13

Trong chớp mắt, ta vội bước tới trước bàn trang điểm.

Cạy lấy hơn nửa hộp son, ta vo tròn tờ giấy kia lại thật ch/ặt, nhét xuống đáy hộp rồi miết phẳng bề mặt bên trên.

Động tác vừa dứt, cửa phòng bị đẩy mạnh.

Lý Diên dẫn theo đám hộ vệ chặn đứng ngoài cửa.

Ánh mắt hắn quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại trên người ta.

"Phu nhân vẫn chưa nghỉ ngơi sao?"

Ta ôm lấy lồng ng/ực: "Phu quân đây là ý gì? Dẫn binh xông vào nội viện?"

"Có kẻ tr/ộm lẻn vào thư phòng, đ/á/nh cắp công văn cơ mật." Hắn nhìn chằm chằm vào mắt ta, "Ta lo lắng cho an nguy của phu nhân nên đặc biệt tới kiểm tra."

Hắn bước một bước vào phòng, đám hộ vệ theo sau ùa vào, bắt đầu lục lọi tủ kệ.

Ánh mắt Lý Diên cuối cùng dừng lại trên hộp son đang mở.

Hắn chậm rãi bước tới.

Tim ta đ/ập như trống trận.

Hắn đưa ngón tay ra, chấm một chút son: "Phu nhân nhã hứng thật, đêm khuya còn soi gương điểm trang?"

"Trong lòng phiền muộn, khó mà chợp mắt thôi."

Hắn nhìn chằm chằm hộp son, bàn tay từ từ nâng lên.

Đúng lúc này, Lý Toàn vội vã chạy tới bẩm báo.

Nói Nhị điện hạ đã tới Lý phủ, đang ở tiền sảnh, có việc quan trọng cần hỏi.

Bàn tay đang nâng lên của Lý Diên đột ngột dừng giữa không trung, lông mày nhíu ch/ặt: "Nhị điện hạ? Giờ này?"

"Vâng, điện hạ mời ngài lập tức tới ngay."

Sắc mặt Lý Diên thay đổi liên hồi.

Hoàng tử đột ngột ghé thăm lúc đêm khuya.

Hắn không dám chậm trễ.

Hắn thu tay lại, quay người dẫn hộ vệ rời đi.

Căn phòng trở lại tĩnh lặng.

Khoảng một nén hương sau, có hạ nhân tới bẩm, nói Nhị điện hạ đã rời đi, công tử đang ở thư phòng.

Ta đưa hộp son cho Xuân Đào, dặn sáng mai mang tới Vạn Bảo Lâu cho chưởng quỹ, nói màu không ưng ý, yêu cầu đổi cái khác.

Vạn Bảo Lâu là của Triệu Vũ.

14

Ngày hôm sau, gần trưa, Xuân Đào bình yên trở về.

Trong tay nàng bưng một hộp son mới tinh.

Nói chưởng quỹ đích thân tiếp nhận, đã chọn giúp ta một màu ưng ý hơn.

Tảng đ/á trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống.

Buổi chiều, Lý Diên trở về.

Hắn đi thẳng vào thư phòng, đóng cửa không ra.

Chạng vạng tối, quản gia tiền viện lấy lý do chỉnh đốn nội vụ, đem hạ nhân trong phủ sắp xếp điều chuyển lại.

Ta lạnh lùng đứng xem, không nói một lời.

Ba ngày sau, phụ thân ta lại bị đàn hặc.

Lần này là Lý Diên đang thăm dò, cũng là đang tạo thanh thế.

Hắn muốn dẫm bẹp Thẩm gia hoàn toàn, khiến ta mất đi chỗ dựa cuối cùng.

Bảy ngày sau, bên phía Triệu Vũ có hồi âm.

Nói bằng chứng đã đầy đủ, Mạc Bắc đã phái tâm phúc khác đi tìm. Chuyện trong triều, hắn đã tự có sắp đặt.

Trái tim treo lơ lửng của ta mới tạm yên ổn.

Lại qua vài ngày, chiều gió quả nhiên bắt đầu biến chuyển vi diệu.

Ngự sử từng đàn hặc phụ thân ta trước đó, tại triều hội đã bị một ngự sử khác vốn nổi tiếng cương trực phản bác ngay tại đình, m/ắng là kẻ "bắt bóng bắt gió", cấu kết h/ãm h/ại trung lương.

Đồng thời, lời đồn về việc kiểm tra quân bị ở Mạc Bắc trước tết "có thể có sơ suất" lặng lẽ nổi lên.

Giờ về nhà của Lý Diên ngày càng muộn.

Đèn trong thư phòng của hắn thường sáng tới tận đêm khuya.

Còn ta thì hiếm khi có được một giấc ngủ ngon.

Trước lúc rạng đông, Xuân Đào vội vàng tới bẩm báo.

Nói Lý Diên nửa canh giờ trước đã lén rời phủ, chỉ mang theo vài tâm phúc thân cận, trông như là hướng về phía bãi tha m/a phía tây thành.

Lòng ta chùng xuống.

Đó là nơi xử lý những mạng người không thể để lộ ra ánh sáng.

