Ta khẽ rũ mắt: "Đêm đại hôn, rư/ợu giao bôi uống cạn, phu quân say mèm, từng... từng nghỉ lại trên sập một lát. Có lẽ phu quân không nhớ rõ."

Ta cho hắn một bậc thang.

Hắn buộc phải bước xuống.

Sau hồi lâu, hắn cuối cùng cũng thừa nhận đêm đó là do hắn s/ay rư/ợu.

Đúng lúc này, Xuân Đào bỗng chỉ vào vạt váy ta, kinh hãi kêu lên: "Tiểu thư! M/áu... trên váy người có m/áu!"

4

Ta cúi đầu, chỉ thấy vạt váy thấm ra một màu đỏ chói mắt.

Lý Diên vội vàng kéo lão phủ y tới, phân phó khám chữa thật kỹ cho ta.

Ngón tay lão phủ y lại đặt lên cổ tay ta.

Ta dựa vào người Xuân Đào, nhắm mắt lại: "Phu quân... con của chúng ta, e là có người không muốn nó sống sót..."

Liễu Doanh Doanh lùi lại nửa bước: "Chẳng liên quan tới ta! Biểu ca, là tự nàng ta..."

Lý Diên quét mắt nhìn sang, thành công khiến nàng ta im bặt.

Hắn không thể để ta sảy th/ai ngay trước mặt bao người.

Nhất là khi ta vừa cáo buộc có kẻ hạ đ/ộc th/uốc tuyệt tự.

"Thế nào?" Hắn hỏi phủ y, giọng nói căng thẳng.

Lão phủ y lông mày nhíu ch/ặt, hồi lâu mới bẩm báo. Là động th/ai khí, có dấu hiệu sảy th/ai, cần tĩnh dưỡng an th/ai ngay lập tức.

Lý Diên hít sâu một hơi, phân phó người hầu đỡ ta về phòng.

Ngọc m/a ma và Xuân Đào dìu ta dậy.

Khi đi ngang qua Lý Diên, ta ngước khuôn mặt đẫm lệ lên: "Phu quân... có người không dung được mẹ con thiếp... nếu thực sự không ổn, thiếp đành phải về Tướng phủ thôi..."

Lý Diên không nói gì, chỉ phất tay.

Ta được đám người vây quanh rời đi.

Phía sau là tiếng nức nở đầy ủy khuất của Liễu Doanh Doanh.

Trở về chính viện, cửa phòng đóng lại, tiếng ồn ào bị ngăn cách bên ngoài.

Ngọc m/a ma lập tức bưng th/uốc giải tới.

Vừa rồi ở hoa sảnh, ta đã uống một loại đ/ộc đặc biệt, có thể đổi mạch tượng thành mạch hỷ.

Uống th/uốc xong, ta dựa vào gối mềm, nhận lấy khăn nóng Xuân Đào đưa tới lau mặt.

Xuân Đào vỗ ng/ực: "Tiểu thư, người chuẩn bị tiết gà từ bao giờ vậy?"

Ta nhấp một ngụm trà sâm: "Phòng bị vẫn hơn. Chiếc bình sứ kia là cái cớ, chuyện 'thấy hồng' này cũng là cái cớ. Chân chân giả giả, mới có thể làm đục làn nước."

Ngọc m/a ma khẽ cười: "Cô gia nhà ta, tâm cơ thâm trầm, may là hắn không tra xét kỹ."

Ta đặt chén trà xuống, khóe môi khẽ nhếch.

Lý Diên sẽ không tra, hắn còn sợ hơn cả ta.

Nếu truyền ra ngoài chuyện hắn bạc bẽo vô tình, quản gia không nghiêm.

Cái chức Ngự sử kia, hắn còn muốn làm nữa hay không?

Huống hồ, phụ thân Tể tướng của ta, tuyệt đối không cho phép kẻ khác chà đạp đích nữ của ông.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa.

Lý Diên tới.

Dưới ánh nến, dung mạo hắn lạnh lùng.

"Thẩm Minh Châu," hắn lên tiếng, "Nàng rốt cuộc muốn làm gì?"

Ta ngước mắt: "Phu quân hỏi câu này thật kỳ lạ, thiếp chỉ muốn bình an sinh hạ hài nhi."

Hắn cười lạnh: "Vòng này nối vòng kia, đúng là tính toán hay thật."

Ta đối diện với ánh mắt hắn: "Nếu không phải có kẻ tính toán với thiếp trước, thiếp sao cần tự bảo vệ mình? Phu quân, chén rư/ợu giao bôi kia, chàng thực sự không biết gì sao?"

Hắn tránh không đáp, ngược lại hỏi: "Nàng làm sao biết loại đ/ộc đó? Lại làm sao có được th/uốc giải?"

Ta rũ mắt: "Thiếp tuy b/éo, nhưng không ng/u. Thiếp là đích nữ của Thẩm Tướng, thưa phu quân."

Đồng tử Lý Diên co rút.

5

Hôm sau, đại quản gia Lý Toàn liền mang thẻ bài quản gia tới phòng ta.

Ta nhận lấy chiếc thẻ bài nặng trịch, mỉm cười.

Tin tức truyền ra, hậu viện chấn động.

