Thiếp vươn tay lấy tờ giấy đó, chàng chặn lại, nhưng không chặn được.

Tờ giấy bị thiếp rút ra, ngòi bút của chàng đ/âm xuống bàn, mực b/ắn ra một vệt nhỏ.

Trên giấy chỉ viết một hàng chữ: "Gần đây tâm phiền ý lo/ạn, sách không đọc nổi, chữ viết không xong, cầu tiên sinh cho phép chậm trễ vài ngày."

Thiếp đọc thành tiếng, khi đọc đến chữ "tâm phiền ý lo/ạn", thiếp cố ý kéo dài giọng.

Tai chàng đỏ bừng, vươn tay muốn cư/ớp lại.

"Tẩu tẩu, đừng, đừng xem nữa."

Thiếp cười né tránh, một tờ giấy gấp gọn trong tay áo rơi ra, vừa vặn rơi dưới chân chàng.

Chàng cúi người nhặt lên.

"Đây là cái gì?"

"Không, không có gì..." Thiếp vươn tay định gi/ật lại, chàng giơ tay lên cao, tránh đi.

Ánh mắt chàng rơi trên tờ giấy, từng chữ từng chữ đọc.

Nét chữ trên giấy vẹo vọ.

Nét mực có đậm có nhạt, có chữ đồ đi đồ lại mấy lần, giống như viết rồi xóa, xóa rồi viết, do dự rất lâu:

【Nếu được làm lại từ đầu, nguyện làm cô nương nấu rư/ợu. Không gả cho kẻ đọc sách, chỉ đợi người thương tâm.】

Ngón tay Vệ Liên bắt đầu r/un r/ẩy.

"Đây là tẩu tẩu viết sao?"

"Ừm." Thiếp cúi đầu, tai đỏ ửng, "Lần trước sau khi nhị gia dạy thiếp đọc chữ, thiếp liền lén luyện một thời gian mới viết được nhiều thế này. Chữ x/ấu, nhị gia đừng cười."

Chàng không hề cười.

Chỉ lật đi lật lại nhìn, ánh mắt hồi lâu không rời đi.

"Không gả cho kẻ đọc sách." Chàng thấp giọng đọc, "Tẩu tẩu, kẻ đọc sách là huynh trưởng của ta, hay là..."

Thiếp ngẩng đầu, nhìn chàng bằng ánh mắt nửa cười nửa không.

Hốc mắt hơi đỏ, trên lông mi đọng làn hơi nước, không biết là mưa hay lệ.

"Nhị gia nghĩ sao?"

Tiếng mưa ngoài cửa sổ dần lớn hơn.

Lời vừa dứt, tay chàng mạnh mẽ nắm ch/ặt tờ giấy ấy.

"Tẩu tẩu, người..."

"Ta làm sao?" Thiếp nghiêng đầu, vẻ mặt vô tội, "Ta chỉ viết bừa thôi mà. Nhị gia đừng để tâm."

Chàng đứng phắt dậy, ánh mắt trầm trầm nhìn thiếp: "Tẩu tẩu mấy ngày nay sống tốt, ta lại sống chẳng tốt chút nào."

"Ta mỗi ngày đều nghĩ, có phải người thật sự không cần ta nữa rồi không. Người đã chung chăn gối với huynh trưởng, ta ngay cả nhìn người từ xa cũng không dám nữa."

"Nhị gia người..."

"Người để ta nói hết đã. Hôm nay người đến, nói với ta là người sống rất tốt. Ta cứ ngỡ mình nên từ bỏ. Nhưng người lại đ/á/nh rơi bài thơ này..."

Chàng giơ tờ giấy lên, tay run run.

"Người bảo ta làm sao từ bỏ đây?"

Ngoài cửa sổ một tia chớp xẹt qua, soi sáng nỗi thâm tình đã kìm nén quá lâu trên gương mặt chàng.

Chàng kéo thiếp vào lòng.

Bánh quế hoa từ trên bàn lăn xuống, vỡ vụn đầy đất.

Đúng lúc này, cửa mở.

09

Trở về phòng, cửa phía sau đóng sầm lại.

Vệ Cảnh vẫn nắm ch/ặt cổ tay thiếp.

Thiếp bị chàng văng xuống bên giường, loạng choạng một cái, đứng không vững, đầu gối đ/ập vào mép giường, đ/au đến mức thiếp hít một hơi lạnh.

Thiếp quỳ rạp xuống đất.

"Phu quân, chàng nghe thiếp nói đã..."

Vệ Cảnh quay lưng về phía thiếp, vẫn không hề quay đầu lại.

Thiếp quỳ gối tiến lên vài bước, hai tay nắm lấy vạt áo chàng, ngẩng đầu nhìn bóng lưng chàng qua làn nước mắt.

"Là nhị gia bảo thiếp đến. Chàng ấy nói có chuyện muốn nói, thiếp không dám không đi, chàng ấy là nhị công tử của nhà họ Vệ, thiếp sao dám làm trái ý chàng ấy?"

Chàng cuối cùng cũng quay người lại, đứng trên cao nhìn xuống thiếp.

