Ta nghe họ tính kế mạng sống của ta, mường tượng về tương lai; nghe họ ân ái nồng nàn, hoang đường đến mức mệt mỏi rã rời rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Mà ta, cuối cùng đã đợi được thời cơ.

Ta lặng lẽ lẻn vào phòng qua khung cửa sổ họ đóng không ch/ặt, đặt hai con chuột bị thương chạy không nổi xuống cạnh chân họ, sau đó ngồi xổm xuống, nín thở cẩn thận mở túi vải, thả hai con rắn bạc vòng ra ngoài.

Rồi nhanh chóng trèo cửa sổ trở lại mái nhà chờ đợi.

Trên giường có chuột, không sợ rắn không bò lên giường.

Quả nhiên, ta đợi không lâu trong phòng đã vang lên tiếng kêu thảm thiết của Kỳ Cẩn Mục.

Sau đó liền trở nên hỗn lo/ạn.

「Có rắn!」

「C/ứu mạng, rắn ở đâu ra? Mau người đâu, Cẩn ca ca bị rắn cắn rồi.」

「Á! Mau người đâu, có rắn cắn ta, c/ứu mạng! C/ứu ta!」

Mà ta nhân lúc đêm tối rời đi.

Đợi đến khi rạng sáng cửa thành mở, ta trà trộn vào đám đông chờ vào thành, lặng lẽ vào thành trở về Bá phủ.

08

Ta về đến viện nằm xuống chưa được bao lâu, tùy tùng bên cạnh Kỳ Cẩn Mục đã chạy lảo đảo đi tìm cha chồng, nói Kỳ Cẩn Mục bị rắn đ/ộc cắn, nguy kịch đến nơi rồi.

Nói ra cũng là Kỳ Cẩn Mục và Phương Ngọc Nhu mạng lớn, trong số bạn bè của Kỳ Cẩn Mục có một người mang theo th/uốc giải đ/ộc.

Biết họ bị rắn cắn, người bạn đó đã nhét th/uốc giải cho cả hai.

Tuy rắn bạc vòng cực đ/ộc, nhưng th/uốc giải đó cũng giữ được mạng cho hai người, khiến họ chống đỡ được đến khi tìm được đại phu.

Nhưng cửa thành đã đóng, họ không vào được thành, đành tìm đại phu ngoài thành.

Vị đại phu đó y thuật không tinh thông, không chữa được cho cả hai, cũng chỉ đành giúp kéo dài hơi tàn.

Từ lúc trúng đ/ộc đến giờ, cả hai đã môi tím tái, hôn mê bất tỉnh.

Thái y tới xem sau đó, cũng chỉ đành liên tục lắc đầu.

Đều không giải được đ/ộc, chỉ có thể giúp duy trì hơi thở, để họ sống trong trạng thái hôn mê bất tỉnh như vậy.

Còn sống được bao lâu, phải xem tạo hóa của cả hai.

09

Phương Ngọc Nhu không trụ được trước.

Kỳ Cẩn Mục là vì mừng sinh nhật nàng ta mới tới trang trại đó.

Khốn nỗi trang trại đó không thường xuyên có người ở, trong phòng sinh ra chuột, rồi dẫn dụ rắn tới.

Ồ, trên đây là cha chồng dựa vào con chuột ch*t trên giường mà suy đoán ra.

Theo suy đoán của họ, đó hẳn chỉ là t/ai n/ạn.

Thế nhưng họ gi/ận lây, gi/ận lây Phương Ngọc Nhu mê hoặc Kỳ Cẩn Mục, nhất định phải chạy đến trang trại mừng sinh nhật vào thời điểm mùa hè rắn rết dễ xuất hiện nhất, khiến Kỳ Cẩn Mục sống không bằng ch*t.

Kẻ dưới thấy vậy liền bắt đầu lạnh nhạt với Phương Ngọc Nhu, th/uốc muốn cho uống thì cho, không cho cũng chẳng ai quản, cơm nước cũng không ai đút, thân mình không ai chăm sóc.

Phương Ngọc Nhu chịu đựng bảy ngày, cuối cùng không trụ nổi, sau khi rơi một giọt nước mắt trong cơn hôn mê liền trút hơi thở cuối cùng.

Ngày thứ mười sau khi Phương Ngọc Nhu ch*t, Kỳ Cẩn Mục vẫn luôn được nuôi bằng th/uốc đột nhiên tỉnh lại.

Nhưng toàn thân hắn, ngoài đôi mắt có thể chớp một cái, những chỗ khác đều không cử động được.

Thái y nói hắn bị nọc rắn làm hỏng kinh mạch, dù còn sống, những ngày sau này cũng chỉ đành như thế.

Vậy mà hắn vừa tỉnh lại đã hỏi Phương Ngọc Nhu thế nào rồi.

Mẹ chồng nhìn bộ dạng đó của hắn, không dám nói cho hắn biết Phương Ngọc Nhu đã ch*t, chỉ nói Phương Ngọc Nhu còn đang dưỡng thương, không tiện tới thăm hắn.

