, môi đỏ da trắng.

Đứng trong đám đông, chói lòa như minh tinh điện ảnh.

Nàng vừa xuất hiện, gần như thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người có mặt.

Ngay cả tôi cũng ngẩn người, không kìm được mà cảm thán:

"Dung tiểu thư thật đẹp."

Lúc ấy Cố Luân Lân đứng cạnh tôi, nghe vậy khẽ cười nhạt.

"Có sao? Chỉ là phấn son tầm thường mà thôi."

Nhưng về sau, Dung Du kết hôn chưa đầy ba năm, chồng bệ/nh mất.

Cố Luân Lân thông qua qu/an h/ệ nội bộ, sắp xếp nàng làm thư ký hành chính bên cạnh mình.

Từ đó sớm tối kề cận.

Lúc ấy tôi vừa thành hôn với ông, hoàn toàn không biết chuyện tư tình của họ.

Mãi đến sau này Bắc Bình thất thủ, ông đưa nàng cùng xuống phương Nam, để lại một mình tôi ở Bắc Bình.