Nhưng ta đã thua. Thua một cách triệt để.

Ta cúi đầu, chậm rãi vén ống tay áo lên.

Phía trong cẳng tay, vài vết hằn đỏ mới toanh hiện lên vô cùng chói mắt dưới ánh nến.

"Nhị gia có biết không, chàng ấy lại đ/á/nh ta. Chàng ấy nói ta dụ dỗ người, nói ta không biết x/ấu hổ. Nhưng nhị gia, ta nào có làm gì đâu..."

Hơi thở của Vệ Liên bỗng chốc trở nên nặng nề, như thể bị ai bóp nghẹt cổ họng.

Chàng vươn tay, đầu ngón tay lơ lửng phía trên cánh tay thiếp, muốn chạm vào nhưng lại không dám, khẽ r/un r/ẩy.

"Tại sao chàng ta lại đ/á/nh nàng lần nữa?"

"Ta không biết." Thiếp lắc đầu, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

"Nhị gia, ta sợ. Những lúc chàng ấy không có nhà, ta sợ người đi mất. Những lúc chàng ấy ở nhà, ta lại sợ chàng ấy đ/á/nh ta. Rốt cuộc ta đã làm sai điều gì?"

Thiếp không đợi chàng trả lời, trực tiếp vùi mặt vào vai chàng.

"Tẩu tẩu... nàng..."

Toàn thân chàng cứng đờ.

"Nhị gia, ôm thiếp đi." Thiếp nói trong tiếng nấc, vừa mơ hồ vừa dịu dàng, "Chỉ một chút thôi."

Im lặng vài giây.

Rồi tay chàng cuối cùng cũng hạ xuống, nhẹ nhàng vòng qua vai thiếp.

Một lát sau, thiếp ngẩng đầu, nhìn vào mắt chàng qua làn nước mắt mờ ảo.

"Nhị gia, lần trước người hỏi ta, chuyện đêm đó có nhớ hay không..."

Hơi thở chàng khựng lại một thoáng.

"Ta nhớ." Thiếp từng chữ từng chữ nói, "Mỗi một chữ người nói, ta đều nhớ. Người nói người cản ngựa là người, nói chiếc thanh sam đó là của người."

"Vậy tại sao nàng..."

"Vì ta sợ." Thiếp vươn tay, nhẹ nhàng bịt miệng chàng lại.

"Ta sợ nói ra rồi, người sẽ bỏ đi. Người đi rồi, ta thật sự chẳng còn lại gì cả."

Những ngón tay mà chàng cố tình giấu đi trong suốt thời gian qua, giờ đan ch/ặt vào đầu ngón tay thiếp.

Hai đ/ốt ngón tay cong cong ấy siết ch/ặt lấy thiếp, tựa như kẻ ch*t đuối vớ được khúc gỗ cuối cùng.

"Ta không đi. Hứa Vi, ta sẽ không đi..."

Thiếp vui vẻ mỉm cười, ghé sát lại, đôi môi khẽ chạm vào khóe môi chàng, chạm nhẹ rồi tách ra.

"Vệ Liên, vậy người đưa ta đi đi." Thiếp nói.

Khoảnh khắc này, hơi thở chàng ngừng hẳn.

12

Ngày mồng bảy tháng bảy, lễ Thất Tịch.

Vệ Cảnh hiếm khi không ra ngoài xã giao, nói muốn ở bên thiếp.

Chàng bảo Thúy Nhi bày biện trái cây trong sân, còn thả một chiếc đèn hoa đăng.

"Hứa Vi, nàng ước nguyện đi." Chàng nói.

Thiếp nhìn chiếc đèn đó, nhắm mắt lại.

Thiếp nói trong lòng: Hãy để ta rời khỏi nơi này.

Rồi thiếp thổi tắt đèn.

Vệ Cảnh tưởng thiếp ước nguyện được bạc đầu giai lão cùng chàng, nắm lấy tay thiếp, nở một nụ cười hiếm có.

Đúng lúc này, một tiểu tư chạy vào, nói nhị gia s/ay rư/ợu trong thư phòng, đ/ập phá đồ đạc.

Sắc mặt Vệ Cảnh trầm xuống: "Mặc kệ nó đ/ập."

Tiểu tư do dự một chút, lại nói: "Nhị gia nói... nói muốn gặp đại gia một lần, có lời muốn nói."

Vệ Cảnh nhìn thiếp một cái, buông tay thiếp ra: "Ta đi rồi về ngay."

Chàng đi rồi.

Thiếp ngồi một mình trong sân, nhìn chiếc đèn hoa đăng đã tắt.

Chẳng bao lâu sau, một bàn tay từ phía sau vươn tới, nhét một mảnh giấy vào lòng bàn tay thiếp.

Thiếp mở ra xem, trên đó chỉ có một dòng chữ: "Giờ Tý ba ngày sau, cửa sau, xe ngựa. Ta đưa nàng đi."

Đầu ngón tay thiếp r/un r/ẩy.

Tim đ/ập quá nhanh, nhanh đến mức thiếp gần như không nắm giữ nổi mảnh giấy đó.

Thiếp không quay đầu lại nhìn.

Chỉ nắm ch/ặt mảnh giấy, nhét vào trong tay áo.

