Bà ta là kế mẫu của Chu Tuần, vốn dĩ muốn gả cháu gái của mình cho chàng.

Bởi vậy, ngày thiếp đến Chu phủ, bà ta chẳng hề đón tiếp, tùy tiện xếp thiếp vào Tây viện ở nơi xa xôi.

Chẳng ở được mấy ngày, toàn thân thiếp nổi mẩn đỏ, đại phu bảo do hơi ẩm, khuyên thiếp dọn đến viện hướng Nam.

Khi ấy còn nhỏ dại, luôn cảm thấy đã chịu ân huệ của Chu phủ, nên cũng ngại ngùng chẳng dám mở lời.

Chẳng ngờ ngày hôm sau, Chu Tuần dẫn theo mấy bà quản gia đến viện của thiếp.

Chàng muốn thiếp dọn vào viện của chàng.

Khi ấy chàng mới mười ba tuổi, nói năng đã ra dáng bậc trưởng giả.

「Ta nghe mẫu thân nói, nàng và ta có hôn ước.」

「Vậy nàng chính là nương tử chưa qua cửa của ta.」

「Đã như vậy, ở chung một viện, cách nhau một bức bình phong, cũng chẳng có gì không thỏa đáng.」

「Nàng cứ yên tâm mà ở, chuyện mẫu thân, ta tự có cách nói.」

「Cha gửi thư về nói, nhà nàng có đại ân với Chu gia ta, ta nhất định sẽ không để người trong phủ b/ắt n/ạt nàng.」

Thế là, thiếp liền ở lại trong viện của chàng, hai gian phòng, cách nhau một bức bình phong và con đường lát đ/á nhỏ dài trăm mét.

Thiếp và Chu Tuần thường xuyên gặp nhau trên con đường này.

Xuân đến ngắm hoa, hạ sang hóng mát, thu về nấu trà, đông tới ngắm tuyết, luôn ở bên nhau.

Chẳng bao lâu sau, trong phủ lại đến một vị biểu tiểu thư.

Là cháu gái cùng tộc của Đại phu nhân.

Bà vốn có ý định giới thiệu cháu gái cho Chu Tuần, lại bị thiếp chen ngang, trong lòng không khỏi bất mãn.

Chu Tuần cùng thiếp ra cửa đón nàng ta.

Ánh mắt Đại phu nhân lướt qua thiếp và Chu Tuần, như có ý răn đe.

「Ta đã nói rồi, con người ấy mà, vẫn là phải ra ngoài mở mang tầm mắt, nếu không đến cả thứ mình thích cũng chẳng biết, cứ hồ đồ mà sống cả đời.」

「Người cũng vậy thôi.」

Chu Tuần khi ấy chẳng hề để tâm.

Vị biểu tiểu thư kia ở được mấy ngày, bỗng nhiên nói mình mất một chiếc trâm vàng.

Trùng hợp thay, ngày đó thiếp có ghé qua chỗ nàng ta.

Giọng nói yếu đuối của nàng ta mang theo gai nhọn.

「Cô nương nếu thích, cứ nói với ta một tiếng là được, hà tất phải khởi tâm tư ấy.」

Thiếp thẳng thắn đáp, thiếp không lấy đồ của nàng ta.

Nàng ta lại tủi thân rơi lệ.

「Ngày đó chỉ có cô nương ghé qua viện của ta, chẳng lẽ ta lại oan uổng cô nương hay sao?」

Thiếp trăm miệng không thể bào chữa.

Ai nấy đều mặc định rằng chính thiếp đã lấy đồ của vị biểu tiểu thư kia.

Chỉ có Chu Tuần, chàng ngôn từ quả quyết, đứng về phía thiếp.

「Phù Cừ tuyệt đối không làm chuyện như vậy, ta thấy chắc là trong viện của nàng có nội gián rồi!」

「Nếu đã không tra ra được, chi bằng báo quan, để người của quan phủ bắt người trong viện của các nàng ra mà thẩm vấn!」

「Đến lúc đó, sống ch*t ra sao, thì tùy vào bản lĩnh tổ tông của các nàng vậy.」

Nói đoạn liền làm bộ muốn đi mời người của quan phủ.

Chàng còn chưa bước ra khỏi cửa vòm, một nha hoàn đột nhiên quỳ xuống, nói rằng mình thấy chiếc trâm đẹp nên mới nảy lòng tham.

Chu Tuần quay đầu lại quở trách vị biểu tiểu thư kia không những quản lý không nghiêm, còn quen thói vu oan giá họa.

Chẳng mấy ngày sau, vị biểu tiểu thư kia bị Đại phu nhân đưa về.

Sau chuyện này không lâu, thiếp lại bị cảm lạnh.

Chu Tuần lại dùng căn bếp nhỏ trong viện tỉ mỉ sắc th/uốc cho thiếp, mọi việc đều tự tay làm lấy.

