Khiến mặt mũi họ Tần nhà ta để vào đâu?»

«Đủ rồi!» Thiếp không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, lệ rơi đầy khóe mắt, «Thiếp bị kẻ vô lại quấy rối, chàng chẳng an ủi lấy nửa lời, ngược lại còn tới m/ắng nhiếc thiếp?»

«Ta m/ắng nàng là vì muốn tốt cho nàng!» Chàng lý lẽ đanh thép, «Nàng có biết hôm nay nàng để Cố Trường Ninh đưa về, bên ngoài đồn thổi thế nào không? 'Cô nương nhà họ Vương cùng đại công tử nhà họ Cố sóng vai sánh bước, trai tài gái sắc', lời này nghe lọt tai sao? Dẫu sự việc có nguyên do, nhưng miệng đời đ/áng s/ợ. Nàng không coi trọng danh tiếng của bản thân, cũng không coi trọng thanh danh họ Tần nhà ta sao?»

Thiếp gi/ận quá hóa cười: «Hắn là vị hôn phu của tộc tỷ thiếp, đưa thiếp về chỉ là trượng nghĩa giúp đỡ. Chàng hay thật, không trách kẻ tung tin đồn, ngược lại tới trách thiếp?»

«Nếu nàng không tới thi hội, đâu ra những lời đàm tiếu này? Nếu nàng không phô trương, ai sẽ chú ý tới nàng?» Chàng thở dài, vẻ mặt đ/au lòng khôn xiết, «A Vũ, ta đều là vì muốn tốt cho nàng. Dung mạo phẩm hạnh như nàng, càng phải cẩn ngôn thận hành, nếu không sau này gả vào họ Tần, làm sao phục chúng? Làm sao để trưởng bối an tâm?»

Khoảnh khắc đó, nhìn gương mặt nghĩa chính ngôn từ của chàng, thiếp bỗng thấy thật xa lạ.

05

Chúng ta đã có một trận cãi vã lớn.

Chàng từng câu không rời đạo lý, từ kiểu tóc của thiếp đếm đến gấu váy, dường như toàn thân thiếp không chỗ nào hợp với lễ giáo.

«Nàng trời sinh đã bắt mắt, còn mặc đồ tươi sáng, đây chẳng phải cố tình khiến người ta bàn tán sao?»

«Nàng đeo những trang sức kia, người ngoài sẽ không nói nàng yêu cái đẹp, chỉ nói nàng hư vinh phô trương, không biết thu liễm.»

«Nàng làm thơ thì làm thơ, vì sao phải phô bày vung bút trước mặt người khác? Dáng vẻ ấy, người ngoài nhìn thấy, sẽ không nói nàng có tài tình, chỉ nói nàng kh/inh phù không biết lễ nghĩa.»

«Nàng không ở yên trong nhà, cứ muốn lộ diện ra ngoài. Nàng có từng nghĩ, người ngoài sẽ đ/á/nh giá gia phong họ Tần nhà ta thế nào không?»

«Nàng bị kẻ vô lại quấy rối, nói cho cùng vẫn là do nàng không đủ cẩn thận. Nếu nàng an phận thủ thường, sao lại vướng vào chuyện này?»

Chàng nói mỗi một câu, lòng thiếp lại chìm xuống một tấc.

Mỗi một câu đều mang danh nghĩa «vì muốn tốt cho nàng», mỗi một câu đều lôi lễ giáo quy củ ra, nhưng thiếp nghe ra được.

Đó chẳng qua là sự ích kỷ và hèn nhát trong cốt tủy của chàng.

Chàng sợ thiếp quá chói lọi, không áp chế nổi thiếp, lại càng sợ người ngoài nói chàng ham mê sắc đẹp, làm nh/ục thanh danh họ Tần.

Nghĩ tới đây, giọng thiếp ngược lại bình thản hẳn: «Đã chàng coi thường thiếp như vậy, vậy thì hủy hôn đi.»

Lời này vừa dứt, Tần Tự sững sờ một thoáng, ngay sau đó giọng điệu mềm mỏng xuống.

«A Vũ, ta không cố ý nhằm vào nàng. Nàng nghe ta nói, họ Tần đời đời thanh lưu, trọng nhất là phẩm hạnh nữ tử, không trọng nhan sắc. Nhưng nàng... dung mạo thế này của nàng, đặt ở bên ngoài, sớm muộn cũng chuốc lấy tai họa.»

Chàng dừng một chút, lại bồi thêm một câu: «Nhất là nàng còn cậy vào nhan sắc, hành sự phô trương. Mẫu thân nói, như vậy dễ chiêu người gh/en gh/ét, cũng dễ chiêu người dòm ngó. Cho nên phải nghiêm khắc ước thúc ngôn hành của nàng trước khi cưới, sau này về nhà họ Tần, mới có thể an ổn sống qua ngày.»

Thiếp gi/ận quá hóa cười: «Dung mạo đẹp đẽ là lỗi của thiếp sao?»

Chàng ngập ngừng một chút: «Cũng không hẳn là lỗi của nàng...»

«Vậy là lỗi gì?»

