Năm thứ mười ta thay Hầu gia trấn giữ hậu trạch, lo liệu quân lương, thỉnh phong cáo mệnh chính thất của ta bị Lễ bộ bác bỏ đã ba lần.

Mãi đến lần thứ tư, Tông Chính Khanh bất đắc dĩ ném hồ sơ án kiện trước mặt ta:

"Thẩm thị! Bản quan đã nói văn thư của ngươi có gian dối! Trên gia phả của Tạ Hầu gia, vị trí bình thê mười năm trước đã ghi tên người khác!"

Nói đoạn, y chỉ vào hồ sơ Tạ phủ cho ta xem.

Dòng chính thất của Tạ Yến Từ nổi bật ghi rõ danh tính quả phụ tẩu tử của y.

Ta không dám tin, lập tức ngăn Tạ Yến Từ vừa tan triều trở về.

Hắn lại khẽ vuốt roj ngựa, thản nhiên nói:

"Hôn thư của chúng ta năm đó quả thực không đóng quan ấn."

"Ta đem cáo mệnh cho đại tẩu, chẳng qua là muốn để đứa con chưa chào đời của huynh trưởng có danh chính ngôn thuận nhập Thái học, thụ giáo dưỡng tốt nhất sao?"

"Dù sao ngươi ở hậu trạch này cũng đợi ta mười năm, sớm đã quen rồi. Lại nhẫn nại vài năm nữa, đợi Hằng nhi x/á/c lập ngôi vị thế tử vững chắc, ta nhất định sẽ bù đắp đại hôn cho ngươi."

Ta nhìn gương mặt hiển nhiên của hắn, không nổi gi/ận, chỉ bình tĩnh vuốt ve tay áo:

"Không cần đâu, ta đối với nam nhân đã bị người khác dùng qua, chẳng có hứng thú."

Sau đó ta xoay người, ra lệnh cho chưởng quỹ đi theo:

"Truyền lệnh Giang Nam Thập Tam Hành c/ắt đ/ứt toàn bộ lương thảo cung cấp cho Tạ gia quân. Ta muốn Tạ Hầu phủ ngày mai ngay cả một hạt gạo cũng không m/ua được!"

1

Nụ cười của Tạ Yến Từ đọng lại trên môi.

Hắn nhìn chưởng quỹ của ta là Triệu Hành phi thân lên ngựa, phi nước đại về hướng thành nam, vẻ thản nhiên trên mặt từng chút từng chút tan biến.

"Thẩm Chiêu Ninh."

Hắn gọi trọn tên ta.

Thành thân mười năm, hắn chỉ khi nổi gi/ận mới gọi ta như vậy.

"Ngươi ở Trường An nhai đương chúng làm ta mất mặt, là chê mạng mình quá dài sao?"

Hắn đưa tay kẹp ch/ặt cổ tay ta, không phải là động tác kéo gi/ật giữa phu thê, mà là thủ pháp chế địch quen thuộc trong hành quân đ/á/nh trận.

Xươ/ng cốt bị nắm ch/ặt đến đ/au nhức.

Ta không giãy giụa cũng không lùi bước.

Chỉ ngẩng mắt nhìn hắn, bình tĩnh hỏi: "Hầu gia là định đ/á/nh ta sao?"

Hắn khựng lại.

Mười năm nay hắn trấn thủ biên quan, ta giữ hậu trạch lo liệu ngân lương, ứng phó giao thiệp trong triều, ngay cả lời nói nặng cũng hiếm khi thốt ra.

Hiền lành chu đáo, không gây chuyện.

Đây là lời bình của toàn bộ Trường An thành đối với Tạ Hầu phu nhân.

Hắn cũng tưởng ta sẽ mãi mãi như vậy.

Nhưng nhân tâm đâu phải sắt đúc, nước sôi dội xuống rồi cũng có ngày ng/uội lạnh.

Ta rút tay lại, cúi đầu chỉnh lại tay áo.

"Hầu gia yên tâm, ta sẽ không để tướng sĩ ch*t đói. Lương thảo c/ắt đ/ứt là sổ sách riêng của Tạ Hầu phủ, không phải quân lương biên quan."

"Hai khoản sổ sách này, Hầu gia chắc không phân biệt không rõ chứ?"

Ánh mắt hắn biến đổi.

Hắn đương nhiên phân biệt được.

Quân lương biên quan đi theo hai tuyến: ngân khoản Bộ Binh cấp và ta ngầm ứng trước, còn ăn mặc tiêu dùng, cống phẩm bốn mùa, lễ nghĩa giao thiệp của một trăm bảy mươi miệng ăn trong Tạ Hầu phủ đều treo vào sổ sách riêng của Giang Nam Thẩm gia.

Mười năm rồi, hắn chưa từng bỏ ra một văn tiền.

Mà nay ta không nuôi Hầu phủ nữa, quân lương biên quan cũng chỉ có thể trông chờ vào ngân khoản không đáng kể của Bộ Binh.

