「Chức Tuyết đừng sợ, là cha vô dụng, cha đến muộn rồi.」

Cha ta tuy thư sinh yếu đuối, nhưng cả đời hiếm khi rơi lệ, thế mà lúc này ngước nhìn ta, lệ đã đong đầy khóe mắt, từng chữ từng chữ đều chứa chan nỗi xót xa, truyền rõ vào tai ta——

「Cha là kẻ đọc sách vô dụng nhất, dùi mài kinh sử hàng chục năm mới đỗ đạt, chỉ làm đến chức quan thất phẩm nhỏ như hạt vừng, thân phận thấp kém, chẳng đáng nhắc tới. Là cha không bảo vệ được con, để con chịu bao uất ức...

Cha luôn bảo con hoàng thành rộng lớn, uy nghiêm thiên gia, dặn con phải cẩn trọng, ngàn vạn lần đừng đắc tội với bọn quyền quý. Con là đứa trẻ hiền lành quy củ, từ nhỏ đã nghe lời cha, nhưng con quá mức nghe lời, nỗi oan ức nào cũng nuốt vào trong, chưa bao giờ nói cho cha biết. Là cha sai rồi, cha dạy con quá mức nhẫn nhịn, mới khiến con chịu tổn thương sâu sắc đến nhường này...

Con gái ngoan, cha giờ đây chẳng cần gì nữa, công danh phú quý, tiền đồ làm quan, tất cả đều không quan trọng bằng vị thế của con trong lòng cha!

Cha chỉ muốn dùng thân x/á/c m/áu th!t này, đòi lại công đạo cho con, khiến tất cả những kẻ á/c đã b/ắt n/ạt con đều phải chịu sự phán xét xứng đáng!」

Trên đài cao, ta đã đẫm lệ đầy mặt, nhảy xuống lao vào lòng cha.

「Cha, cha đứng dậy đi, con không muốn cha chịu hình thay con...」

Sự kiên cường giả tạo trong khoảnh khắc ấy sụp đổ hoàn toàn, ta khóc đến mức không nói nổi một câu trọn vẹn.

Hai mươi năm rồi, đây là lần đầu tiên ta khóc như thế trước mặt cha.

Trước kia ở cung học bị Tiết Lan t/át hàng trăm cái, ta không dám nói, bị nàng c/ắt nát xiêm y, ta không dám nói, bị nàng đ/ốt ch/áy thơ văn, đẩy xuống hồ, hết lần này đến lần khác chà đạp, ta vẫn không dám nói.

Ta sợ người lo lắng, sợ người tự trách, sợ người xông vào phủ Thừa tướng lấy trứng chọi đ/á.

Thế mà hôm nay người vẫn đến, tháo bỏ mũ quan, quỳ giữa chốn đông người, người chẳng cần gì nữa, người đ/á/nh đổi tất cả chỉ để đòi lại công đạo cho ta.

Đôi bàn tay cha r/un r/ẩy, nhưng vẫn đỡ lấy ta thật vững vàng, như hai mươi năm trước đã đón lấy đứa trẻ vừa chào đời.

「Con gái ngoan, có cha ở đây rồi, đừng sợ, có cha bảo vệ con.」

Hai bên đài cao, Huống Yển và Bùi Trảm đồng loạt cứng đờ.

Ta thấy tay Huống Yển vươn về phía ta, hơi r/un r/ẩy rồi khựng lại giữa không trung.

Đôi mắt y đỏ ngầu như sắp rỉ m/áu, môi mấp máy nhiều lần nhưng chẳng thốt nên lời.

Bùi Trảm đứng bên kia, gương mặt cũng xám ngoét như tro tàn.

Ta biết bọn họ đang nhìn gì——

Bọn họ chưa bao giờ thấy ta khóc như thế. Trong mắt bọn họ, ta là kẻ lầm lì, nhu thuận, nhẫn nhịn, đồng thời cũng là kẻ kiên cường, tà/n nh/ẫn và quyết liệt.

Bọn họ tưởng đó là tất cả con người ta, nhưng giờ phút này, họ cuối cùng đã thấy mặt yếu đuối nhất, chân thật nhất của ta.

Trên đời này, ta cũng là đứa trẻ được cha yêu thương, không phải món đồ chơi để bọn họ tùy ý trêu đùa.

「Hai mươi trượng này, Văn mỗ xin thay con gái nhận ph/ạt!」

Cha buông ta ra, bước về phía Đại Lý Tự Khanh, sống lưng vẫn thẳng tắp như cây trúc xanh dù gió mưa dập vùi cũng không chịu cúi đầu.

「Theo luật lệ triều đình, người thân có thể chịu hình thay, ta nguyện chịu ph/ạt thay con gái Văn Chức Tuyết, chỉ mong trời cao có mắt, trả lại công đạo cho con gái ta, đến đi, hành hình đi!」

11

Tiếng trượng đ/á/nh xuống thật tàn khốc, từng cái, lại từng cái.

Cha ta cắn ch/ặt răng, gân xanh trên trán nổi lên, nhưng không kêu lên một tiếng đ/au đớn.

Ta bị sai dịch ngăn lại không thể tiến gần, chỉ biết đẫm lệ quỳ xuống đất, móng tay cắm vào lòng bàn tay, m/áu rỉ ra theo kẽ ngón tay.

「Đủ rồi, đủ rồi...」 Ta nghe thấy tiếng mình, như vọng về từ nơi rất xa.

