Đỉnh chạm vị hôn phu, không phục quy khuyên, tính tình kiêu ngạo, khó bề quản giáo.

Cuối thư, chàng viết: «A Vũ, ta nghiêm khắc với nàng là vì muốn tốt cho nàng. Nàng sinh ra quá đỗi xinh đẹp, người ngoài nhìn vào chỉ nói nàng kh/inh phù, nếu ta không quản thúc nàng ch/ặt chẽ, sau này gả vào họ Tần, làm sao phục chúng? Làm sao để trưởng bối an tâm? Nàng nên thấu hiểu khổ tâm của ta, đóng cửa hối lỗi, trong vòng ba tháng không được xuất môn, đợi tính tình mài giũa cho bằng phẳng, ta tự khắc sẽ tới thăm nàng.»

Ký tên là «Vị hôn phu Tần Tự kính thư».

Thiếp cầm lá thư ấy, tay run lên bần bật.

Trong vòng ba tháng không được xuất môn.

Chàng muốn giam lỏng thiếp.

Chàng tưởng mình là ai?

Thiếp gi/ận đến muốn x/é nát lá thư, nhưng x/é đến nửa chừng, tay bỗng dừng lại.

Tại sao thiếp phải tức gi/ận?

Tại sao thiếp phải vì một lá thư của chàng mà thực sự giam mình lại?

Tại sao thiếp phải để kẻ này quyết định thiếp có được ra ngoài, có được cưỡi ngựa, có được cười, có được sống hay không?

Thiếp nhớ lại thuở nhỏ.

Năm ấy thiếp tám tuổi, bị mấy đứa trẻ lớn hơn b/ắt n/ạt, trốn sau hòn non bộ mà khóc.

Tần Tự tìm tới, kéo thiếp ra khỏi khe đ/á, lấy tay áo lau nước mắt cho thiếp, nói: «A Vũ đừng sợ, có ta ở đây, không ai b/ắt n/ạt được nàng.»

Thiếu niên đó, từ bao giờ đã biến thành bộ dạng như hiện tại?

Chàng không còn là người che chở cho thiếp nữa.

Ngược lại đã biến thành kẻ muốn giam cầm thiếp.

07

Phụ thân lăn lộn chốn quan trường mấy chục năm, hạng người nào chưa từng gặp qua.

Người xem xong lá thư, lại nghe thiếp kể lại đủ loại hành vi của Tần Tự những năm qua, trầm ngâm hồi lâu.

«Tần Tự kẻ này, tâm địa hẹp hòi, mưu mô thấp hèn, không chút khí độ bao dung, quả thực không phải lương duyên của con.»

Lòng thiếp nóng lên, khóe mắt hơi đỏ.

«Vậy chuyện hôn ước...»

«Hai nhà giao hảo nhiều năm, hủy hôn không phải chuyện nhỏ, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng. Ý cha là, trước hết hãy xem nhà họ Tần có sơ hở gì, rồi mới tính kế sau.»

Thiếp gật đầu, trong lòng thầm tính toán.

08

Bước ngoặt tới nhanh hơn tưởng tượng.

Ngày đó, tộc tỷ đột nhiên tới cửa, nói rằng chuyện hôn sự với Cố Trường Ninh có biến cố, muốn tìm thiếp nói chuyện.

Thiếp pha trà, nghe tỷ ấy chậm rãi kể lại, càng nghe càng thấy ngạc nhiên.

Cố Trường Ninh chủ động đề nghị hủy hôn.

Không phải vì chàng ta có người mới, cũng không phải vì hai nhà có hiềm khích, mà vì chàng ta thản nhiên thừa nhận: chính mình chỉ là kẻ tục tử ham mê sắc đẹp.

«Hắn nói thẳng với tỷ như thế,» tộc tỷ thở dài, «hắn còn nói, quân tử không nên nhìn mặt mà bắt hình dong, nhưng hắn không làm được. Thay vì sau này tương kính như băng, dày vò lẫn nhau, chi bằng sớm hủy hôn, đôi bên đều tốt. Hắn nguyện bồi thường cho tỷ một khoản ngân lượng, cộng thêm một cửa tiệm ở phía đông thành, coi như là tạ lỗi.»

Thiếp im lặng một lúc, bỗng thấy Cố Trường Ninh này, cũng có chút thú vị.

Ham mê sắc đẹp là thật; không muốn giả làm quân tử cũng là thật.

Không giống kẻ nào đó, miệng nói «trọng đức hơn sắc», trong lòng lại đang tính toán làm sao để nh/ốt người vợ xinh đẹp trong nhà.

«Tỷ tỷ,» thiếp cân nhắc mở lời, «Cố Trường Ninh muốn hủy hôn, tỷ có muốn hủy không?»

Tộc tỷ thở dài: «Người ta đã nói đến mức này, tỷ cũng không thể mặt dày mà gả qua đó. Hơn nữa,» tỷ ấy dừng lại, «người ta cũng đã bồi thường đầy đủ, tỷ còn có gì để oán trách đâu.»