"Ngươi——"

"Hầu gia không cần nói nữa." Ta ngắt lời hắn, "Hôm nay ta sẽ dọn ra khỏi Hầu phủ, người cùng đại tẩu của người cứ an tâm qua ngày."

Hắn chưa kịp đáp, một chiếc kiệu nhỏ màn xanh từ ngõ rẽ ra.

Mành kiệu vén lên, Liễu Nhược Quân đỡ tay nha hoàn bước ra.

Tạ gia đại tẩu.

Nàng mặc áo choàng màu hồng ngó sen, bên mái tóc cài một chiếc trâm phượng đầu bằng vàng ròng, đó là kiểu trang sức đội đầu chỉ cáo mệnh tam phẩm mới được phép đeo.

Là do ta tranh thủ về cho nàng.

"Yến Từ, Chiêu Ninh, các ngươi sao lại nói chuyện giữa phố xá? Thật không thể diện."

Giọng nàng ôn uyển, đáy mắt mang sắc ưu sầu, vừa mở miệng đã tự đặt mình vào vị trí hòa giải.

Giọng Tạ Yến Từ quả nhiên mềm đi ba phần: "Đại tẩu, sao người lại ra ngoài? Hằng nhi đâu?"

"Hằng nhi ở nhà ôn thư."

Liễu Nhược Quân nhìn ta thở dài, "Chiêu Ninh, tẩu tử biết ủy khuất ngươi, nhưng chuyện cáo mệnh này thực sự là vì Hằng nhi. Phụ thân nó mất sớm, nếu không có danh phận này, người ngoài sẽ nhìn nó thế nào?"

Nói năng kín kẽ, không chút sơ hở.

Ta không nói, chỉ nhìn nàng.

Nàng dường như không quen với việc ta nhìn chằm chằm.

Ánh mắt thoáng né tránh.

Tạ Yến Từ nhíu mày: "Chiêu Ninh, đại tẩu đang nói với ngươi, ngươi——"

"Hầu gia." Ta chặn lời hắn, "Cáo mệnh của đại tẩu là đổi bằng vị trí chính thất của ta, chuyện này người đã hỏi qua ta chưa?"

Hắn trầm mặc.

Liễu Nhược Quân đúng lúc đỏ hoe mắt: "Chiêu Ninh, ngươi nói vậy khiến tẩu tử vô địa tự dung..."

Ta xoay người định đi, nàng bỗng bước lên một bước kéo tay ta.

Nhờ tà áo che khuất, đầu ngón tay nàng nặng nề vạch một đường trong lòng bàn tay ta.

Thanh âm ép cực thấp, chỉ mình ta nghe thấy:

"Đệ muội, ngươi tưởng hôn thư kia là Yến Từ quên đóng ấn?"

"Là ta nhờ người từ nha môn rút đi."

"Mười năm trước đã rút đi rồi."

Toàn thân ta cứng đờ.

Nàng đã buông tay lùi lại một bước, trên mặt lại treo lên vẻ ôn lương cung kiệm ấy.

"Tẩu tử hôm khác sẽ đến thăm ngươi."

Ta đứng trong hoàng hôn Trường An nhai, nhìn kiệu của nàng biến mất ở đầu ngõ.

Mười năm.

Hóa ra từ đầu đã là một ván cờ.

Ta không về Hầu phủ thu dọn hành lý.

Gia sản ta tích góp những năm nay, không một món nào đặt trong trạch viện Tạ gia.

Lên mã xa, ta tháo chiếc vòng bích ngọc trên cổ tay.

Đó là vật đáng giá duy nhất trong sính lễ năm xưa của Tạ Yến Từ.

Ta ném nó ra ngoài cửa xe.

Vòng ngọc nảy lên hai lần trên đường đ/á xanh, vỡ làm ba đoạn.

Triệu Hành ở phía trước thúc ngựa quay đầu, thấp giọng hỏi: "Đông gia, lệnh của Thập Tam Hành đã truyền đi, có nên lưu lại đường lui cho Hầu phủ không?"

"Không lưu."

Mã xa lăn qua mảnh ngọc vỡ, hướng về thương hiệu Thẩm gia ở thành đông.

Phía sau không ai đuổi theo.

2

Buổi sáng đầu tiên dọn vào hậu viện thương hiệu, Triệu Hành bưng sổ sách bước vào, sắc mặt không mấy dễ nhìn.

"Đông gia, sau khi lệnh đêm qua truyền đi, các chưởng quỹ Thập Tam Hành đều đã hồi thư."

"Nói sao?"

"Chín nhà lập tức làm theo, c/ắt đ/ứt kênh cung ứng cho Tạ gia."

"Bốn nhà còn lại thì sao?"

Triệu Hành ngập ngừng: "Có hai nhà nói muốn quan vọng, hai nhà kia hồi báo nói không dám không nể mặt Tạ Hầu gia."

Ta đặt chén trà xuống.

"Hai nhà nào?"

"Tiền Tứ gia của Tào bang, cùng Lã gia nghề dệt ở Hàng Châu.

"

Tiền Tứ gia ta không ngạc nhiên, hắn vốn đã có qua lại với Tạ gia về quân thuyền.