「Cút! Đừng tới đây quấy rối con gái ta nữa.」

Hôm sau, người lại tới.

17

Trì Duy Nhất tựa như mọc rễ trong tiệm của chúng ta vậy, đuổi thế nào cũng không đi.

Người sợ bị nương ta đ/á/nh, nên cứ ngồi ở góc tiệm, lặng lẽ uống một bát chè, nhìn nô tỳ bận rộn ngược xuôi.

Hàng xóm láng giềng đều tưởng người là người trong mộng của nô tỳ.

Nô tỳ bảo không phải, họ cũng chẳng tin.

Sau đó có bà mối tới làm mai cho nô tỳ, giới thiệu một chủ tiệm vải.

「Vị công tử đó tuổi vừa đôi mươi, gia sản có trăm mẫu ruộng tốt, ba gian cửa tiệm.」

Nô tỳ đang nghe, Trì Duy Nhất lại tới.

Người chắn trước mặt nô tỳ, nói với bà mối: 「Vị cô nương này không bàn chuyện hôn nhân, bà có thể đi được rồi.」

Bà mối ngẩn người: 「Ngài là...?」

「Ta là chồng tương lai của nàng.」

Nô tỳ phun cả ngụm trà ra ngoài.

「Trì Duy Nhất! Người nói bậy bạ gì thế!」

Nô tỳ tức muốn ch*t, người lại bình thản đáp: 「Nhà kẻ b/án vải đó đã có hơn mười nàng thiếp, không xứng với nàng.」

「Vậy người nói xem, hạng người nào mới xứng?」

「Hạng người như ta đây.」

Nói xong, người quay đầu cảnh cáo bà mối: 「Nếu bà còn tới đây, ta sẽ báo quan.」

「Tố bà tội b/ắt c/óc phụ nữ nhà lành.」

Bà mối m/ắng nhiếc vài câu rồi bỏ đi.

Người ngồi xuống, thong thả tự múc cho mình một bát chè.

Nô tỳ hít sâu một hơi, cố gắng nói lý lẽ với người.

「Trì Duy Nhất, trước kia người là thiếu gia, nô tỳ là nha hoàn, chúng ta không thể ở bên nhau. Sau này người là quan, nô tỳ là thương nhân, chúng ta càng không thể ở bên nhau.」

Tay cầm bát của người khựng lại, không nói lời nào.

Trong sự im lặng bao trùm lấy nỗi đ/au âm ỉ, ngay cả hơi thở cũng mang theo sự r/un r/ẩy dè dặt.

Giống như chỉ cần dùng thêm chút sức, bản thân sẽ tan vỡ vụn.

18

Kinh thành rất lớn, lớn đến mức từ phủ Trì đến tiệm chè đi bộ nhanh nhất cũng mất một canh giờ.

Kinh thành lại rất nhỏ, nhỏ đến mức nô tỳ thế mà lại gặp lại Thẩm Hoài An.

Khi hắn đang ăn mày trước cửa tiệm, nô tỳ đang lau bàn.

「Chủ quán làm ơn làm phước! Ta là cử tử vào kinh dự thi, giữa đường bị kẻ cư/ớp cướp sạch! Xin hãy cho ta v/ay ít bạc, đợi ta đỗ đạt chắc chắn sẽ trả lại gấp mười!」

「Thẩm Hoài An?! Sao lại là ngươi?」

「Ly Mạt!」

Thẩm Hoài An vì trêu ghẹo thị nữ mà bị phủ Trì đuổi ra ngoài, thân không xu dính túi.

Lúc này trên mặt hắn vẫn còn vết thương, đầu bù tóc rối, sớm đã chẳng còn vẻ khí phách hiên ngang như lúc ở phủ Trì.

Nô tỳ gh/ê t/ởm cầm giẻ lau vẩy vẩy ra ngoài.

「Ăn mày mà dám tới cửa tiệm của chúng ta! Thật là xui xẻo!」

「Cút ngay!」

「Xui xẻo?」 Hắn cười lạnh một tiếng.

「Ta bị phủ Trì đuổi ra ngoài, thư viện cũng không nhận ta nữa, giờ nhìn xem kinh thành này cũng sắp không ở được nữa rồi. Ngươi hài lòng chưa?」

「Ta hài lòng cái gì?」

「Ngươi tâm thuật bất chính, rư/ợu chè bê tha, rơi vào kết cục này thì liên quan gì tới ta?」

Tiệm sắp đóng cửa, nương ta đi m/ua sắm vẫn chưa về.

Thấy trong tiệm không có ai, Thẩm Hoài An đột nhiên ngửa mặt cười lớn, bộ dạng vô cùng đi/ên cuồ/ng.

「Ly Mạt à Ly Mạt!」

「Oan có đầu n/ợ có chủ, nếu không phải ngươi không chịu gả cho ta, cô mẫu chê ta không giữ được ngươi, thì làm sao ta mất đi vinh hoa phú quý chứ?」

「Ngươi phải đền cho ta!」

Lời vừa dứt, hắn lao vào định tóm lấy nô tỳ.

Nhưng tay còn chưa chạm tới nô tỳ đã bị quật ngã xuống đất.