Buổi chiều, khi ta đang nghe quản sự bẩm báo.

Trong cung có thái giám tới truyền chỉ.

Là ý chỉ ban thưởng riêng cho ta.

Một đống th/uốc bổ quý giá, gấm vóc lụa là, còn có khẩu dụ của Hoàng hậu nương nương: "Nghe tin Thẩm thị có hỷ, rất mừng. Hãy an tâm dưỡng th/ai, mở cành tán lá cho nhà họ Lý."

Chúng ta quỳ xuống tạ ơn.

Lại là một bó củi đặt lên bếp lửa.

Đến khi thái giám truyền chỉ rời đi, Lý Diên mới nhàn nhạt lên tiếng: "Ân điển của Hoàng hậu nương nương, nàng hãy ghi nhớ cho kỹ."

Ta xoa bụng: "Thiếp hiểu rõ. Nhất định không phụ kỳ vọng của nương nương... và phu quân."

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

Buổi tối, ta 'nghén' dữ dội, sai tiểu phòng bếp nấu một bát cháo yến sào thanh đạm.

Cháo được đưa tới, Ngọc m/a ma cầm thìa bạc, vừa khuấy hai cái, động tác liền khựng lại.

Xuân Đào ghé lại nhìn, sắc mặt biến đổi.

Trong bát cháo trắng ngần, lẫn vài sợi... chỉ đỏ khó mà nhận ra.

Đó là rễ cây thiến thảo, thứ hoạt huyết hóa ứ.

Đối với sản phụ, là đại kỵ.

6

Hôm sau, kế mẫu cho người gửi tin tới.

Phụ thân bị đàn hặc, Thánh thượng hạ chỉ bắt ông đóng cửa tự kiểm điểm. Còn huynh trưởng thì mất tích ở Mạc Bắc.

Khi ta bưng bát cháo yến sào kia đến trước mặt Lý Diên, hắn đang thẫn thờ nhìn một bức mật thư.

Thấy ta xông vào, đáy mắt hắn thoáng hiện vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Nàng muốn thế nào?" Hắn hạ thấp giọng hỏi.

Ta đối diện với ánh nhìn của hắn: "Phu quân, nếu nhà họ Thẩm đổ, cái cây đại thụ để chàng hóng mát này, cũng không còn nữa đâu."

Hắn im lặng không đáp, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn.

Ta tiếp tục đề nghị muốn tới Đại Tương Quốc tự cầu phúc, tiện thể gặp Triệu Vũ.

Sắc mặt hắn đột nhiên trầm xuống: "Nhị hoàng tử Triệu Vũ? Thẩm Minh Châu, nàng đã là phụ nữ có chồng! Đừng quên thân phận của nàng!"

Ta xoa bụng hơi nhô lên: "Chính vì nhớ thân phận, mới phải tìm một con đường an toàn cho nhà họ Lý, cho 'hài nhi' chưa chào đời này. Nhị điện hạ nặng tình cũ, chắc hẳn sẽ giúp đỡ."

Lý Diên cười lạnh, đầy vẻ châm chọc: "Hắn là một hoàng tử thân còn lo chưa xong, có thể có ích gì? Huống hồ chút tình cảm thời thơ ấu đó của các người..."

"Vẫn hơn là ngồi chờ ch*t." Ta ngắt lời hắn, "Nếu phu quân cảm thấy không thỏa, cứ việc ngăn ta lại."

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, lồng ng/ực phập phồng.

Sau hồi lâu, hắn cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Sau núi Đại Tương Quốc tự, rừng trúc thâm sâu.

Ta sai hộ vệ đứng canh từ xa.

Tiếng bước chân vang lên từ phía sau, dừng lại ở cách ta ba bước chân.

Ta quay người hành lễ.

"Không cần đa lễ." Triệu Vũ khẽ nâng tay, khi ánh mắt đặt lên bụng ta, hơi ngưng lại.

"Chuyện của nhà họ Thẩm, ta đã biết." Hắn vào thẳng vấn đề, "Mạc Bắc đã phái người âm thầm tìm ki/ếm, trên triều đình... ta sẽ cố gắng hết sức."

Ta cúi người tạ ơn, đưa thẻ bài nhà họ Thẩm ra.

Ý đồ rõ ràng, hợp tác.

Hắn không nhận ngay, chỉ nói ra một sự thật: Hắn đứng ra, Hoàng thượng sẽ càng nghi kỵ nhà họ Thẩm hơn.

Ta gật đầu: "Nhưng ta không còn cách nào khác."

Hắn nhìn ta, như muốn nhìn thấu sự tính toán và bất lực nơi đáy mắt ta.

Hình ảnh hai đứa trẻ b/éo ú bị chế nhạo an ủi lẫn nhau trong Ngự hoa viên năm nào chợt lóe lên trong tâm trí.

Khi ấy hắn nói: "Minh Châu, đừng sợ, chúng ta ở bên nhau sẽ không cô đơn."

Nay, cách biệt thân phận, cách biệt hôn nhân, cách biệt sóng gió triều đình.

Cuối cùng hắn cũng đưa tay nhận lấy thẻ bài, đầu ngón tay chạm nhẹ vào tay ta, một thoáng nóng rực và xao động nhảy múa trong lòng.