Thiếp thở dài, kể lại chuyện của Tần Tự từ đầu đến cuối.

Từ sau lễ cập kê chàng lần đầu trách móc thiếp, đến chuyện cưỡi ngựa bị m/ắng, thi hội bị m/ắng, cho tới lá thư viết «đóng cửa hối lỗi, ba tháng không được xuất môn».

Tộc tỷ nghe rất chăm chú, nghe đến cuối, lông mày nhíu ch/ặt lại: «Người này... còn đ/áng s/ợ hơn Cố Trường Ninh nhiều.»

«Chẳng phải sao,» thiếp h/ận hận đ/ấm mấy cái, «Cố Trường Ninh thừa nhận mình ham mê sắc đẹp, cũng coi như là tiểu nhân chân chính. Còn Tần Tự cái gã khốn đó, mới là quân tử giả tạo đích thực. Tỷ muội chúng ta, sao lại xui xẻo thế này?»

Tộc tỷ đột nhiên nói: «Hay là thế này, chi bằng chúng ta đổi gả đi?»

Lòng thiếp xao động, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về việc đổi gả.

Tộc tỷ cười nhạo: «Tần Tự đó miệng luôn miệng nói trọng đức hơn sắc, nhưng đàn ông trên đời, ai mà chẳng ham mê sắc đẹp?»

Thiếp khẽ cười: «Nhưng khẩu hiệu của nhà họ Tần chính là trọng đức hơn sắc mà.»

«Cho nên, để hắn cưới tỷ, cũng coi như là cầu nhân được nhân.»

Thiếp nhìn gương mặt khá bình thường của tỷ ấy, nói: «Việc này, ổn không? Lỡ như hắn cũng giống Cố Trường Ninh, chê bai tỷ thì sao?»

«Cố Trường Ninh ham mê sắc đẹp, hắn cũng thừa nhận mình nông cạn. Nhưng ít nhất hắn thản nhiên, sẽ không mặt này lưng khác.» Tộc tỷ phân tích nghiêm túc, «Nhưng Tần Tự đã công khai nói rồi, trọng đức hơn sắc. Nếu hắn chê bai tỷ, đó chính là tự vả vào mặt mình.»

Tỷ ấy đột nhiên vỗ bàn, trên mặt thoáng vẻ phấn khích.

«Quyết định vậy đi. Muội gả cho Cố Trường Ninh, tỷ gả cho Tần Tự.»

Thiếp ngẩn người: «Nhưng, tỷ gả cho Tần Tự kẻ quân tử giả tạo đó, sợ là sẽ không hạnh phúc...»

Tộc tỷ nhìn thiếp, cười đầy ẩn ý: «Tỷ sẽ hạnh phúc. Còn hắn có hạnh phúc hay không, thì không phải việc của tỷ.»

10

Đã gửi thư cho phụ thân, huynh trưởng, và cha mẹ tộc tỷ đang ở xa, sau khi thương nghị, đều cho rằng đổi gả là khả thi.

Sau khi chuyện đổi gả được định đoạt, thiếp chủ động hẹn gặp Cố Trường Ninh.

Đây là lần đầu tiên thiếp gặp riêng chàng ta.

Lần trước ở thi hội chàng ta giải vây cho thiếp, thoáng nhìn qua, chưa kịp nhìn kỹ.

Hôm nay ngồi xuống trong quán trà, thiếp nghiêm túc đ/á/nh giá chàng ta.

Diện mạo đoan chính, khí độ ung dung, là một lớp vỏ đẹp đẽ.

Trách không được có tư cách chê bai tộc tỷ «bình thường không có gì nổi bật».

«Vương cô nương tìm ta, là vì chuyện đổi gả?» Chàng ta đi thẳng vào vấn đề.

«Phải.» Thiếp cũng không vòng vo, «Thiếp muốn biết, Cố công tử nếu cưới thiếp, sau này sẽ đối đãi với thiếp thế nào?»

Cố Trường Ninh nâng chén trà, nhàn nhã uống một ngụm: «Vương cô nương muốn hỏi gì, cứ nói thẳng.»

«Nữ tử thanh xuân ngắn ngủi, mỹ nhân cũng dễ già đi.» Thiếp nhìn thẳng vào mắt chàng ta, «Khi nhan sắc không còn, Cố công tử có phải sẽ nạp người mới không?»

Chàng ta cười cười, nói: «Chuyện mười năm, hai mươi năm sau, ai dám đảm bảo? Ai dám vỗ ng/ực nói chắc chắn thế nào?»

Lòng thiếp hơi chìm xuống.

Nhưng chàng ta tiếp lời: «Tuy nhiên ta có thể đảm bảo hai điều.»

Chàng nhìn thiếp: «Thứ nhất, dù sau này ta có nạp thiếp, thiếp thất cũng tuyệt đối không bao giờ vượt mặt nàng. Thứ hai,» chàng dừng lại, «ta tuy là kẻ nông cạn, nhưng chưa bao giờ lừa dối người khác.»