「Nàng không sao chứ?」

Trì Duy Nhất che chở nô tỳ trong lòng, vẻ mặt đầy vẻ bực dọc.

19

Thẩm Hoài An bị Trì Duy Nhất mang đi, liên tiếp mấy ngày không có tin tức.

Ngày thứ tư, người không tới.

Ngày thứ năm, người vẫn không tới.

Hóa ra, Trì Duy Nhất cũng chỉ đến thế mà thôi.

Không ngờ qua nửa tháng, Trường Canh lại tới tiệm.

「Thiếu gia sợ nàng lo lắng, bảo ta nhắn với nàng, người có việc bận nên mấy ngày nay mới không tới.」

Khi hắn tới, nô tỳ đang tính sổ, đến một cái liếc mắt cũng lười cho.

Nô tỳ ậm ừ một tiếng, cúi đầu tiếp tục gảy bàn tính.

Trường Canh thấy nô tỳ lạnh nhạt, tức gi/ận nói: 「Uổng công thiếu gia vẫn luôn nhớ tới nàng, nàng vậy mà chẳng hề để tâm!」

「Nàng có biết... có biết...」

Nô tỳ dừng lại, mất kiên nhẫn thúc giục: 「Ngươi muốn nói gì thì nói thẳng, nói xong cút ngay! Đừng làm phiền chúng ta buôn b/án!」

Trường Canh trợn mắt: 「Nói thì nói, chỉ sợ nói ra cũng bằng thừa.」

「Thiếu gia sợ tên Thẩm Hoài An kia lại tìm nàng gây chuyện, nên nh/ốt hắn vào kho củi của phủ Trì.」

「Ai ngờ tên Thẩm Hoài An đó nảy lòng tham, thế mà lại trốn khỏi kho củi để đ/âm người.」

「Thiếu gia đỡ một d/ao cho phu nhân, nhát d/ao đó lệch chỗ hiểm chỉ nửa phân. Trước khi ngất đi, người vẫn còn lẩm bẩm, ơn dưỡng dục của phu nhân coi như trả xong rồi...」

Trường Canh nghẹn ngào: 「Thiếu gia đều là vì nàng, kẻ không có lương tâm như nàng mà còn tâm trí ở đây tính sổ!」

「Thật là không đáng...」

Đầu ngón tay nô tỳ gảy bàn tính khẽ run lên.

Tiếng hạt tính kêu "cạch" một tiếng giòn tan.

Cuốn sổ này...

Cuối cùng cũng không tính tiếp được nữa.

20

Chuyện của phủ Trì cuối cùng cũng làm ầm ĩ lớn.

「Văn Khúc tinh của phủ Trì sắp không xong rồi.」

「Phủ Trì tìm bao nhiêu thầy th/uốc cũng vô ích, đ/ộc đinh của phủ Trì đang treo sợi tóc rồi!」

「Haizz, tuổi trẻ tài cao, tiếc quá...」

Nương hỏi nô tỳ: 「Con có muốn đi thăm người ấy không?」

「Không đi.」

「Thật sự không đi?」

「Người ấy không liên quan gì tới con.」

Nô tỳ tự nh/ốt mình trong phòng, cả đêm không ngủ.

Nhắm mắt lại đều là gương mặt nửa cười nửa không của người.

Chỉ đành vùi mặt vào gối, giả vờ như mình không khóc.

Những ngày tiếp theo, tâm trí để trên mây.

Bưng canh chua thành trà gừng, bưng bánh hoa quế thành bánh đậu xanh.

Nương nhìn trong mắt, không nói gì.

Đêm đóng cửa tiệm, nô tỳ ngồi bên bếp lò ngẩn người.

Nương bước tới trêu chọc: 「Củi này không thể thêm được nữa, thêm nữa là ch/áy trụi cả nhà rồi.」

Lúc này nô tỳ mới hoàn h/ồn.

「Trì Duy Nhất đứa trẻ đó, quả thực là một kẻ cố chấp!」

「Ta vốn tưởng thân phận các con cách biệt, không ngờ nó lại có thể bướng bỉnh đến mức này.」

Nô tỳ im lặng rất lâu.

「Nương.」

「Ừ?」

Nô tỳ ngước đầu lên, đã hạ quyết tâm.

「Nếu người ấy còn tới tìm con, con muốn thử một lần.」

Nương thở dài: 「Đành xem tạo hóa của hai đứa vậy.」

21

Để nô tỳ khuây khỏa, nương dẫn nô tỳ lên núi hái rau dại.

Đi đến nửa sườn núi, nhìn thấy bên đường nằm một bà lão.

Mặc y phục gấm vóc, tóc bạc trắng, nhắm mắt, bất động.

Nô tỳ ngồi xuống dò hơi thở.

Vẫn còn sống.

「Nương, bà ấy ngất rồi.」

Nương do dự một chút: 「Bớt một chuyện vẫn hơn...」

「Ngoài này lạnh, bà ấy sẽ bị đông cứng mất.」

Nô tỳ ngồi xuống, cõng bà lão lên.

Cũng khá nặng.

Về đến nhà, nô tỳ cho bà uống nước ấm, thay y phục sạch sẽ.

Bà lão mê man, không biết trong miệng đang lầm bầm điều gì.