Thiếp đã sửa đổi rồi.

Y phục đổi sang màu sắc nhạt nhẽo, cũng ít khi ra ngoài, ngay cả yến tiệc cũng cố gắng không tham dự.

03

Chớp mắt, đã là tháng ba xuân nồng.

Huynh trưởng thấy thiếp ở nhà buồn bã quá lâu, liền ép thiếp đi cưỡi ngựa ở ngoại ô.

Cùng đi còn có mấy vị tộc huynh, đều là người thân cận, không có người ngoài.

Thiếp nghĩ thế này chắc là không vấn đề gì rồi chứ?

Chúng ta vui vẻ trở về.

Còn chưa tới cổng phủ, từ xa đã thấy Tần Tự chắp tay đứng dưới bậc thềm, sắc mặt trầm trầm như mây tích vũ.

Lòng thiếp trĩu xuống, nụ cười cứng đờ trên mặt.

Lật mình xuống ngựa, thiếp hít sâu một hơi, vẫn nghênh đón, cố gắng để giọng nói nghe có vẻ nhẹ nhàng hơn: «Chàng sao lại tới đây?»

Chàng không đáp. Ánh mắt quét qua mặt thiếp, rồi rơi xuống lưng ngựa phía sau, khóe miệng khẽ trĩu xuống.

Hồi lâu, chàng lạnh lùng lên tiếng: «Phô trương lộ diện, ra thể thống gì nữa.»

Thiếp sững sờ: «Thiếp chỉ cùng huynh trưởng, các tộc huynh đi cưỡi ngựa, lại không có người ngoài.»

«Không có người ngoài?» Giọng chàng đột ngột cao vút, như một lưỡi d/ao x/ẻ dọc làn gió ấm ngày xuân, «Các nàng cưỡi ngựa rong ruổi khắp phố, đi qua con phố dài, bao nhiêu người nhìn thấy? Cái mặt đó của nàng đi qua phố, cả phố người ta đều phải ngoái nhìn. Nàng nói không có người ngoài, vậy những kẻ ngoái nhìn nàng là gì? Là q/uỷ sao?»

Chàng dừng một chút, «Cái mặt đó của nàng vốn dĩ đã bắt mắt, chuyến này đi qua, cả phố người ta đều phải nghị luận. Nàng có từng nghĩ, điều này làm hư hỏng không chỉ danh tiếng của nàng, mà còn là thanh danh đời đời của họ Tần nhà ta.»

Thiếp há miệng, muốn nói gì đó, lại phát hiện mình thế mà chẳng tìm được lời phản bác.

Chàng dừng lại, lại cười lạnh một tiếng, ánh mắt đ/á/nh giá tới lui trên người thiếp: «Trong lòng nàng rõ hơn ai hết. Cưỡi trên lưng ngựa, gió xuân phất mặt, dáng vẻ anh tư hiên ngang, là thu hút nhất. Chẳng phải nàng muốn đạt được hiệu quả này sao?»

«Chiêu ong dẫn bướm, vui vẻ trong đó.»

Chiêu ong dẫn bướm.

Lại là bốn chữ này.

Thiếp nắm ch/ặt dây cương, lửa gi/ận trong ng/ực cuộn trào, nhưng lại bị một nỗi uất ức không tên đ/è nén ch/ặt chẽ.

Thiếp đã sửa đổi nhiều như vậy, mặc đồ nhạt nhẽo, không ra ngoài, không dự tiệc.

Chẳng lẽ ngay cả việc cưỡi ngựa cùng thân huynh trưởng cũng không được sao?

Phía sau, huynh trưởng lật mình xuống ngựa, giọng điệu bất mãn: «Tần huynh, cô nương khuê các ra ngoài cưỡi ngựa cùng huynh trưởng, là chuyện bình thường hơn cả.»

Tần Tự nhìn huynh trưởng một cái, sắc mặt hơi cứng lại, rốt cuộc không tiện phát hỏa, gượng ép nặn ra một nụ cười: «Nhị ca chớ trách, ta cũng là vì muốn tốt cho A Vũ.»

Tộc huynh ở bên cạnh hừ lạnh: «Trong mắt Tần huynh, muốn tốt cho A Vũ nhà ta, chính là đến việc cưỡi ngựa cũng không xứng sao?»

Sắc mặt Tần Tự xanh trắng đan xen, môi mấp máy, cuối cùng vẫn duy trì sự đoan chính thể diện đặc trưng của đệ tử họ Tần, nói mấy câu như «Tần mỗ không có ý đó», «chỉ là lo lắng cho danh tiếng của A Vũ» những lời đường hoàng, rồi vội vàng vái chào rời đi.

Thiếp đứng tại chỗ, bất động.

Gió xuân phất mặt, ấm áp, nhưng thiếp chỉ thấy lạnh.

Thiếp cúi đầu nhìn mình, vì cưỡi ngựa cho tiện, nên mặc một bộ hồ phục ống tay hẹp, màu vàng nhạt, hoàn toàn không hở hang, thậm chí còn kín đáo hơn cả váy áo ngày thường. Tóc cũng vấn gọn gàng, cưỡi ngựa đổ mồ hôi, bên mai có mấy sợi tóc vụn dán vào má.