Trăng ló ra từ sau tầng mây, soi sáng mặt đất như phủ một lớp sương bạc.

Vở kịch này, cuối cùng cũng sắp hạ màn rồi.

Ba ngày sau, giờ Tý.

Trời tối như mực, không có trăng.

Trong con hẻm bên ngoài cửa sau, Vệ Liên dắt một chiếc xe ngựa màn xanh, đợi ở đó.

Đôi mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng ch/ặt.

Đợi một khắc, hai khắc, nửa canh giờ.

Cửa cuối cùng cũng mở.

Nhưng người bước ra không phải Hứa Vi.

Mà là một chiếc đèn lồng.

Ánh sáng nhợt nhạt chiếu lên gương mặt Vệ Cảnh, trên gương mặt đó không có gi/ận dữ, không có gh/en t/uông, chỉ có một sự bình thản lạnh lẽo đến tận xươ/ng tủy.

Phía sau chàng là bốn tên gia đinh, tay cầm gậy gộc, chặn đứng hai đầu ngõ.

Vệ Cảnh rút một tờ giấy từ trong tay áo, ném vào mặt Vệ Liên.

"Ngươi còn lời gì để nói?"

Mảnh giấy bị nước mưa làm ướt, dính ch/ặt vào mặt Vệ Liên.

Chàng vươn tay gỡ xuống, cúi đầu nhìn, chính là bức thư chàng viết cho Hứa Vi hẹn nàng bỏ trốn.

Chàng không hề hoảng lo/ạn, gấp mảnh giấy lại, cất vào trong ng/ực, ngẩng đầu nhìn huynh trưởng.

"Huynh trưởng đã biết rồi, vậy ta cũng không giấu nữa. Ta yêu nàng ấy. Từ đầu đến cuối, người nàng ấy nên gả phải là ta."

Nắm đ/ấm của Vệ Cảnh siết ch/ặt kêu răng rắc.

"Ngươi nói lại lần nữa xem."

"Ta yêu nàng ấy. Từ đầu đến cuối--"

Vệ Cảnh đ/ấm thẳng vào mặt Vệ Liên.

Vệ Liên không né, chàng lau khóe miệng, mỉm cười.

"Đánh xong chưa? Vậy ta nói tiếp đây. Là huynh bảo ta đến hội đèn. Là huynh bảo ta thay huynh đi thử lòng nàng ấy. Là huynh mặc y phục của ta để đi cầu hôn. Huynh lừa một người phụ nữ yêu ta về nhà, lạnh nhạt nàng, chê bai nàng, đ/á/nh đ/ập nàng, huynh có tư cách gì mà đứng ở đây?"

"Ngươi nói bậy bạ gì đó! C/âm miệng!" Vệ Cảnh tung cú đ/ấm thứ hai.

Lần này, Vệ Liên phản kháng.

Huynh đệ hai người lao vào nhau, mỗi cú đ/ấm mỗi cái đ/á đều không hề nương tay.

Đám gia đinh cầm gậy đứng vây quanh, không dám tiến lên, họ thật sự không biết nên giúp ai.

Cửa sau bỗng nhiên lại mở.

"Dừng tay!"

Thiếp hốt hoảng lao ra, lao về phía hai người đang đ/á/nh nhau, cố gắng kéo họ ra.

Vệ Cảnh đang lúc đỏ mắt, hất văng thiếp ra.

Thiếp ngã xuống đất, lòng bàn tay quẹt vào đ/á vụn trên phiến đ/á xanh, da trầy th!t nát, m/áu chảy ròng ròng.

"Á!"

Thiếp cố ý kêu thảm một tiếng.

Vệ Liên nghe tiếng, quay phắt đầu lại, đôi mắt lập tức đỏ ngầu.

Chàng đẩy Vệ Cảnh ra, lao tới bên cạnh thiếp, ôm thiếp vào lòng.

"Hứa Vi! Hứa Vi, nàng sao rồi?"

Hành động này cuối cùng đã kích nộ Vệ Cảnh hoàn toàn.

Đệ đệ ôm vợ của mình, ánh mắt đ/au lòng và hoảng lo/ạn ấy, còn chói mắt hơn bất kỳ bài thơ tình nào.

Chàng rút cây gậy từ thắt lưng tên gia đinh, giáng thẳng xuống đầu Vệ Liên.

13

Khi mẹ chồng bị kinh động, bà đang khoác áo bước ra từ Phật đường.

Nghe tin hai đứa con trai đầy m/áu, một người phụ nữ ngất trên mặt đất, bà suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ.

Bà sai người khiêng thiếp về phòng, tách hai đứa con trai ra để thẩm vấn.

Đây là những chuyện thiếp nghe được từ miệng Thúy Nhi sau này.

Bà ép hỏi Vệ Cảnh trước.

Vệ Cảnh quỳ trong từ đường, kể lại hết từ chuyện thanh sam, vụ cá cược, từng chuyện từng chuyện một.

Sắc mặt mẹ chồng ngày càng trắng bệch, đến khi nghe xong, bà t/át thẳng vào mặt Vệ Cảnh một cái: "Con hồ đồ quá! Chuyện như vậy mà cũng làm ra được sao?"