Sắc mặt Tiết Lan cũng nhợt nhạt đi từng tấc.

Thứ nàng thấy không phải là cha ta đang bị đ/á/nh, mà là lòng dân đang nghiêng về phía ta, đang phẫn nộ, cuồn cuộn như lũ tràn ập đến, muốn nhấn chìm nàng ta!

Đến trượng thứ mười, cha ta cuối cùng không trụ nổi, thân mình đổ về phía trước, phun ra một ngụm m/áu.

Trong đám đông có người bật khóc, là các tỷ muội trong thi xã, tiếp đó là vô số bách tính khác.

「Buông Văn đại nhân ra! Đừng đ/á/nh nữa!」

「Nhà họ Tiết cậy quyền ứ/c hi*p người, dung túng con gái làm càn, thiên lý khó dung!」

「Chúng ta cũng là những kẻ đáng thương từng bị phủ Thừa tướng b/ắt n/ạt, chúng ta muốn làm chứng!」

Từng người từng người dân bước ra từ đám đông.

Có người nông dân bị nhà họ Tiết chiếm đoạt ruộng đất, có tiểu thương bị bọn chúng đ/á/nh g/ãy chân, thậm chí có lão phụ có con gái bị công tử nhà họ Tiết chà đạp.

Họ quỳ trước trống Đăng Văn, như một làn sóng đen kịt.

Giữa cơn phẫn nộ của quần chúng, sắc mặt Đại Lý Tự Khanh cũng thay đổi.

Kiệu của Trưởng Công Chúa cuối cùng cũng tiến lên, bàn tay trắng muốt vén rèm, uy nghiêm buông một câu: 「Không cần đ/á/nh nữa, vụ án nhà họ Tiết liên quan rộng lớn, nay lòng dân sôi sục, vụ này phải xử đặc biệt, truyền lệnh của bản cung, lập tức mở đường xét xử!」

Một con bướm đ/ập cánh, kéo theo cả một trận cuồ/ng phong.

Chẳng ai ngờ được, năm đó ở hoàng thành, vụ án nhà họ Tiết làm náo động cả triều đình, thậm chí thấu tận tai thiên tử, phủ Thừa tướng từng quyền khuynh thiên hạ, cứ thế mà sụp đổ.

Có lẽ Bệ hạ cũng đã sớm muốn trừ khử phủ Thừa tướng, chỉ thiếu một cơ hội, mà ta chính là tia lửa nhỏ bùng lên đám ch/áy ấy.

Cả tộc họ Tiết bị lưu đày, còn Tiết Lan trong ngục đã phát đi/ên. Ta đến gặp nàng ta lần cuối.

Tặng nàng ta một bài thơ——

「Xuân phong đắc ý thì chớ ứ/c hi*p người sa cơ. Một sớm thế đổ, mới biết ai là bụi trần.」

Phồn hoa ngày cũ nay thành bụi, trên đường Hoàng Tuyền nào có phân biệt sang hèn.

Ta bước ra khỏi ngục, ngoài kia nắng đang đẹp.

Huống Yển và Bùi Trảm cùng lúc đợi ta, ánh mắt họ nhìn ta chứa đựng cả sự bất an lẫn mong chờ.

Phủ Bá Dương hầu vì liên lụy đến phủ Thừa tướng nên đã bị giáng chức đến vùng biên cương Bắc Mạc.

Giờ đây Huống Yển và Bùi Trảm, một kẻ đi Bắc Mạc, một kẻ về Nam Cương.

「Chức Tuyết, đi cùng ta đi!」

Họ cùng vươn tay về phía ta, ta chỉ thấy buồn cười, nhìn về phía cuối con đường.

Nơi đó có một chiếc xe ngựa, một bàn tay g/ầy guộc vén rèm, nhìn ta mỉm cười.

Ta không ngoảnh lại, bước ngang qua Huống Yển và Bùi Trảm, đi đến bên xe ngựa, nắm ch/ặt bàn tay ấy.

Bàn tay chai sạn, đầy vết s/ẹo, bàn tay đã cùng ta đi qua từng con đường đ/á xanh từ thuở nhỏ.

「Cha, chúng ta về nhà thôi, hoa sen ở Thanh Châu nở chưa cha?」

Cha ta vẫn đến Thanh Châu nhận chức, ta cũng theo người đi cùng.

Nghe nói nơi đó đâu đâu cũng là đầm sen, hoa sen thanh khiết như khói, gió thổi qua là cả thành thơm ngát hương sen.

Cha nói, người Thanh Châu nói chuyện chậm rãi, đi đứng cũng chậm rãi, ngay cả nước sông cũng chảy chậm hơn ở hoàng thành.

Nơi đó không có kẻ quyền quý ứ/c hi*p người, không có những mưu mô xảo trá, chỉ có con thuyền hái sen và bầu trời đầy sao.

Ta nghĩ, đó hẳn là một nơi tốt đẹp.

Khi xe ngựa chạy ra khỏi cổng thành, hai bóng người phi ngựa đuổi theo, ta chỉ lạnh lùng nhìn họ một cái, ném ra một cuốn thoại bản.

Trên bìa sách, mấy chữ lớn hiện lên rõ rệt——

《Hầu Môn Bí Văn: Chuyện phong nguyệt của Thế tử và Ki/ếm khách》.

「Ta đi Thanh Châu đây, thoại bản này ta không viết nữa, câu chuyện của hai người các ngươi tự viết tiếp đi, Văn Chức Tuyết ta không hầu nữa!」