"Sau khi thiếp đến, chàng ấy, chàng ấy liền..."

Thiếp nghẹn ngào, như không nói tiếp nổi, dùng mu bàn tay lau nước mắt, "Chàng ấy ôm lấy thiếp. Thiếp sợ lắm, thiếp muốn đẩy chàng ấy ra, nhưng chàng ấy sức khỏe quá... Phu quân, thiếp thật sự không làm chuyện gì có lỗi với chàng cả..."

Thiếp khóc lớn hơn, ôm ch/ặt lấy chân Vệ Cảnh.

"Phu quân, chàng nghĩ xem, nếu thiếp thật sự có tư tình với chàng ấy, thiếp có đến tận thư phòng nơi đó sao?"

Vệ Cảnh im lặng.

"Còn bài thơ đó thì sao?" Chàng cuối cùng cũng quay người, cúi đầu nhìn thiếp, hốc mắt đỏ ngầu, "Là nàng viết cho ai?"

Thiếp ngẩng đầu, nước mắt vẫn đọng trên mặt, nhưng trong ánh mắt lộ ra một tia quật cường.

"Đó là thiếp viết để giải khuây thôi. Hơn một năm qua, phu quân thường xuyên không ở nhà, thiếp một mình buồn chán, nên học viết thơ. Thiếp viết là..."

Thiếp cắn môi, giọng nhỏ xuống, "Viết về nỗi nhớ của thiếp khi còn ở tửu phường. Lúc đó thiếp không biết mình sẽ gả đi, chỉ nghĩ cả đời không gả cho ai, giữ lấy tửu phường mà sống. Lúc đó thiếp còn chưa quen phu quân, thì lấy đâu ra người thương nào?"

Chàng nhìn thiếp rất lâu.

"Phu quân..." Thiếp vươn tay nắm lấy tay chàng, áp vào mặt mình, "Phu quân cũng là người đọc sách, nhưng phu quân không giống những người khác. Phu quân đối tốt với thiếp, thiếp không gả cho ai khác, chỉ gả cho phu quân thôi."

Lời này nói ra trái với lòng, nhưng thiếp nói vô cùng chân thành.

Nước mắt rơi xuống đúng lúc, nhỏ lên mu bàn tay chàng.

Chàng nhìn thiếp, lớp băng trong ánh mắt tan chảy từng chút một.

"Vậy khi chàng ấy ôm nàng, tại sao nàng không kêu lên?"

"Thiếp sợ đến ngây người." Thiếp cúi đầu, vai co lại, "Hơn nữa... thiếp không dám kêu. Kêu lên rồi, hạ nhân nhìn thấy, cả nhà họ Vệ đều biết. Thiếp không muốn làm phu quân mất mặt."

Câu nói này là đò/n chí mạng.

Vệ Cảnh quan tâm nhất là gì?

Là thể diện.

Là danh tiếng nhà họ Vệ.

Hành động "sợ chàng mất mặt" của thiếp, còn hiệu quả hơn trăm câu "thiếp thích chàng".

Chàng cúi người, kéo thiếp từ dưới đất lên.

"Đứng lên. Lần sau nếu chàng ấy còn gọi nàng, không được phép đi. Ai gọi cũng không được đi."

"Vâng." Thiếp gật đầu liên hồi.

Chàng kéo thiếp đến trước bàn trang điểm, ấn thiếp ngồi xuống ghế, cầm chiếc khăn bông khô, bắt đầu lau mái tóc ướt đẫm nước mưa của thiếp.

Thiếp cúi đầu, nhìn gương mặt chàng qua gương đồng.

Vệ Cảnh không nhìn thiếp.

Mưa ngoài cửa sổ dần nhỏ lại.

Thiếp nhắm mắt, thở phào một hơi trong lòng.

10

Sau đêm đó, Vệ Cảnh không bao giờ nhắc lại chuyện thư phòng nữa.

Nhưng thiếp hiểu rõ, cái gai đó rốt cuộc đã cắm vào rồi.

Huynh đệ bọn họ bắt đầu ngầm tranh đấu.

Trên bàn cơm, trong hành lang, trước mặt mẹ chồng, đâu đâu cũng là chiến trường không khói lửa.

Thiếp không khuyên, không né, cũng không tiếp lời.

Chỉ khi họ không nhìn thấy, thiếp lại để một viên kẹo quế hoa lên án thư của Vệ Liên, lại thêm một thìa mật ong vào chén trà của Vệ Cảnh.

Đổ nước đầy bát, mới tạo nên sóng lớn.

Nhưng thiếp biết rõ, bát nước này chẳng giữ được bao lâu nữa.

Lại qua một thời gian, Vệ Cảnh bắt đầu nhắc đến chuyện Lâm tiểu thư trước mặt thiếp.

Chàng nói Lâm tiểu thư đã khôi phục lương tịch, nay đã gả cho một thương nhân, cuộc sống không như ý, còn nói nàng ta năm xưa khi còn ở khuê phòng đã thích gh/en t/uông bóng gió.