「Lần nào cũng là ta。」

「Nhưng những việc này, ngươi có từng viết một đạo tấu chương báo với triều đình không? Có từng báo một tiếng công lao nào không? Tất cả mọi người đều cho rằng Tạ tướng quân thần dũng, Tạ Hầu gia chinh chiến giỏi giang, chẳng ai biết đằng sau ngươi có một nữ nhân họ Thẩm chống lưng。」

Cổ họng hắn khẽ động đậy。

Không thốt nên lời。

「Vậy mà thứ ngươi đáp lại ta là gì đây？」Giọng ta反而 trầm xuống, bình tĩnh lạ thường,「Đem vị trí chính thê của ta cho người khác, để hôn thư của ta biến thành một tờ giấy lộn。」

「Tạ Yến Từ, mười năm nay ta làm trâu làm ngựa cho ngươi, ngươi ngay cả một danh phận cũng chẳng chịu cho ta。Ngươi bảo ta đợi thêm vài năm nữa, ngươi coi ta là thứ gì? Một cái cọc gỗ ch/ôn原地 mãi mãi không chịu rời đi sao？」

Cả sảnh đường im phăng phắc。

Hắn nắm ch/ặt quyền, khớp xươ/ng phát ra tiếng rắc rắc。

「Hôn thư không phải cố ý không đóng ấn。」

「Ta biết。」

Hắn ngẩng đầu lên。

「Là đại tẩu của ngươi nhờ người rút từ nha môn đi, hôm qua nàng ta đã tự miệng nói với ta。」

Đồng tử hắn骤然 co rút。

「Ngươi nói gì？」

「Mười năm trước, Liễu Nhược Quân đã phái người đến phủ nha rút đi bản lưu hôn thư của chúng ta。」Giọng ta không chút gợn sóng,「Cho nên Lễ bộ tra không ra ghi chép, cho nên thỉnh phong cáo mệnh bị bác bỏ ba lần。」

「Đây không phải sơ suất của ngươi, Tạ Yến Từ。」

「Đây là một ván tính toán từ đầu đến cuối。」

Hắn猛然 xoay người, sải bước ra ngoài。

「Ngươi đi tìm nàng ta đối chất sao？」Ta gọi với theo phía sau。

Hắn dừng bước。

「Rồi sao nữa? Nàng ta sẽ khóc, sẽ quỳ, sẽ nói tất cả đều vì Hằng nhi。Ngươi sẽ mềm lòng, sẽ bỏ qua chuyện này một cách nhẹ nhàng, giống như mọi lần trước đây。」

Bóng lưng hắn cứng đờ。

Bởi vì mỗi chữ ta nói đều là sự thật。

Ta dựa vào khung cửa, nhìn hắn hồi lâu vẫn không bước qua được ngạch cửa ấy。

「Tạ Hầu gia, ta không cần người đi đòi công đạo cho ta。」

「Người cũng không đòi được。」

「Bởi vì người xưa nay chưa từng phân biệt được ai mới là người đáng để bảo vệ。」

4

Sau khi Tạ Yến Từ rời đi, ta đóng cửa ngồi trong phòng kế toán rất lâu。

Trên bàn trải đầy thư tín hồi đáp từ các nhà trong Thập Tam Hành, mỗi phong đều đang giục ta hạ lệnh bước tiếp theo。

C/ắt đ/ứt lương thực chỉ là bước đầu。

Nhưng bước đầu này đã khuấy động cả Trường An。

Khi Triệu Hành bước vào, ta đang xem một phong hỏa tốc tín từ Hoài Nam gửi tới。

「Đông gia, xảy ra chuyện rồi。」

「Nói。」

「Tạ Hầu gia vừa về phủ đã gọi Liễu thị đến từ đường, đ/ập vỡ chén trà, động tĩnh rất lớn。」

Trong dự liệu。

「Rồi sao？」

「Liễu thị quỳ nửa canh giờ không đứng dậy, nói nàng ta vì muốn bảo toàn huyết mạch trưởng phòng Tạ phủ mới dùng hạ sách này。Tạ Hằng cũng quỳ bên cạnh, không ngừng dập đầu thay mẹ。」

Ta không nói gì。

「Hầu gia cuối cùng đ/ập cửa bỏ đi, không ph/ạt nàng ta。」

Ta khẽ cụp mắt。

Quả nhiên như vậy。

Liễu Nhược Quân quá hiểu Tạ Yến Từ。

Hắn ăn mềm không ăn cứng, lại mang nỗi hổ thẹn với huynh trưởng đã khuất, chỉ cần đem Tạ Hằng ra là hắn không xuống tay được。

Mười năm như một, chưa từng thay đổi。

「Đông gia, còn một việc nữa,」Triệu Hành hạ thấp giọng,「Sáng nay Liễu thị phái người vào cung, đi theo đường lối của Tôn m/a ma bên cạnh Thái hậu。」

Tay ta khựng lại。

「Nàng ta đi tìm Thái hậu？」

「Nghe nói đã dâng một phong trần tình thư, nói ngài dùng thương nghiệp chèn ép quý tộc, lấy quân lương u/y hi*p Hầu phủ, thỉnh cầu Thái hậu ra mặt đàn áp。」