Nhưng Kỳ Cẩn Mục sao có thể không đoán ra chứ, dù sao cùng một loại đ/ộc, hắn đã thành ra thế này, Phương Ngọc Nhu có thể tốt hơn được bao nhiêu.

Thế là Kỳ Cẩn Mục trong lúc đ/au lòng đã hộc m/áu, càng thêm suy yếu.

Nói ra cũng thật nực cười, Kỳ Cẩn Mục tính kế ta thì không từ th/ủ đo/ạn, đối với Phương Ngọc Nhu lại có chân tình.

Chữ 'tình' này, quả thật kỳ quái.

Kỳ Cẩn Mục sau khi hộc m/áu, hơi thở càng lúc càng yếu ớt.

Có lẽ cảm nhận được đại hạn đã tới, hắn nắm lấy tay ta, ghé sát tai ta hỏi:「Nam Nhạc Nghi, nàng nói cho ta biết, Duệ nhi rốt cuộc là con của ai?」

Ta mỉm cười:「Huynh hỏi câu này thật lạ, nó đương nhiên là con của huynh, sau khi huynh ch*t nó còn phải kế thừa hương hỏa của huynh, sau này đến tiết Thanh minh, Hàn thực nó còn phải tế bái huynh nữa chứ.」

Lời ta thực ra là đang u/y hi*p hắn.

Hắn dưới gối không con, mạch này của hắn còn phải dựa vào con ta mà nối dõi tiếp.

Kỳ Cẩn Mục bị chọc tức, một hơi thở không lên được, nghẹn ở cổ họng, cứ thế trợn mắt mà ch*t.

Hắn đến ch*t cũng không thể nói cho cha mẹ chồng biết hắn bị tuyệt tự, Duệ nhi không phải con ruột của hắn.

10

Kỳ Cẩn Mục từ lúc trúng đ/ộc đến lúc ch*t, kéo dài nửa tháng.

Ta vì phải chăm sóc con, đã từ chối gánh nặng chăm sóc Kỳ Cẩn Mục.

Thế là mẹ chồng đành tự mình dẫn người chăm nom Kỳ Cẩn Mục, bà đã có tuổi, tinh lực không đủ, nửa tháng trời thức đêm, tâm lực tiều tụy.

Sau khi Kỳ Cẩn Mục ch*t, ta thấy bà lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Kỳ Cẩn Mục vừa ch*t, hai người anh em của hắn liền dòm ngó vị thế Thế tử.

Ta hiểu rõ con người vì lợi ích bản thân có thể tà/n nh/ẫn đến mức nào, cũng như chính bản thân ta vậy.

Duệ nhi còn quá nhỏ, ta không chắc mình có thể chu toàn mọi bề, bảo vệ nó an ổn lớn lên giữa bầy sói vây quanh.

Thế là ta quỳ trước mặt mẹ chồng, xin bà cho phép ta mang con về nhà mẹ đẻ.

Ta mang con về nhà mẹ đẻ dạy dỗ, coi như từ bỏ việc tranh giành vị thế Thế tử.

Hơn nữa Duệ nhi vẫn ghi tên trong gia phả nhà họ Kỳ, là con của Kỳ Cẩn Mục, đối với nhà họ Kỳ mà nói không có bất kỳ tổn thất nào.

Thế là nhà họ Kỳ đồng ý.

Ta sau khi về Nam gia, mẫu thân giả bộ đ/au buồn thất bại, cười thành tiếng.

Con gái về nhà, còn mang theo cả cháu ngoại, bà vui mừng khôn xiết.

Ngày ngày ôm con không rời tay.

Ngay cả ta là mẹ đẻ muốn gần gũi con cũng bị bà gạt đi:「Con tự đi tìm niềm vui của con đi, tranh giành con với ta làm gì.」

...

Ta nhàn rỗi không có việc gì làm, vừa vặn con gái cả của nghĩa huynh đòi học võ, ta liền nhận lấy chức võ sư của con bé.

Ta dạy tốt, tiểu cô nương học cũng nhanh, tẩu tẩu liền đưa cả hai đứa cháu ở nhà mẹ đẻ tới chỗ ta.

Dù sao một con cừu cũng là chăn, cả đàn cừu cũng là nuôi, về sau nhà khác nghe tin gửi con tới ta đều nhận hết.

Ngày ngày dạy bảy tám đứa trẻ luyện võ, ta mệt đến rã rời, nhưng cũng rất sung mãn.

11

Khi Duệ nhi ba tuổi, Hoàng thượng đã lâu không lên triều, chìm đắm trong việc luyện đan, hôn quân tột độ.

Thục Vương dẫn binh phản lo/ạn.

Chỉ trong hơn nửa năm, Thục Vương đã đ/á/nh tới kinh thành, Hoàng thượng trong tình thế bất đắc dĩ đã viết chiếu thư nhường ngôi.