Dưới thân ả, vết m/áu loang lổ thấm ra.

Nhớ lại khuôn mặt khô héo như gỗ mục của nương trước khi lâm chung, ta lạnh lùng nói: "Tiếp tục."

Đến gậy thứ mười lăm, Chu di nương không còn động tĩnh gì nữa.

Đúng lúc này, Lý Bảo Dung đỏ ngầu mắt gào lên: "Nếu nương ta mà ch*t, cả đời này ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!"

Lý Thừa Yến cử động.

Đệ ấy nắm ch/ặt nắm đ/ấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, m/áu tươi rỉ ra theo kẽ ngón tay.

Đệ ấy quỳ bò, từng chút một tiến về phía ta.

Bàn tay đẫm m/áu cẩn trọng nắm lấy vạt áo ta——

"Trưởng tỷ, cầu tỷ..."

18

Ta chậm rãi cong khóe môi.

Không phải là cười.

Mà là sự lạnh lùng sau khi thất vọng đến cực điểm.

Ta lên tiếng, từng chữ một: "Như ý ngươi muốn."

Ta ra lệnh cho Thanh D/ao dừng tay.

Trong tiếng trúc xào xạc.

Trước mặt mọi người, ta lật mở gia phả của Bình Vương phủ.

"Dừng tay! Thường Hoa, đủ rồi!"

Phụ vương mặt xám như tro, lên tiếng ngăn cản: "Vi phụ không can thiệp việc con hành hình ả, nhưng chuyện truyền thừa của Bình Vương phủ, không đến lượt con vì tư dục mà làm càn!"

Lời vừa dứt, ngoài viện truyền đến động tĩnh.

Hai hàng Cẩm y vệ mở đường, người ở giữa vận huyền y mãng bào, thắt lưng đai bạch ngọc, mày ki/ếm mắt sao, khí độ ung dung.

Là Triệu Hoài Du.

"Thái tử điện hạ giá lâm——"

Giọng nói lanh lảnh của thái giám x/é toạc bầu không khí ngưng trệ.

Triệu Hoài Du nâng thánh chỉ màu vàng rực, cười nhu hòa: "Lời ta nói luôn giữ lấy, đến để làm chỗ dựa cho nàng đây."

"Bình Vương Lý Sùng, tiếp chỉ."

Phụ vương r/un r/ẩy quỳ xuống.

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết. Đích trưởng nữ của Bình Vương là Lý Thường Hoa, thay cha làm con tin mười lăm năm, khắc kỷ phụng công, thấu hiểu đại nghĩa, đặc ban nghìn lượng vàng, trăm tấm gấm vóc, phong làm 'Chiêu Hoa Quận chúa', thực ấp ba trăm hộ. Ngoài ra, Bình Vương Lý Sùng trị gia không nghiêm, dung túng thiếp thất hại vợ, ph/ạt bổng lộc bốn năm, để làm gương cho người đời."

Triệu Hoài Du đặt thánh chỉ vào tay ta: "Quận chúa, tiếp chỉ đi."

Ta nâng thánh chỉ, vô cảm nhìn phụ vương: "Bây giờ, ta đã đủ tư cách chưa?"

19

Lật đến trang của mẫu thân.

Chu Uyển Ninh.

Trưởng nữ, Lý Thường Hoa.

Trưởng tử, Lý Thừa Yến.

Ta cầm bút, bôi xóa ba chữ "Lý Thừa Yến".

Thêm vào dưới tên Chu Uyển Thanh.

Từng nét từng nét, ngay ngắn chỉnh tề.

Ngang hàng với Lý Bảo Dung.

Viết xong chữ cuối cùng, ta ném gia phả xuống trước mặt Lý Thừa Yến.

"Cầm cho kỹ."

"Từ nay về sau, nương ngươi tên là Chu Uyển Thanh."

"Con cái đích xuất của Bình Vương phi Chu Uyển Ninh, chỉ có mình ta là Lý Thường Hoa."

Khi đi ngang qua Lý Thừa Yến, đệ ấy đang khom người.

Một lúc lâu sau, "oa" một tiếng, đệ ấy phun ra một ngụm m/áu.

M/áu nhỏ giọt, rơi xuống những nét chữ chưa kịp khô.

Đỏ đến chói mắt.

20

Ta nhìn chằm chằm vào vệt m/áu đó một lúc, sau đó dời ánh mắt đi.

Không đ/au lòng, không hả hê, chẳng có gì cả.

Giống như một đóa hoa nở sai mùa, rơi xuống đất, thì cũng chỉ là rơi mà thôi.

Phụ vương c/òng lưng, như thể già đi mười tuổi trong chớp mắt.

Khi đi ngang qua người, ta khẽ nói: "Kẻ đầu sỏ thực sự chính là người."

"Nhưng ai bảo người có một người cha tốt làm gì?"

Khi rời đi cùng Triệu Hoài Du, giọng phụ vương từ phía sau vọng tới.

"Con đi đâu?"

Ta dừng lại trước ngưỡng cửa một thoáng, chỉ một thoáng: "Thánh thượng đích thân phong Quận chúa, về kinh tạ ơn là lẽ đương nhiên."

Khi bước ra khỏi cổng vương phủ, một cơn gió thổi tới.

