Tạ Hằng nhìn ta, giọng r/un r/ẩy: "Thẩm thẩm, con không biết mẫu thân đã làm những việc này, con cứ ngỡ mọi thứ đều là lẽ đương nhiên."

Ta lặng đi hồi lâu, không nói một lời, gấp bức thư lại cất vào trong tay áo.

"Hằng nhi, đêm nay con ở lại thương hiệu, mai ta sẽ cho người đưa con đến Thái học."

"Còn mẫu thân..."

"Chuyện này con không cần bận tâm."

Hắn há miệng, cuối cùng chẳng nói thêm được gì.

Khi được nha hoàn dẫn đi, hắn đứng ở cửa một lát, quay đầu lại nói một câu:

"Thẩm thẩm, con xin lỗi."

Ta cười nhẹ.

Con chẳng có gì phải xin lỗi ta cả.

Con chỉ là một quân cờ bị mẫu thân con lợi dụng.

Giống như ta vậy.

8

Trời vừa rạng sáng, Mạnh Viễn Đạo đã phái người đến.

"Mạnh đại nhân nói hôm nay tại triều hội, ngài ấy sẽ dâng một bản tấu chương."

Ta gật đầu, không hỏi thêm.

Triệu Hành đứng bên cạnh, muốn nói lại thôi.

"Đông gia, sức nặng của Mạnh thị lang có đủ không? Ngài ấy chỉ là Binh bộ thị lang, Tạ Hầu gia lại là Định Viễn Hầu chính nhị phẩm."

"Đủ hay không không nằm ở phẩm cấp." Ta lấy bức thư của Liễu Trọng Khanh ra, "Nằm ở chỗ quân bài trong tay ai bẩn hơn."

"Bức thư này..."

"Ngươi đích thân đưa đến Ngự Sử đài, giao cho Tả Đô Ngự Sử Chu Chính Đồng."

Triệu Hành nhận lấy bức thư, đầu ngón tay khẽ run.

Việc đàn hặc của Ngự Sử đài vốn xưa nay không hề nể tình.

Bức thư của Liễu Trọng Khanh một khi đã dâng lên, chuyện Liễu gia cấu kết với Tạ phủ rút hôn thư, lừa gạt quan phủ, ngụy tạo thân phận, mỗi tội danh đều đủ để trị tội.

Mà Liễu Nhược Quân là người hưởng cáo mệnh tam phẩm, ng/uồn gốc cáo mệnh của nàng ta chính là vị trí chính thê bị đ/á/nh tráo kia.

Sợi dây này mà bị gi/ật, thể diện của cả Tạ Hầu phủ đều sẽ tan nát.

Giờ Thìn ba khắc, triều hội bắt đầu.

Ta không ở trên triều đường, nhưng tai mắt mà Triệu Hành sắp xếp ở cửa cung sẽ báo tin mỗi canh giờ một lần.

Canh giờ đầu tiên.

Tấu chương đàn hặc của Tạ Yến Từ được dâng lên Ngự tiền, Thánh thượng xem qua một lượt, không bày tỏ thái độ ngay tại chỗ mà hỏi một câu: "Thẩm gia là Thẩm gia nào?"

Trung Thư Lệnh đáp: "Là bản gia của đại tộc muối sắt Thẩm thị ở Giang Nam."

Thánh thượng lại hỏi: "Tạ khanh nói Thẩm gia dùng thương nghiệp làm lo/ạn triều chính, có bằng chứng x/á/c thực không?"

Tạ Yến Từ không đáp được.

Bởi vì hắn không lấy ra được.

Bản tấu chương đó hắn viết vô cùng hào hùng, đầy rẫy những lời lẽ trung quân ái quốc, chỉ duy nhất thiếu bằng chứng.

Hắn vốn là người cầm quân đ/á/nh trận.

Bản tấu chương này tám phần là do Liễu Nhược Quân soạn thảo thay hắn.

Canh giờ thứ hai.

Mạnh Viễn Đạo bước ra khỏi hàng.

Ngài ấy dâng lên cuốn sổ cung cầu của Thẩm gia và một bản báo cáo kiểm tra nội bộ của Binh bộ.

Trong báo cáo viết rõ ràng: Mười năm qua, quân lương Binh bộ cấp cho Tạ gia quân liên tục chậm trễ và thiếu hụt, Tạ gia quân sở dĩ chưa từng đ/ứt lương đ/ứt餉 (quân lương) hoàn toàn là nhờ tự xoay xở trong quân và sự hỗ trợ của thương nhân địa phương.

Thương nhân địa phương là ai, người trong cuộc đều tự hiểu rõ.

Thánh thượng xem xong, im lặng hồi lâu.

Canh giờ thứ ba.

Tả Đô Ngự Sử Chu Chính Đồng bước ra khỏi hàng.

Thứ trong tay ngài ấy chính là bức thư của Liễu Trọng Khanh.

Triều đường lập tức n/ổ tung.

Một bức mật thư mười năm trước đã phanh phui vụ bê bối của Tạ phủ: che giấu tình trạng hôn nhân thực tế, đ/á/nh tráo vị trí chính thê, lừa gạt ban thưởng cáo mệnh.