«Nhưng nàng phải thừa nhận, đẹp đẽ chính là dễ chiêu chuyện. Nàng xem hôm nay, nàng không ra ngoài, không có việc gì cả; nàng vừa ra ngoài, liền bị quấy rối. Điều này chẳng phải chứng minh vấn đề nằm ở chỗ nàng sao? Nàng phải tìm nguyên nhân từ chính mình.»

Thiếp nhìn chàng rất lâu.

Thiếp không phải chưa từng nghĩ đến những lời chàng nói.

Thiếp từ nhỏ đã biết mình xinh đẹp, phụ mẫu cũng luôn răn dạy thiếp: Đẹp không phải là lỗi, nhưng phong ba do nhan sắc mang lại, lỗi là ở những kẻ tâm địa bất chính, không phải thiếp.

Họ sợ thiếp bị b/ắt n/ạt, những năm qua đã dốc hết tâm lực để thăng tiến.

Phụ thân giờ đây đã là Lại bộ Thị lang chính tam phẩm, thực quyền trong tay, thông gia khắp triều đình.

Mẫu thân dạy thiếp, muốn ngăn chặn sự dòm ngó của kẻ vô lại, một là gia thế phải vững, hai là phải bày ra dáng vẻ kiêu ngạo, không dễ chọc, để những kẻ có tâm sắc mà không có gan hùm phải chùn bước.

Còn những kẻ vừa có tâm sắc vừa có quyền thế, chỉ cần nêu danh hiệu Thái Nguyên Vương thị, thì dù là thiên hoàng quý trụ, cũng phải cân nhắc đôi phần.

Ngày thường thiếp chưa bao giờ tự phụ vì nhan sắc, những sự «kiêu ngạo» đó, chẳng qua là bộ giáp bảo vệ chính mình.

Mỗi lần đi ra ngoài, thiếp đều mang theo đủ người hầu.

Hơn nữa thiếp chưa bao giờ tới nơi đông người, đều là tới nhà người quen, cũng chưa bao giờ đi lung tung.

Kẻ vô lại đó, thuần túy là kẻ không có mắt.

Thiếp đã chịu đủ tủi nh/ục rồi.

Tần Tự không an ủi thiếp, ngược lại bắt thiếp tìm nguyên nhân từ chính mình?

Nhưng nói ra thật nực cười, khi chàng thâm trầm nói «ta cũng là vì muốn tốt cho nàng» khi ấy, thiếp lại có một khoảnh khắc cảm thấy... chàng dường như cũng không phải là hoàn toàn vô lý.

Thế đạo này, cô nương xinh đẹp mà không có gia thế, bị cư/ớp đoạt, thiếp đã nghe quá nhiều rồi.

Thế là thiếp hít sâu một hơi, nén lại cơn gi/ận đầy lòng, cố gắng bình tâm nói: «Được thôi, chuyện này cứ dừng lại ở đây. Sau này thiếp ra ngoài sẽ mang đủ người, và nêu danh hiệu Thái Nguyên Vương thị, tin rằng sẽ không còn kẻ không có mắt nào tới dòm ngó thiếp nữa.»

Thiếp tưởng rằng nhún nhường như vậy, chàng có thể hài lòng.

Chàng nhíu mày, rõ ràng vẫn không mấy hài lòng, đang định mở miệng...

«A Vũ, thẩm nương vừa tìm muội đấy.»

Là giọng nói của tộc tỷ đang tạm trú trong nhà.

Nàng không biết đã đứng dưới hiên từ lúc nào, sắc mặt nhàn nhạt nhìn Tần Tự, ánh mắt bình thản như mặt nước tĩnh lặng.

Tần Tự rốt cuộc không tiện phát hỏa trước mặt nàng, ném lại cho thiếp một câu «sau này không cho phép ra ngoài nữa», rồi quay người rời đi.

Thiếp nhìn bóng lưng chàng, bỗng thấy thật mệt mỏi.

Thiếp rõ ràng đã nhún nhường từng bước một.

Rốt cuộc phải nhún nhường đến mức nào, chàng mới hài lòng?

06

Sau phong ba thi hội, thiếp tưởng rằng mọi chuyện đã đủ tồi tệ rồi.

Nào ngờ Tần Tự còn có thể quá đáng hơn.

Ngày đó chàng đi rồi, thiếp ngồi thẫn thờ trong phòng hai ngày, không đi đâu cả.

Ngày thứ ba, họ Tần bất ngờ phái người gửi tới một phong thư, nói là Tần Tự «tự tay viết, mong Vương cô nương đọc kỹ».

Thiếp mở thư ra, càng đọc tay càng lạnh.

Trong thư viết dài dằng dặc ba trang giấy, liệt kê từng điều «quá lỗi» của thiếp:

Dung mạo quá mức xuất chúng, không biết thu liễm, phô trương khắp phố, khiến người ta dòm ngó.

Tham gia thi hội, cưỡi ngựa dạo chơi, đều là lộ diện, không hợp nghi lễ khuê các.

Sau khi bị kẻ vô lại quấy rối không biết tự kiểm điểm, ngược lại còn oán trời trách người, hoàn toàn không có tâm hối cải.