Không phải Triệu Hành.

Cánh cửa bị đẩy ra, xông vào là một tiểu tư vận y phục hạ nhân Tạ Hầu phủ, mồ hôi đầm đìa, hai chân run cầm cập.

Hắn quỳ xuống đất, dập đầu liên tiếp ba cái:

"Thẩm cô nương! Cầu người c/ứu mạng!"

"Không ổn rồi!"

"Hầu phủ ngay cả một hạt gạo cũng không m/ua được nữa rồi!"

5

Tiểu tư quỳ trên đất, đầu gối đ/ập vào ngạch cửa, ống quần thấm ra một mảng đỏ thẫm.

Hắn không màng đến đ/au đớn, khi ngẩng mặt lên, hai gò má đã đẫm lệ.

"Thẩm cô nương, phủ đệ đã đ/ứt lương hai ngày rồi! Đại trù phòng hôm qua đã tắt lửa, lão phu nhân hôm nay chỉ uống nửa bát cháo loãng, số gạo cuối cùng trong kho cũng là do quản sự nương tử lấy từ trong phòng mình ra..."

Ta nhận ra hắn.

Gọi là Lai Phúc, tạp dịch ở trù phòng Hầu phủ.

Năm xưa khi ta còn quản gia ở Hầu phủ, thằng bé này tay chân nhanh nhẹn, mùa đông còn giúp ta bưng giỏ than.

"Lai Phúc," ta ngắt lời hắn, "Ai bảo ngươi đến?"

Hắn lau mặt: "Không ai bảo tiểu nhân đến cả, tiểu nhân là trèo tường trốn ra, trong phủ đã ban lệnh phong khẩu, không cho ai ra ngoài tìm người."

"Ai hạ lệnh?"

"Liễu phu nhân."

Ta bưng trà, không nói gì.

Liễu Nhược Quân phong tỏa tin tức, không cho hạ nhân đến cầu ta, chắc nàng ta cho rằng cúi đầu là thua cuộc.

Nhưng kẻ chịu đói lại là những tôi tớ này.

Lai Phúc thấy ta không đáp, sốt ruột tiến lên hai bước: "Thẩm cô nương, tiểu nhân không cầu người khôi phục lại sự xa hoa trước kia, chỉ cầu người cho tiệm lương mở một khe cửa, b/án ít gạo mì vào trong, một trăm bảy mươi con người không thể ch*t đói trong Hầu gia phủ được..."

Ta cúi đầu nhìn trà thang trong chén.

Một trăm bảy mươi người.

Con số này ta quá rõ.

Ba mươi sáu nha hoàn, hai mươi bốn tiểu tư, mười hai bà tử, tám quản sự, bốn trù nương, còn có mã phu, môn phòng, hoa tượng, hộ viện, cộng thêm ba đời chủ tử Tạ gia.

Nguyệt ngân của họ là ta định.

Áo mùa đông là ta c/ắt may.

Ốm đ/au là ta mời đại phu.

Mười năm qua, họ gọi ta một tiếng phu nhân không phải vì hôn thư có tên ta, mà vì ta thực sự tận tâm chăm lo cho cái nhà này.

Nhưng Liễu Nhược Quân chỉ cần một phong trần tình thư dâng lên trước mặt Thái hậu, ta liền trở thành kẻ dân đen dùng thương nghiệp chèn ép quý tộc.

"Lai Phúc, ngươi về đi."

"Thẩm cô nương!"

"Về nói với người trong phủ, ai muốn đi thì có thể đi. Ta đã thiết lập một viện an trí tạm thời ở nghĩa trang thành Đông, cầm theo yêu bài ta từng phát cho các ngươi mà báo danh, lo ăn lo ở."

"Nhưng mà—"

"Cái ta c/ắt đ/ứt là đường lương thực của Tạ gia, không phải đường sống của các ngươi. Kẻ muốn ở lại Hầu phủ ta không quản được, kẻ muốn ra ngoài, ta bao bọc."

Lai Phúc nhìn ta, không hiểu.

Chắc hắn tưởng ta sẽ mềm lòng.

Nhưng mười năm mềm lòng đổi lại là một tờ hôn thư như giấy lộn, cái thiệt thòi này ta không định ăn lần thứ hai.

Sau khi Lai Phúc được Triệu Hành dẫn ra ngoài, ta cả đêm không ngủ.

Không phải vì phiền lòng.

Mà là đang tính toán sổ sách.

Liễu Nhược Quân đã đi con đường của Thái hậu, phía Thừa Ân Bá ta đã gửi thiếp, chậm nhất ngày mai là có tin tức.

Nhưng ta không thể chỉ thủ không công.

Khi trời sáng, Triệu Hành gửi đến một tin tức.

"Đông gia, hộ viện đầu mục của Hầu phủ là Tiền Bưu sáng nay dẫn hơn mười người đến tiệm lương thành Nam gây sự, đ/ập phá bảng hiệu của Triệu Ký còn đ/á/nh bị thương hai người làm thuê."