15

Xuân Đào vô cùng lo lắng: "Tiểu thư, phải làm sao đây? Người của chúng ta đều bị điều đi hết rồi, căn bản không thể theo dõi kiểm tra!"

"Tới chuồng ngựa tiền viện tìm một tiểu đồng họ Trần, bảo hắn lập tức đưa tin này cho Nhị điện hạ. Phải nhanh!"

Xuân Đào lĩnh mệnh chạy như bay đi mất.

Khi chân trời ửng sáng, Xuân Đào mới trở về bẩm báo.

Sau khi tin được gửi đi, người của Nhị điện hạ đã cưỡi ngựa nhanh như chớp hướng về phía tây thành.

Ta hơi thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ, chỉ có thể chờ đợi.

Buổi chiều, người trong cung Hoàng hậu tới tuyên triệu.

Lý Diên buộc phải ra mặt tiếp đón.

Lão thái giám tuyên khẩu dụ của Hoàng hậu.

Nói Hoàng hậu nương nương long thể bất an, đặc biệt triệu ta ngày mai vào cung hầu bệ/nh.

Ta sững sờ.

Sau khi lão thái giám rời đi, Lý Diên liếc nhìn ta một cái rồi quay người về thư phòng.

Ngày hôm sau, ta vào cung.

Trong Phượng Nghi cung hương th/uốc mịt m/ù, Hoàng hậu nửa tựa trên sập.

Ta quỳ xuống hành lễ.

Người phất tay đuổi hết người hầu: "Đứng dậy đi, không cần đa lễ. Triệu nàng tới đây, một là vì bản cung quả thực hơi buồn chán, muốn tìm người trò chuyện; hai là, cũng có người c/ầu x/in bản cung, nhờ bản cung bảo vệ nàng một phen."

Lòng ta chấn động, cúi đầu nói: "Thần phụ kinh sợ, không biết..."

Hoàng hậu giơ tay ngắt lời: "Nàng không cần biết là ai. Bản cung chỉ hỏi nàng, Lý Diên đối đãi với nàng thế nào?"

Ta im lặng một lúc: "Tương kính như tân."

Hoàng hậu không hề ngạc nhiên, như vô tình nhắc tới chuyện rạng sáng hôm qua, gần bãi tha m/a phía tây thành, đội tuần tra của Vũ Lâm Vệ tình cờ bắt gặp một vụ gi*t người diệt khẩu. Người bị truy sát bị thương nặng, nhưng tính mạng tạm thời đã giữ được.

Tim ta đ/ập mạnh, tay chân r/un r/ẩy.

Hoàng hậu nhìn ta với ánh mắt sâu thẳm: "Là huynh trưởng của nàng, Thẩm Mặc."

Ta cố nhịn mới không để mình mất bình tĩnh, nhưng nước mắt đã trào ra.

"Huynh ấy bị thương rất nặng, nhưng đã được viện phán Thái y viện đích thân chẩn trị, an trí ở nơi kín đáo." Hoàng hậu chậm rãi nói, "Những thứ huynh ấy liều ch*t mang ra được, cùng với những thứ nàng đã đưa ra trước đó, là đủ rồi."

Hoàng hậu bảo ta ở lại trong cung vài ngày, ta hiểu đây là sự bảo vệ.

Ta quỳ rạp xuống đất dập đầu tạ ơn.

Ta được sắp xếp ở trong điện phụ của Phượng Nghi cung.

Những ngày tiếp theo, tin tức bên ngoài cung liên tục truyền tới.

Đầu tiên là Lý Diên bị đình chỉ công tác để điều tra, tội danh liên quan tới h/ãm h/ại trung lương, lạm quyền tư lợi, và quan trọng nhất là tham ô quân lương.

Sau đó lại tra ra kẻ cấu kết với Lý Diên chính là Thái sư đương triều Trương Duệ.

Cây đổ khỉ tan.

Thế lực mà Lý Diên và Trương Duệ dày công gây dựng nhiều năm, tan rã trong chốc lát.

Ngày này, Triệu Vũ đưa vào một mẩu giấy.

"Bụi trần đã định. Lý Diên, Trương Duệ đã vào ngục, không lâu nữa sẽ bị lưu đày. Huynh trưởng Thẩm Mặc bị thương nặng nhưng không nguy hiểm tới tính mạng, tịnh dưỡng là được. An tâm."

Ta tựa vào khung cửa sổ, thở phào một hơi.

Ít ngày sau, Hoàng hậu nương nương cho phép ta xuất cung.

Xe ngựa dừng lại trước cửa Lý phủ, cổng lớn đã dán niêm phong.

"Tiểu thư, chúng ta về Thẩm phủ sao?" Xuân Đào hỏi.

Ta gật đầu.

Phụ thân đã cho người nhắn tin, bảo ta về phủ ở.

Văn thư hòa ly, đã có người đang lo liệu.

Xe ngựa lăn bánh hướng về Thẩm phủ.

Ở góc phố, một chiếc xe ngựa màn xanh lặng lẽ đỗ lại.

Rèm xe khẽ động, lộ ra nửa khuôn mặt của Triệu Vũ.

Chàng nhìn qua đám đông náo nhiệt, khẽ gật đầu với ta.