Giọng cậu ta không lớn, nhưng rất vững chãi: "Cậu đâu phải người sắt, bị ốm mà thi không tốt là chuyện bình thường."

Sống mũi tôi cay cay, suýt nữa lại bật khóc: "Tại tôi không phát huy tốt thôi, lần tới..."

"Lần tới là chuyện của lần tới." Cậu ta ngắt lời: "Cậu uống th/uốc trước đi, bồi bổ lại đã. Vốn định thứ Bảy lên thư viện đưa cho cậu, nhưng cậu không đến."

Tôi siết ch/ặt hộp th/uốc, không nhìn cậu ta.

"Sao cậu biết tôi bị sốt?"

"Lúc thi cậu cứ ấn thái dương, mặt đỏ bừng, viết xong một câu lại thở hắt ra."

Tôi cuống lên: "Cậu nhìn tr/ộm tôi à?"

Cậu ta nhìn chằm chằm tôi, có chút cạn lời: "Làm ơn đổi từ 'nhìn tr/ộm' thành 'quan tâm' đi."

Khoảnh khắc đó, cả hai chúng tôi đều sững sờ.

Một lúc lâu sau, tôi mới phá vỡ sự tĩnh lặng: "Tại sao cậu lại an ủi tôi?"

Cậu ta nghĩ ngợi: "Vì cậu là đối thủ của tôi."

"Đối thủ chẳng phải nên mong tôi thua sao?"

"Tôi là người tốt."

Khóe miệng tôi gi/ật giật.

"Hơn nữa, thắng một người đang ốm như cậu thì chẳng vẻ vang gì."

Ánh nắng rơi trên gương mặt nghiêng của cậu ta, biểu cảm vẫn là vẻ điềm nhiên đó, không nhìn ra chút cảm xúc nào.

Tôi bị cậu ta chọc tức đến bật cười: "Hàn Từ, cậu đối với ai cũng thế này à?"

"Thế nào?"

"Thì..." Tôi nhìn chằm chằm hộp th/uốc trong túi, hơi lắp bắp: "Vừa đưa th/uốc... vừa quan tâm..."

"Ừm?"

"Điều hòa trung tâm à?"

Cậu ta im lặng hai giây: "Nếu tôi là điều hòa trung tâm, thì cậu chính là cái lò sưởi ở Đông Bắc, vừa cứng nhắc lại vừa nóng bỏng."

"Cậu!"

Im lặng một hồi, tôi lên tiếng: "Có phải ngay từ đầu cậu đã biết tôi đang làm màu không?"

Cậu ta gật đầu: "Khả năng tự nhận thức của cậu cũng khá chính x/á/c đấy."

Tôi đ/á cậu ta một cái: "Thế còn cậu? Từ hạng 16 toàn khối vọt lên hạng nhất, tôi không tin cậu không làm màu."

Cậu ta im lặng.

Ba giây sau mới lên tiếng: "...Đó gọi là chiến thuật."

Khóe miệng tôi gi/ật giật: "Làm màu thì cứ nhận là làm màu, còn bày đặt chiến thuật."

Cậu ta nhìn tôi: "Giờ chúng ta đều có bí mật của nhau rồi, vậy... cuối tuần cùng đi thư viện nhé?"

"Được."

Trở lại lớp học, vừa bước vào cửa, đã có tiếng nói vọng lại: "Ồ, hạng tám về rồi kìa."

Bước chân tôi khựng lại.

"Chẳng phải luôn đứng nhất sao? Sao lần này ngã đ/au thế?" Một nam sinh ngồi bàn cuối dựa người vào ghế, tay xoay bút, khóe miệng treo vẻ mỉa mai.

"Hàn Từ mới là học bá thực thụ, trước kia cậu toàn dựa vào may mắn thôi nhỉ?"

Đám người xung quanh cười hùa theo.

Tôi nghiến răng, lồng ng/ực phập phồng dữ dội.

Liễu Nhạc Nhạc nổi nóng, 'bộp' một tiếng đ/ập bàn đứng dậy, chỉ tay vào mấy nam sinh đó: "Dựa vào may mắn mà được hơn 600 điểm à? Cậu cho tớ xin chút may mắn đó xem nào?"

"Biết đâu là chép bài thì sao?"

"Nhà cậu chép bài kiểu gì mà giữ hạng nhất lâu thế?"

"Thế thì chắc là không biết đã hối lộ thầy cô chấm bài bằng cái gì rồi~"

Mấy nam sinh kia hiểu ý, ánh mắt đầy cợt nhả.

"Cái miệng cậu sạch sẽ chút đi!"

"Tớ không sạch chỗ nào, tớ đang nói sự thật mà."

"Im miệng!" Cô giáo chủ nhiệm Trương đứng ở cửa, quát lớn một tiếng, cả lớp lập tức im phăng phắc.

Cô bước vào, ném mạnh xấp bài thi lên bục giảng, ánh mắt quét qua toàn bộ học sinh.