Tạ Yến Từ đứng trên điện, sắc mặt trắng bệch.

Tin tức truyền đến chỗ ta đã là buổi chiều.

Khi Triệu Hành chạy vào, mồ hôi đầm đìa.

"Đông gia! Triều hội tan rồi!"

"Kết quả thế nào?"

"Thánh thượng hạ ba đạo chỉ dụ!"

"Đạo thứ nhất, chi tiết cung cầu của Tạ gia quân giao cho Binh bộ triệt để điều tra, Thẩm gia phối hợp làm chứng."

"Đạo thứ hai, chuyện Tạ Hầu phủ mạo nhận cáo mệnh giao cho Lễ bộ và Ngự Sử đài hội thẩm, cáo mệnh tam phẩm của Liễu thị từ nay tạm thời tước đoạt, đợi tra rõ rồi mới định đoạt sau."

"Đạo thứ ba..."

Triệu Hành ngập ngừng, trên mặt lộ ra một vẻ biểu cảm khó nói.

"Đạo chỉ dụ thứ ba là gì?"

"Thánh thượng nói, đã là Thẩm gia mười năm qua có công vận chuyển vật tư cho biên quân, truyền lệnh Lễ bộ đối chiếu quân công, dự thảo ban thêm tước phong cho cá nhân Thẩm Chiêu Ninh."

Ta sững sờ.

"Phong cho ta?"

"Lời gốc của Thánh thượng là: Có công thì thưởng, không phân nam nữ, công của Thẩm thị không nằm ở hậu trạch Hầu phủ mà nằm ở quân nhu xã tắc."

Chén trà trong tay ta không vững nữa, đ/ập vào mép bàn một tiếng vang giòn.

Mười năm rồi.

Mười năm qua, mỗi một việc ta làm, cuối cùng cũng có người nhìn thấy.

Triệu Hành có lẽ sợ ta thất thố nên lặng lẽ lui ra ngoài.

Ta không rơi lệ.

Chỉ ngồi trong chiếc ghế thái sư đó, nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ từng tấc từng tấc dịch chuyển qua mặt đất, từng chút từng chút sáng bừng lên.

Khi hoàng hôn buông xuống, có người gõ cửa.

Không phải Triệu Hành.

Là Tạ Yến Từ.

Hắn đứng ngoài cổng viện, khôi giáp đã cởi, triều phục cũng đã thay, chỉ mặc một bộ trường bào màu xám trắng giản dị.

Chưa từng thấy hắn mặc y phục thanh tao như vậy bao giờ.

"Chiêu Ninh." Hắn nói.

Giọng nói khô khốc.

"Có thể cho ta vào không?"

9

Ta bảo Triệu Hành mở cửa.

Không phải vì mềm lòng, mà là có những lời cần phải nói rõ ràng.

Khi Tạ Yến Từ bước vào, bước chân rất chậm.

Thực ra hắn từng đến thương hiệu Thẩm gia.

Mười năm trước, trước khi ta gả đi, hắn đích thân đến thương hiệu cầu hôn, từng uống trà và viết sính thư trong cái sân này.

Khi đó hắn hăng hái, giáp đen thương bạc, cả con ngõ đều bị thân vệ của hắn xếp hàng đứng kín.

Giờ đây, một mình hắn đi vào khiến cả cái sân trở nên trống trải.

Sau khi ngồi xuống, hắn không nói gì.

Chỉ nhìn chằm chằm vào chén trà đã ng/uội ngắt trên bàn, ánh mắt đờ đẫn.

"Hôm nay trên triều đường, khi bức thư của Liễu gia được đọc lên," giọng hắn rất thấp, "Trong đầu ta chỉ có một suy nghĩ."

"Suy nghĩ gì?"

"Ta muốn biết mười năm qua nàng có từng h/ận ta không."

Ta rót thêm chén trà nóng đẩy sang cho hắn.

"H/ận thì chưa tới mức."

Hắn ngẩng đầu lên.

"Ba năm đầu không h/ận, lúc đó ta thực lòng cho rằng nàng chỉ bận việc quân vụ không lo được chuyện này, hôn thư không đóng ấn thì ta tự chạy đến nha môn bổ sung là được."

"Bốn năm giữa bắt đầu thấy không đúng, mỗi lần đến nha môn đều bị đuổi về, ta viết thư hỏi nàng, nàng chỉ trả lời đó là chuyện nhỏ, đợi về sẽ xử lý, ta nghĩ nàng đang đ/á/nh trận ở biên quan, mạng treo trên mũi đ/ao, ta không thể vì một tờ giấy mà làm lo/ạn với nàng."

"Ba năm cuối..." ta ngừng lại, "Ta đã không còn trông đợi gì nữa, dồn hết tâm trí vào việc làm ăn. Nhưng ta không ngờ, hôn thư của ta sớm đã bị người ta rút mất, vị trí bình thê của ngươi, dòng chính thất của ngươi, cũng sớm đã có một Liễu Nhược Quân."