Thiếp chê th/uốc đắng, chàng liền cầm kẹo mạch nha, kiên nhẫn dỗ dành thiếp.

Khi ấy, cũng coi như độ tuổi chớm nở tình đầu, thiếp khó mà không động lòng với Chu Tuần.

Thiếp đương nhiên cho rằng, Chu Tuần thích thiếp.

Vì vậy, lại càng đối tốt với chàng hơn.

Sau này, chàng được hoàng thượng đích thân chấm làm thám hoa.

Từ đó, đối với thiếp bắt đầu có sự xa cách mơ hồ.

Thiếp có thể hiểu được, tự nhiên cũng biết tiến thoái, rõ được mất.

Chàng thích thiếp, nhưng chàng sẽ không mãi mãi thích thiếp, cũng không phải thích thiếp nhất.

Mà thiếp, cũng chẳng muốn biến mình thành con ếch trong nồi nước ấm kia.

04

Ngày hôm sau, thiếp dậy từ sớm, chuẩn bị sửa soạn kỹ lưỡng để đến phủ Nam Bá Hầu tặng dế.

Vừa bước ra khỏi viện, cánh cửa phía sau, "bốp" một tiếng bị kéo ra.

Chu Tuần gọi thiếp.

「Thôi Phù Cừ, chiếc gối nàng làm cho ta lần trước, làm thêm một cái nữa đi.」

「Thảo dược nhồi trong gối này, dược tính sớm đã tan hết rồi.」

「Khiến ta hôm qua cả đêm không ngủ ngon giấc.」

Thiếp quay đầu nhìn lại.

Chiếc gối bị chàng vứt dưới chân, dính vài vết bùn đen ngòm.

Chiếc gối này là thiếp đã khâu vá hơn nửa tháng mới xong.

Thảo dược bên trong còn được phơi sấy nhiều lần.

Thiếp ủ rũ lên tiếng:

「Hôm nay không rảnh rỗi.」

Ánh mắt chàng dừng trên mặt thiếp một thoáng, rồi lại nhíu ch/ặt đôi mày.

「Chuyện gì mà còn quan trọng hơn ta?」

Thiếp giơ tay, lắc lắc lồng dế trong tay.

「Tất nhiên là đi lấy lòng thế tử Nam Bá Hầu rồi.」

Nói xong, thiếp không ngoảnh đầu mà bước lên xe ngựa.

Vì thế cũng không nhìn thấy sự thất vọng thoáng qua trong mắt Chu Tuần.

Vừa đến cổng phủ Nam Bá Hầu, thiếp đã đụng mặt Dung Ngọc.

Hôm nay chàng mặc chiếc áo gấm cổ tròn màu trắng trăng in vân mây, dùng cây trâm bạch ngọc cài tóc, quả đúng là dáng vẻ phong hoa tuyệt đại.

「Thôi cô nương, lại gặp nhau rồi.」

Thiếp khẽ khàng hành lễ.

「Hôm qua đa tạ thế tử điện hạ trượng nghĩa lên tiếng, mới không để đám tiểu nhân kia cư/ớp mất vị trí thiếp đã xếp hàng rất lâu.」

「Hôm nay đặc biệt đến để cảm tạ.」

Ngày hôm qua khi xếp hàng m/ua điểm tâm ở Vinh Khánh Trai, khó khăn lắm mới đến lượt thiếp, lại bị mấy gã đàn ông cưỡng ép chiếm chỗ, là Dung Ngọc đã thay thiếp giáo huấn bọn họ.

Bởi vậy ấn tượng của thiếp về chàng, không hề tệ.

Dung Ngọc đi nhanh hơn tiểu đồng một bước, đón lấy lồng dế trên tay thiếp.

Đầu ngón tay hơi lạnh khẽ lướt qua mu bàn tay thiếp.

Chàng áp lồng dế vào tai lắc lắc, con dế bên trong phát ra tiếng kêu "quù quù" mạnh mẽ.

「Là một con dế thiện chiến, không ngờ Thôi cô nương lại có bản lĩnh tốt đến vậy.」

Khi chàng nói lời này, đôi mắt sáng rực, giống hệt những vì sao treo trên bầu trời đêm.

Thiếp khẽ mỉm cười: 「Thế tử thích là tốt rồi.」

Chàng nhướng mày, khó giấu nụ cười nơi đáy mắt: 「Thích, tất nhiên là thích rồi.」

Nói xong, ánh mắt chàng hơi khựng lại, dừng nơi eo thiếp.

「Nút thắt bên eo Thôi cô nương sao lại tinh xảo nhường này, quả thật là tay nghề khéo léo!」

Tiểu đồng bên cạnh tiếp lời: 「Hôm qua công tử chẳng phải vừa được nương nương ban thưởng túi thơm sao, ta thấy, phối cùng nút thắt của Thôi cô nương làm, thì còn gì hợp hơn nữa.」