Lã gia ngược lại khiến ta phải suy ngẫm một chút, năm ngoái ba thuyền tơ lụa của Lã gia bị Tổng đốc Giang Chiết giữ lại, chính là ta đứng ra viết thư mới lấy ra được.

Vậy mà nhanh như thế đã quên rồi.

"Bảo Tiền Tứ gia, hắn chạy Tào vận là dùng giấy phép đường thủy mà Thẩm gia ta m/ua đ/ứt từ Công bộ mười hai năm trước, nếu hắn muốn tiếp tục chạy thuyền trên vận hà thì hãy tự cân nhắc cho kỹ."

Triệu Hành gật đầu.

"Còn về Lã gia, hãy lật lại đống sổ sách nát năm ngoái của hắn ra, số tiền lãi mẹ đẻ lãi con mà hắn dùng danh nghĩa Thẩm gia cho v/ay ở Tùng Giang phủ, tính cả gốc lẫn lãi chắc cũng được tám vạn lượng rồi nhỉ?"

"Bảy vạn sáu."

"Trong ba ngày phải đòi bằng được."

Triệu Hành lĩnh mệnh rời đi.

Đến buổi chiều, Thập Tam Hành toàn bộ đều đã hồi âm.

Không sót một nhà nào.

Các kênh cung ứng thường nhật của Tạ Hầu phủ như tiệm lương, cửa hàng tơ lụa, tiệm th/uốc, tiệm than... trong một đêm đều đóng cửa.

Ta ngồi trong phòng kế toán, lật mở một cuốn sổ khác.

Cuốn sổ này đã khóa trong ngăn bí mật mười năm nay, phía trên ghi không phải là bạc tiền mà là nhân tình.

Lật đến trang thứ ba, ta cầm bút khoanh tròn một cái tên.

Binh bộ Thị lang Mạnh Viễn Đạo.

Ba năm trước, đích tử duy nhất của ông ta gây họa, chính là ta đã chạy vạy qu/an h/ệ, tiêu tốn sáu vạn lượng mới c/ứu được người từ Hình bộ ra.

Ông ta n/ợ ta một cái nhân tình.

Đang suy nghĩ, ngoài cửa thông báo Tạ Hầu phủ có người đến.

Người đến không phải Tạ Yến Từ, mà là phó tướng Quan Sơn của hắn.

Quan Sơn mặc khôi giáp đứng ở tiền sảnh, sát khí trên người mang theo một luồng gió lạnh.

"Thẩm phu nhân, Hầu gia bảo thuộc hạ mang một lời nhắn."

"Hắn nói gì?"

"Hầu gia nói việc nhà là việc nhà, lương thảo là lương thảo, xin phu nhân lấy đại cục làm trọng, đừng vì nóng gi/ận nhất thời mà làm càn."

Ta bật cười.

"Quan tướng quân, thay ta nhắn lại cho Hầu gia một câu."

"Mời người nói."

"Thứ nhất, ta không phải phu nhân của hắn, xin hắn sau này hãy gọi ta là Thẩm Chiêu Ninh."

"Thứ hai, mười năm nay, áo bông, sắt thép, cỏ ngựa, dược liệu của Tạ gia quân có hơn sáu phần là đi từ con đường thương mại của Thẩm gia, không phải ngân khoản của Binh bộ, cũng chẳng phải tổ sản của Tạ gia, mà là của hồi môn và công việc làm ăn của Thẩm Chiêu Ninh ta."

Sắc mặt Quan Sơn thay đổi.

"Thứ ba," ta đẩy một cuốn sổ sách trên bàn qua, "Đây là chi tiết những khoản Tạ Hầu phủ n/ợ Thẩm gia, gốc cộng lãi là ba trăm mười hai vạn lượng."

"Xin Hầu gia trong vòng ba tháng tất toán."

Quan Sơn cúi đầu nhìn cuốn sổ, lật hai trang mà ngón tay r/un r/ẩy.

"Thẩm... Thẩm cô nương, con số này..."

"Mỗi một khoản đều có bút tích ký x/á/c nhận của Tạ Hầu gia, Quan tướng quân có thể mang về đối chiếu."

Y không dám nói thêm lời nào.

Khi ôm cuốn sổ đó đi ra ngoài, bước chân đã trở nên lo/ạn nhịp.

Ta đứng trước cửa sổ nhìn bóng lưng y biến mất ở đầu ngõ.

Mặt trời đã ngả về tây.

Phía xa hướng Tạ Hầu phủ dường như có vài kỵ mã chạy đi chạy lại.

Triệu Hành lại bước vào.

"Đông gia, còn một việc nữa."

"Nói."

"Liễu thị hôm nay phái người đến quan thương phía tây thành đòi lương, nói muốn dùng danh nghĩa Hầu phủ điều ba trăm thạch quân lương để dùng vào việc riêng."

Ta nâng chén trà lên.

"Lương của quan thương không thuộc quyền quản lý của ta."

"Nhưng lệnh bài điều lương nàng ta dùng là giả."

Ta đặt chén trà xuống.

