「May mắn thay ngày đó có phu nhân c/ứu giúp, nếu không, ta chắc chắn đã ch*t cóng trong tuyết rồi."

Kiếp trước thiếp c/ứu Mạnh Lương, một lòng đặt hết lên người y.

Tuyết lớn gần như vùi lấp Giang Thời Sơ.

Không một ai phát hiện ra chàng.

Chỉ mang máng nhớ rằng sáng sớm hôm sau, lão bản đứng ngoài lầu lớn tiếng ch/ửi bới:

"Sao lại có kẻ ch*t cóng ở đây thế này? Thật là xui xẻo. Đứng đó làm gì? Mau kéo cái x/á/c ra ngoài thành đi, để khách khứa nhìn thấy, lầu của ta còn làm ăn thế nào được nữa?"

Một cái x/á/c lạnh như băng tuyết bị kéo đi.

Thiếp chỉ nhìn thấy bộ áo gai mỏng manh treo đầy sương giá.

Không hề nhìn thấy dung mạo.

Thấy thiếp h/ồn xiêu phách lạc, Giang Thời Sơ nắm ch/ặt tay thiếp:

"Đồ ngốc này, nương tử có phải vẫn còn lưu luyến tên què Mạnh Lương đó không? Nếu ngày sau hắn còn dám đến, ta nhất định bảo tiểu nhị đ/á/nh g/ãy nốt cái chân còn lại của hắn."

"Phu quân gh/en rồi đấy, hôm nay nương tử phải bù đắp cho ta thật tốt mới được."

Thiếp bật cười khúc khích.

"Bù đắp thế nào đây?"

"Phu nhân tự tay vào bếp xay một bát đậu hoa cho ta ăn đi."

21

Ngâm đậu, xay, lọc, điểm thạch cao.

Sau đó múc một bát đậu hoa, rắc rau mùi, rồi rưới một thìa nước dùng nấm đã hầm kỹ.

Sau nhiều năm, thiếp cũng học theo dáng vẻ của nương mình.

Làm ra một bát đậu hoa.

Giang Thời Sơ sáng mắt khen ngợi:

"Đậu hoa phu nhân làm thật ngon, nhưng xay đậu nành đ/au tay lắm, sau này ta không nỡ để phu nhân vất vả thế đâu."

Cũng là bát đậu hoa ấy.

Kiếp trước sau khi dự tiệc mừng thọ của phu nhân Trấn Quốc Công.

Mạnh Lương rất lâu không muốn để ý tới thiếp.

Để dỗ y vui, thiếp tự tay vào bếp làm một bát đậu hoa dâng lên.

Mạnh Lương nhìn bát đậu hoa, gi/ận quá hóa thẹn, gạt xuống đất vỡ nát thành một bãi bùn mềm nhũn.

"Phó Ôn Ngôn, thứ ăn rẻ tiền thế này đừng bưng đến trước mặt bản quan."

"Bản quan hiện giờ đã là tu soạn của Hàn Lâm Viện, không phải kẻ ăn mày sắp ch*t cóng ngoài Phong Nguyệt Lâu ngày trước nữa."

Trái tim thiếp tan nát như bát đậu hoa kia.

Nhưng Giang Thời Sơ ăn sạch sẽ, nói đây là món ngon nhất chàng từng ăn.

Sống lại một đời.

Bát đậu hoa này, cuối cùng cũng đợi được người yêu thích nó thưởng thức.

Hóa ra đây mới là dáng vẻ của tình yêu.

Hai người nương tựa lẫn nhau.

Thiếp c/ứu chàng khỏi tuyết, chàng c/ứu thiếp khỏi bùn lầy.

Chứ không phải thiếp c/ứu Mạnh Lương khỏi tuyết, rồi bị y trách móc tại sao lại lún sâu vào cảnh ngục tù, không thể tiếp tục cung cấp trợ giúp cho y nữa.

Một người trân trọng những gì mình đang có.

Một người chê bai những gì mình có là chưa đủ.

Tính cách muốn đủ thứ của Mạnh Lương, kiếp này rốt cuộc đã có được bao nhiêu?

Cổng Giang phủ đã c/ắt đ/ứt hoàn toàn cơ hội Mạnh Lương gặp thiếp.

Ngay cả khi phát cháo ngoài thành, Tiểu Đào và mấy nha hoàn cũng sẽ chắn trước mặt thiếp.

Dựng lên một hố sâu ngăn cách giữa chúng ta.