Thiếp đưa tay sờ sờ khuôn mặt mình.

Trắng nõn, mịn màng, mặt hoa phù dung, trời sinh đấy.

Trông đẹp đẽ, thực sự là lỗi của thiếp sao?

04

Sau khi bị Tần Tự m/ắng, thiếp nh/ốt mình trong nhà suốt nửa tháng, không đi đâu cả.

Tiểu thư nhà Tiết đích thân cầm thiếp mời tới cửa: «Muội muội tốt của ta, muội mà không ra ngoài nữa, trên người sắp mọc nấm rồi! Ngày kia có thi hội, muội nhất định phải tới. Nếu không ta sẽ tuyệt giao với muội.»

Nhà họ Tiết là thông gia, ngày thường qua lại mật thiết. Biết rõ gốc gác, đương nhiên phải đi.

Thiếp liền thay một bộ áo màu sen ngó, cài một chiếc trâm ngọc lan trắng, thanh sạch vô cùng, trong lòng nghĩ thế này chắc chắn không sai sót.

Tại thi hội, tài tử tụ hội, thiếp vốn không muốn phô trương, chỉ ngồi trong góc uống trà.

Trớ trêu thay, đề thơ kỳ đó là «Vịnh xuân liễu», thiếp tiện tay viết một bài, tự thấy bằng trắc công bằng, ý thú bình thường, không sánh được với tác phẩm của mấy vị tài tử tại chỗ.

Nhưng nào ngờ, khi tờ giấy thơ truyền tới tay mọi người, trong tiệc bỗng yên tĩnh một hồi.

Không phải vì thơ thiếp hay, mà vì trên tờ giấy đó có tên thiếp.

A Vũ của Vương thị Thái Nguyên, cô nương nghe đồn dung mạo cực đẹp kia.

Thiếp cảm nhận được ánh mắt tứ phía đổ dồn tới, có tò mò, có đ/á/nh giá, có kinh diễm, có thèm thuồng.

Khi tan tiệc, một nam tử lạ mặt chặn đường thiếp, cười say khướt: «Vương cô nương dung nhan tuyệt mỹ, tài tình tuyệt thế, tại hạ ngưỡng m/ộ đã lâu, không biết có thể...»

Lời chưa dứt, một bàn tay vững vàng chắn trước mặt hắn.

Thiếp ngẩng đầu, là một nam tử trẻ tuổi vóc dáng cao ráo, dung mạo thanh tú, mày mắt thoáng đạt, giọng điệu lại lạnh như băng giá tháng chạp: «Vị công tử này, xin tự trọng.»

Hắn nghiêng người chắn trước mặt thiếp, bảo vệ thiếp sau lưng, quay đầu nhìn thiếp một cái, khẽ gật đầu: «Vương cô nương kinh hãi rồi, tại hạ Cố Trường Ninh, vị hôn phu của tỷ tỷ tộc muội. Ta đưa nàng về.»

Thiếp lúc này mới nhớ ra, vị hôn phu của tộc tỷ đang gửi nhờ nhà thiếp chính là trưởng công tử nhà họ Cố, phẩm hạnh đoan chính, vốn có danh quân tử.

Trên đường đi hắn không nói nhiều, chỉ đưa thiếp về đến cổng phủ an toàn, rồi chắp tay cáo từ.

Thiếp tưởng chuyện thế là xong.

Nào ngờ tin tức như có chân, ngay tối hôm đó đã truyền tới tai Tần Tự.

Chàng tới còn nhanh hơn lần trước, giáng xuống đầu thiếp một trận quở trách: «Để nàng an phận ở trong nhà, nàng cứ muốn ra ngoài phô trương. Chốn thi hội đó tài tử tụ hội, nàng là cô nương đã định hôn rồi còn tới góp vui cái gì? Nếu nàng an phận giữ mình, sao lại gây ra chuyện như thế này?»

«Thiếp không có.» Thiếp gi/ận đến toàn thân r/un r/ẩy, «Thơ của thiếp căn bản chẳng đứng đầu, là những kẻ đó tự muốn nhìn thiếp, là kẻ vô lại đó vô lễ...»

Tần Tự cười lạnh: «Nếu nàng không tới thi hội, ai sẽ nhìn mặt nàng? Ai sẽ tới quấy rối nàng? Nữ tử lấy đoan tĩnh làm trọng, nàng có mặc đồ thanh sạch thế nào, nhưng cái mặt đó của nàng ngồi ở đó, chính là phô trương.»

Chàng tiếp tục nói, giọng điệu càng lúc càng đ/au thương: «Cái mặt đó của nàng vốn dĩ đã bắt mắt, nàng còn ra ngoài làm thơ.

Nàng có từng nghĩ, người ngoài sẽ nói thế nào? Sẽ nói cô nương nhà họ Vương không yên phận, sẽ nói tức phụ chưa qua cửa nhà họ Tần kh/inh phù không biết lễ nghĩa.»