Tay ta khựng lại.

"Hắn treo cờ hiệu của ai?"

"Tạ Hầu phủ."

Ta cười lạnh một tiếng.

Tạ Yến Từ sẽ không làm chuyện này.

Hắn là võ tướng, chuyện ng/u ngốc như vậy hắn không làm.

Nhưng Liễu Nhược Quân thì có.

Logic của nàng ta rất đơn giản: Làm lớn chuyện, náo đến quan phủ thậm chí triều đình để xử lý, như vậy sẽ không còn là tư oán giữa nàng ta và ta, mà là công án giữa Tạ gia và Thẩm gia.

Đến lúc đó, Thái hậu chỉ cần một câu, triều đình ra mặt điều đình là ta buộc phải buông tay.

"Người bị thương có nặng không?"

"G/ãy một cái xươ/ng sườn."

"Tốt," ta đứng dậy, "Bảo đông gia của Triệu Ký đến Kinh Triệu phủ báo án, không cần nhắc đến ta, cứ nói có kẻ cầm hung khí đ/ập phá cửa tiệm, yêu cầu quan phủ nghiêm trị."

"Ngoài ra, hãy vẽ lại sự việc hôm nay thành cung từ, cùng với mối qu/an h/ệ giữa Tiền Bưu và Tạ Hầu phủ sắp xếp cẩn thận, gửi một bản đến Ngự Sử đài."

Triệu Hành ngập ngừng: "Đông gia, làm vậy phía Hầu gia…"

"Người trong phủ hắn ra ngoài đ/ập phá, hắn không quản được lại trách ta sao?"

Triệu Hành không nói thêm, lĩnh mệnh rời đi.

Khi nắng lên cao, phủ Thừa Ân Bá hồi đáp thiếp mời.

Tôn m/a ma đích thân đến truyền lời.

"Thừa Ân Bá nói chuyện Tùng Giang dễ thương lượng, ông ấy muốn mời Thẩm cô nương chiều mai đến phủ ngồi chơi chút."

Ta đặt thiếp xuống, khóe miệng cong lên.

Liễu Nhược Quân tưởng Thái hậu là chỗ dựa của nàng ta.

Nhưng chỗ dựa mà ngay cả dưới chân mình cũng không sạch sẽ thì không gọi là chỗ dựa.

Gọi là nhược điểm.

6

Trong hoa sảnh của phủ Thừa Ân Bá, lão Bá gia ngồi trên giường La Hán gỗ tử đàn, mặt đầy vẻ cười.

"Thẩm cô nương đại giá quang lâm, thật là bồng tất sinh huy."

Trên trà án trước mặt ông ta bày một đĩa Long Tỉnh Mao Tiêm, là trà mới đầu mùa năm nay.

Kiểu tiếp đãi này không phải dành cho con gái thương nhân, mà là đón tiếp quý khách.

Ta ngồi xuống, không hàn huyên, trực tiếp lấy khế ước của tiệm cầm đồ Tùng Giang ra, trải phẳng trên trà án.

"Bá gia, lượng tiền lưu thông năm ngoái của ba cửa tiệm này tổng cộng là mười một vạn lượng, theo ước định Thẩm gia phải được chia bốn phần."

Nụ cười của Thừa Ân Bá cứng lại nửa nhịp.

"Thẩm cô nương, sổ sách này lát nữa để quản sự đối chiếu là được, việc gì phải—"

"Bá gia," ta ngước mắt nhìn ông ta, "Ta hôm nay đến không phải để đối sổ."

Nụ cười của ông ta hoàn toàn biến mất.

"Ngươi muốn bàn chuyện gì?"

"Trước mặt Thái hậu, Liễu Nhược Quân có dâng một phong trần tình thư, ta muốn biết Bá gia có giúp nói đỡ hay không."

Im lặng.

Trong hoa sảnh chỉ còn tiếng nước sôi sùng sục.

Thừa Ân Bá giơ tay ra hiệu cho người hầu lui ra.

"Thẩm cô nương sảng khoái, ta cũng không vòng vo nữa."

"Thái hậu quả thực có tìm ta hỏi chuyện của ngươi, ta nói việc làm ăn của Thẩm gia không liên quan đến triều chính, khuyên Thái hậu đừng nhúng tay vào vũng nước đục này."

"Thái hậu có nghe không?"

"Thái hậu nói Tạ gia có công với xã tắc, không thể để một con gái thương nhân cầm lương thảo u/y hi*p."

Ta gật đầu.

Trong dự liệu.

"Bá gia giúp ta cản một tầng là nể mặt ba cửa tiệm ở Tùng Giang kia."

Ông ta không phủ nhận.

"Vậy ta nói thẳng, ta cần Thái hậu không ra tay, không phải hôm nay không ra tay, mà là chuyện này từ đầu đến cuối, trong cung không được có bất kỳ tiếng nói nào."

Đôi mắt Thừa Ân Bá nheo lại.