Ngọn đèn ch/áy trong lòng ta suốt mười lăm năm, cuối cùng đã tắt ngấm.

Trên người được khoác thêm một chiếc áo choàng, mang theo hơi ấm quen thuộc.

Ta không quay đầu lại.

"Gió lớn."

Triệu Hoài Du nắm lấy tay ta, từng bước từng bước đi thật kiên định.

Trên xe ngựa, Triệu Hoài Du hỏi ta: "Nàng không tò mò, ta là một Thái tử, tại sao có thể ở Thái Thương lâu như vậy sao?"

Nhìn thấy vẻ nghi hoặc trong mắt ta, người ấy nhếch môi, có chút đắc ý: "Giả bệ/nh, Thái y viện giúp ta che giấu."

Ngoài rèm xe, cây cối hai bên quan đạo nhanh chóng lùi lại, hoàng hôn dần buông xuống.

Triệu Hoài Du nắm lấy tay ta, giọng thấp mà nghiêm túc: "Ngày thứ ba nàng rời kinh, ta đã nhận được tin, Bình Vương có giấu một đứa con gái thứ, năm nay mười lăm tuổi."

"Ta ngồi không yên."

Hoàng hôn rải trên vai người ấy, làm nổi bật vẻ anh khí và nhu hòa trong mày mắt: "Từ Hung Nô trở về, phụ hoàng lại có thêm nhiều con trai, mẫu phi cũng có thứ tử bên cạnh, đối với ta vừa khách sáo vừa xa cách, ta vừa gi/ận vừa tủi thân, chỉ có thể đoạt lấy ngôi vị trữ quân để trút gi/ận cho mình."

Người ấy vươn tay, vén lại lọn tóc bên tai ta: "Ta có cha có mẹ, còn như thế này. Ta nghĩ, chắc chắn nàng còn tủi thân hơn ta."

Hốc mắt cay xè.

Ta nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của người ấy hồi lâu.

Ta hỏi: "Triệu Hoài Du."

"Ừ."

"Người nói sau này người thương ta, lời hứa đó còn hiệu lực không?"

Người ấy quay đầu, ánh mắt đặt trên người ta, trong mắt có ánh sáng trong trẻo lưu chuyển.

Người ấy nói——

"Còn hiệu lực."

"Cả đời này đều hiệu lực."

21

Sau khi về kinh, ta sống trong Bình Vương phủ tại kinh thành.

Tin tức từ Thái Thương truyền đến từng chút một.

Chu Uyển Thanh bị đưa đến trang trại của vương phủ, chỉ phái một lão m/a ma đi theo.

Lý Thừa Yến suốt ngày ủ rũ, nảy sinh ngăn cách với Lý Bảo Dung.

Tuy không đến mức đối đầu gay gắt, nhưng cũng chẳng bao giờ quay lại được sự thân thiết như xưa.

Những lá thư từ Thái Thương gửi tới từng phong một.

Ta chưa bao giờ mở ra.

Tiện tay ném vào chậu than sưởi ấm, đ/ốt thành tro bụi.

Ta không trách họ.

Cũng không h/ận họ nữa.

Quên đi, mới chính là sự c/ứu rỗi cho bản thân mình.

Ngoại truyện Triệu Hoài Du.

Ta tên Triệu Hoài Du, là Thái tử của Đại Thịnh.

Cái tên này nghe qua thì thật vẻ vang.

Nhưng trên đời này chẳng có ai sinh ra đã biết tính kế lòng người.

Năm sáu tuổi, phụ hoàng đưa ta ra khỏi kinh thành.

Trước khi đi, người ngồi xổm xuống, bàn tay to lớn xoa đầu ta: "Đến Hung Nô rồi, cũng phải giữ vững khí tiết của hoàng tử Đại Thịnh, đừng làm mất mặt phụ hoàng."

Khi đó ta ngây ngô, chưa hiểu nghĩa của từ "con tin".

Chỉ biết mình sắp đến một nơi rất xa, rất lâu không thể quay về.

Chỉ nhớ trước lúc đi, hốc mắt đỏ hoe của mẫu phi.

Mùa đông ở Hung Nô lạnh đến thấu xươ/ng.

Những hoàng tử công chúa đó viết chữ "kh/inh thường" lên mặt.

Nhị hoàng tử bắt ta học tiếng ngựa kêu.

Ta quỳ trên mặt đất, kêu ba tiếng.

Cả lều vang lên tiếng cười nhạo.

Chúng nói, xươ/ng cốt người Trung Nguyên thật mềm, còn hèn hạ hơn cả lũ nô bộc thấp kém nhất trên thảo nguyên.

Khí tiết là gì, có giúp ta sống sót được không?

Các hoàng tử đổ rư/ợu sữa ngựa lên đầu ta.

Ta cười, lau khô.

Đêm đó, ta trốn trong lều nỉ mài d/ao suốt một đêm.

Ta không gi*t Thiền vu, gi*t ông ta thì ta cũng chẳng sống nổi.

Người ta gi*t là đứa con út của ông ta.

Đứa hoàng tử bắt ta học tiếng ngựa kêu, đổ rư/ợu sữa ngựa lên đầu ta.

Ta mất ba tháng, gieo rắc sự nghi kỵ giữa hắn và người đ/á/nh xe.