"Ngươi x/á/c định chứ?"

"Tai mắt của chúng ta trong Binh bộ tận mắt nhìn thấy, số hiệu trên lệnh bài đó hai tháng trước đã đăng xuất rồi, nàng ta dùng là một tấm bài phế."

Ta dựa vào lưng ghế, hồi lâu không nói gì.

Liễu Nhược Quân.

Nàng ta còn gấp gáp hơn ta tưởng.

"Việc này ghi lại trước, đừng làm ầm ĩ."

"Đợi nàng ta lấy được lương ra rồi hãy nói."

Triệu Hành nhìn ta, hiểu ý ta.

Giữ lại nhược điểm của nàng ta còn có ích hơn là vạch trần ngay tại chỗ.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng vó ngựa từ xa.

Là hướng Tạ Hầu phủ.

Chắc họ đã bắt đầu phát hiện ra trong thành Trường An này, không còn cửa tiệm nào chịu b/án cho họ dù chỉ một hạt gạo.

3

Ngày thứ hai sau khi Quan Sơn rời đi, Tạ Yến Từ đích thân tới.

Không đi kiệu cũng không mang tùy tùng, một mình cưỡi ngựa đến cửa thương hiệu.

Hắn mặc thường phục màu mực, bên hông không treo đ/ao, đây là lần đầu tiên trong mười năm ta quen hắn.

Triệu Hành chặn ở cổng viện bị hắn đẩy ra một cái.

Khi hắn bước vào, ta đang cùng thương nhân muối ở Hoài Nam đối chiếu lịch trình hàng hải tháng sau.

"Các người ra ngoài trước đi," hắn đứng giữa sảnh, không nhìn bất kỳ ai, chỉ nhìn ta.

Các thương nhân không quen hắn, nhìn nhau ngơ ngác.

Ta đóng sổ sách lại: "Không sao, là cố nhân của ta."

Sảnh đường trống không.

Chúng ta ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn dài gỗ hoa lê.

Hắn không lên tiếng trước.

Ta cũng vậy.

Sự im lặng kéo dài khoảng hai mươi mấy hơi thở.

Cuối cùng là hắn không chịu nổi trước.

"Ba trăm mười hai vạn lượng," hắn ném cuốn sổ lên bàn, "Nàng tính toán với ta cái này sao?"

"Sổ sách là vật ch*t, không biết nói dối."

"Ta từng bạc đãi nàng khi nào? Ăn, mặc, ở, dùng..."

"Toàn bộ đều là tiền túi của ta," ta tiếp lời hắn, "Chi phí cho một trăm bảy mươi miệng ăn trong Hầu phủ trung bình mỗi năm bốn vạn tám ngàn lượng, mười năm là bốn mươi tám vạn lượng, đây chỉ là sinh hoạt thường ngày, chưa tính lễ tết, cưới hỏi m/a chay, hay quà cáp giao thiệp."

Hắn sững sờ.

Có lẽ chưa từng có ai tính toán chi li như vậy với hắn.

Người chinh chiến sa trường vốn chỉ biết đ/á/nh thắng trận, lương thảo bạc tiền từ đâu mà có hắn chưa bao giờ phải bận tâm.

Bởi vì đã có ta.

"Chiêu Ninh," hắn đổi cách xưng hô, giọng điệu mềm đi ba phần, "Nếu nàng cảm thấy ủy khuất, chuyện cáo mệnh ta sẽ nghĩ cách sửa lại, phía Lễ bộ ta sẽ đi chạy vạy."

"Không cần nữa."

"Nàng rốt cuộc muốn thế nào?"

"Điều ta muốn hôm qua đã nói rồi, ta không cần bất cứ thứ gì của Tạ gia, Tạ gia cũng đừng hòng lấy đi của ta dù chỉ một văn tiền."

Hắn đứng dậy, chống tay lên bàn cúi người nhìn ta.

Khi bóng hắn đổ xuống, ta ngửi thấy mùi rỉ sắt thấm đẫm quanh năm dưới lớp khôi giáp của hắn.

"Thẩm Chiêu Ninh, ta biết chuyện hôn thư là ta làm không đúng, nhưng nàng có cần vì chuyện này mà khiến ba vạn tướng sĩ phải chịu liên lụy không?"

"Tướng sĩ?"

Ta cũng đứng dậy.

"Tạ Yến Từ, ngươi nhắc đến tướng sĩ với ta sao?"

"Mùa đông năm Kiến An thứ ba, biên giới phía Bắc đ/ứt lương, là ai thức trắng đêm gom góp hai mươi vạn lượng bạc m/ua lương vận chuyển ra tiền tuyến?"

"Năm Kiến An thứ năm, dị/ch bệ/nh trong quân thiếu hụt dược liệu, là ai đem toàn bộ hàng tồn kho của tiệm th/uốc Thẩm gia b/án giá thấp ra ngoài?"

"Năm Kiến An thứ bảy, triều đình n/ợ quân lương, là ai cầm danh hiệu Thẩm gia đi tiền trang v/ay năm mươi vạn lượng bù vào?"

"Là ta."