"Cô vừa đứng ở hành lang nghe được một lúc rồi, các em giỏi lắm nhỉ."

Mấy nam sinh kia rụt cổ lại.

"Điểm cao hơn Lý Chiêu Tuyết à?" Cô Trương cầm bảng điểm trên bàn đọc lên: "Triệu Minh, hạng 35 toàn lớp, tổng 352 điểm, Tôn Hạo hạng 48, tổng 276 điểm."

Cô đặt bảng điểm xuống: "Hai em cộng lại còn chưa bằng một mình bạn ấy, sao mặt mũi đâu mà cười người ta?"

Lớp học im lặng như tờ.

Mặt hai nam sinh kia đỏ bừng như gan lợn.

Cô nhìn tôi, rồi nhìn cả lớp: "Lý Chiêu Tuyết ngày thi bị sốt 39 độ, mang bệ/nh mà vẫn thi xong, các em có biết không?"

Tôi sững người, sao cô biết được?

Liễu Nhạc Nhạc quay phắt sang nhìn tôi, miệng há hốc thành chữ 'O', giọng run run: "Chiêu Tuyết, cậu sốt cao thế mà vẫn thi được 654 điểm sao?!!"

Cô ấy túm lấy cánh tay tôi, lắc mạnh mấy cái: "Trời ơi, nếu cậu không sốt thì còn thi được cỡ nào nữa?"

Đám học sinh xung quanh lúc nãy còn hùa theo chế giễu, ánh mắt cũng thay đổi.

Tôi ngồi trên ghế, ngón tay mân mê hộp th/uốc cảm trong túi, tim đ/ập hơi nhanh.

Đến chính tôi còn suýt quên ngày đó khó chịu đến mức nào.

Cứ ngỡ sẽ chẳng ai biết.

Tôi cũng không muốn nói ra chuyện này, sợ bị coi là cái cớ cho sự thất bại.

Nhưng cô giáo biết.

Hàn Từ cũng biết.

Giờ thì, cả lớp đều biết rồi.

Trong lồng ng/ực, dường như đột nhiên được lấp đầy bởi thứ gì đó, ấm áp lạ thường.

Giọng cô Trương vẫn vang vọng, rõ ràng là đang rất gi/ận vì chuyện này: "654 điểm, trong lớp ai cảm thấy thành tích này là mất mặt, thì đứng ra đây, cô giúp em làm đơn thôi học."

Không ai lên tiếng.

"Từ nay về sau, ai còn vì một lần thi mà mỉa mai bạn học, đừng trách cô không nể mặt."

05

Chuông tan học vang lên, giọng cô Trương từ cửa vọng vào: "Chiêu Tuyết, lên văn phòng cô một chút."

Tim tôi thắt lại.

Văn phòng.

Thấy tôi bước vào, cô chỉ cái ghế bên cạnh: "Ngồi đi."

Tôi ngồi xuống, đặt tay lên đầu gối, siết ch/ặt nếp gấp của quần đồng phục.

Tôi nhìn vào mắt cô.

Ánh mắt đó không giống cách một giáo viên chủ nhiệm nhìn học sinh, mà hơi giống...

Cách người lớn trong nhà nhìn con cháu.

"Chiêu Tuyết." Cô lên tiếng, giọng dịu dàng: "Cô biết em là người thế nào."

Tôi sững người.

Thế nào gọi là... biết tôi là người thế nào?

Cô mỉm cười, không giải thích, chỉ tiếp tục nói: "Gần đây em áp lực quá lớn rồi, đừng làm khó bản thân, em đã rất nỗ lực, cô đều nhìn thấy hết."

Tôi cúi đầu, ngón tay vô thức siết ch/ặt.

"Đừng để tâm đến những lời bạn học nói." Giọng cô dịu dàng và bình thản: "Họ chỉ nhìn thấy bề nổi, hoàn toàn không thấy được đằng sau một điểm số cao là bao nhiêu nỗ lực đã bỏ ra."

Tôi ngẩng phắt đầu nhìn cô.

Cô mỉm cười dịu dàng, vươn tay vỗ vỗ vai tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt hiểu ra tất cả.

Cô vẫn luôn biết.

Biết tôi giả vờ ngủ trên lớp, nhưng tai chưa bao giờ rời khỏi từng lời cô giảng.

Biết tôi làm bài đối phó, nhưng những kiến thức cần nắm vững đều không sót một chữ.

Biết tôi miệng nói 'chưa ôn tập', thực tế sau lưng đã bỏ ra nỗ lực gấp bội người thường.

Cô vẫn luôn biết tôi đang làm màu.

Chỉ là chưa bao giờ vạch trần tôi.

Nước mắt trào ra không chút phòng bị, còn dữ dội hơn cả lúc bị ấm ức.

Cô vươn tay xoa đầu tôi, lòng bàn tay rất ấm: "Cô biết, em không phải đang làm màu, mà là vì thiếu cảm giác an toàn, là chưa học được cách tin tưởng chính mình."