Ta đặt bức thư xuống, ngả người vào lưng ghế。

Th/ủ đo/ạn của Liễu Nhược Quân còn cứng rắn hơn ta tưởng。

Nàng ta không đấu với ta trên thương trường, vì đó là địa bàn của ta。

Nàng ta đi đường cung đình。

Thái hậu và Tạ phủ có cựu giao, lão Hầu gia năm xưa từng c/ứu huynh trưởng của Thái hậu, mối qu/an h/ệ này Liễu Nhược Quân đã gây dựng nhiều năm。

Bài trong tay ta dù nhiều đến đâu cũng không vượt qua được một đạo di chỉ。

「Thái hậu nói sao？」

「Chưa có hồi âm, nhưng Tôn m/a ma đã nhận đôi vòng ngọc phỉ thúy Liễu thị dâng lên。」

Ta nhắm mắt。

Nếu Thái hậu hạ chỉ bắt ta khôi phục cung ứng, ta hoặc tuân chỉ làm theo, mười năm nhẫn nhịn coi như bỏ đi, hoặc kháng chỉ, toàn bộ Thẩm gia đều phải đền mạng。

Nước cờ này khiến ta lần đầu tiên cảm thấy nan giải。

Triệu Hành thấy ta không nói, cẩn trọng hỏi:「Đông gia, hay là trước mắt khôi phục cung ứng cho vài tiệm? Cho Hầu phủ một bậc thang xuống, cũng là để交代 với phía Thái hậu？」

Ta mở mắt。

「Triệu Hành, ngươi theo ta bao nhiêu năm rồi？」

「Mười ba năm。」

「Vậy ngươi hẳn phải biết ta làm việc chưa từng có chuyện nửa chừng bỏ cuộc。」

Hắn không nói nữa。

Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ。

「Đường cung đình Liễu Nhược Quân đi được, nhưng nàng ta quên một chuyện。」

「Chuyện gì？」

「Huynh trưởng của Thái hậu là Thừa Ân Bá, mùa thu năm ngoái đã mở ba tiệm cầm đồ ở Tùng Giang phủ。」

Triệu Hành hít một hơi lạnh。

「Ba tiệm cầm đồ kia……」

「Vốn liếng là do ta cho v/ay, khế ước viết rõ ràng nếu Thừa Ân Bá phủ违约, hai ngàn mẫu quan điền thế chấp sẽ quy về Thẩm gia。」

「Hắn dám违约 sao？」

「Hắn không dám, Thái hậu cũng không dám。Hai ngàn mẫu quan điền kia là tiên đế ban thưởng, nếu truyền ra ngoài chính là b/án đ/ứt tổ sản。」

Triệu Hành hồi lâu mới bật ra một chữ:「Diệu。」

「Đi đưa thiếp mời cho Thừa Ân Bá, nói Thẩm Chiêu Ninh muốn mời hắn uống chén trà, bàn về tình hình kinh doanh của mấy tiệm ở Tùng Giang。」

「Tuân mệnh。」

Hắn đi đến cửa lại quay lại。

「Đông gia, vạn nhất di chỉ của Thái hậu đến trước thì sao？」

「Bà ta sẽ không hạ chỉ đâu。」Ta拉开 ngăn kéo, lấy ra một phong thư cũ。

Trên phong bì đóng tư ấn của Thừa Ân Bá phủ, ngày tháng là tháng tám năm ngoái。

「Trong thư này, Thừa Ân Bá tự miệng cầu ta giúp hắn bố cục ở Giang Nam, dùng không phải danh nghĩa Thái hậu, mà là tư ấn của chính hắn。」

「Nếu Thái hậu hạ chỉ đàn áp ta, ta sẽ đem bức thư này dâng lên Ngự Sử đài。Đến lúc tra ra nhà ngoại của Thái hậu ở bên ngoài v/ay tiền thương nhân làm ăn……」

Ta không nói hết。

Triệu Hành đã hoàn toàn hiểu rõ。

Hắn bước nhanh ra ngoài。

Ta ngồi xuống lại。

Sắc trời ngoài cửa sổ đã tối。

Trường An thành vạn nhà lên đèn, hướng Tạ Hầu phủ dường như tối hơn thường ngày một chút。

Không biết là họ tiết kiệm dầu đèn hay là ảo giác của ta。

Ta cầm bút viết lên giấy một hàng chữ:

「Lương đoạn, ngân đoạn, lộ đoạn。Sau tam đoạn, ta sẽ bắt Tạ Yến Từ đích thân đến c/ầu x/in ta, không phải với thân phận trượng phu, mà là với thân phận một kẻ thiếu n/ợ。」

Khi đặt bút xuống, tay ta rất vững。

Tâm cũng rất vững。

Tính nhẫn nại mài giũa mười năm đủ để ta đ/á/nh xong trận này。

Đang định thổi tắt nến, ngoài cửa viện bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân vội vã。