Kẻ áo vải như y, vĩnh viễn không thể vượt qua con hào thiên nhiên này.

22

Thời gian xoay vần, xuân đi hạ tới.

Người dân gặp nạn dần ít đi.

Thiếp không đi phát cháo ở ngoại ô nữa, chuyển sang đến Hộ Quốc Tự lễ Phật.

Ở trong nội trạch, thiếp không có cách nào giúp ích cho Giang Thời Sơ.

Chỉ nguyện dâng tấm lòng thành quỳ lạy trước Phật, thắp một ngọn đèn trường minh cho chàng.

Trên đường về phủ.

Đi ngang qua Phong Nguyệt Lâu.

Ngoài lầu ồn ào náo nhiệt, lão bản đang chống nạnh chỉ vào một bóng người đang bị đ/á/nh dưới đất mà ch/ửi:

"Cũng không thèm nghe ngóng xem, dám chạy đến Phong Nguyệt Lâu của ta ăn quỵt, ngươi tưởng lão nương đây mở lầu dễ dàng lắm sao?"

Một đám tay sai ùa tới, đ/ấm đ/á túi bụi vào kẻ đang co rúm ôm đầu.

Kẻ đó vừa cố bảo vệ đầu, vừa phát ra tiếng kêu đ/au đớn.

Là Mạnh Lương.

Kiếp trước thiếp làm vợ y ba năm, giọng nói ấy thiếp quá đỗi quen thuộc.

Lão bản vẫn không ngừng ch/ửi bới.

"Hừ, rá/ch rưới thế kia mà dám giả danh quan gia, ngươi tưởng qua mặt được mắt thần của lão nương sao?"

"Làm gì có quan gia nào ăn mặc rá/ch nát thế này? Có mấy quan gia nào lại là kẻ què?"

"Phỉ nhổ, đúng là đi/ên kh/ùng, nói mình được cô nương trong lầu c/ứu, đỗ đạt trạng nguyên, cũng không nhìn lại cái đức hạnh của mình, bộ dạng này, cô nương lầu ta ai nhìn thấy cũng phải bịt mũi mà chạy!"

Mạnh Lương không còn khả năng phản kháng, chỉ có thể hứng chịu những nắm đ/ấm như mưa rơi.

Thiếp ngồi trong xe ngựa, rèm che kín mít.

Không ai có thể nhìn thấy bên trong.

Tiểu Đào bí mật ghé sát cửa xe, hạ thấp giọng:

"Phu nhân, muội đã nghe ngóng rồi, tên ăn mày Mạnh Lương này ngày nào cũng đi ăn xin, chỉ có thể ăn đồ thừa, còn thường xuyên nói mình là trạng nguyên lang, nên bị đám ăn mày khác đ/á/nh đ/ập."

"Trưa nay, chắc là thèm ăn quá, nên chạy đến Phong Nguyệt Lâu giả danh người nhà quan lại để ăn quỵt."

"Nhưng lão bản mắt sáng như đuốc, làm sao tin được lời hắn, liền lệnh cho tay sai bắt lấy, lục soát một vòng không thấy một đồng xu, nên kéo ra phố đ/á/nh đò/n để răn đe."

Ánh mắt thiếp lại quay về phía Mạnh Lương.

Tiếng kêu đ/au của y dần yếu đi.

Lão bản đắc ý nhổ vào y một cái.

Vừa định xoay người rời đi, ánh mắt sắc sảo quét trúng xe ngựa của thiếp.

Cũng như một góc rèm đang hé mở.

23

Lão bản nhân lúc không có ai chú ý, lặng lẽ tiến lại gần xe ngựa.

Nhíu mày hạ giọng nói:

"Ngươi đến đây làm gì? Đã có chốn nương thân tốt rồi thì đừng dính líu đến Phong Nguyệt Lâu nữa, để người khác biết được, ngươi ở nhà chồng còn sống thế nào?"

"Ta đây cũng là vì tốt cho ngươi thôi!"

Khi nói câu này, biểu cảm trên mặt bà ta rất chân thành.

Giống hệt nương đã sinh ra thiếp.

Trong lầu có không ít cô nương đã rời khỏi đây.

Không một ngoại lệ.

Lão bản đều vạch rõ giới hạn với họ, chưa bao giờ chủ động dính líu đến những cô nương này.

Thiếp mỉm cười:

"Lời lão bản dạy bảo, thiếp luôn ghi lòng tạc dạ."

Lúc này trên mặt lão bản mới lộ vẻ hài lòng.

"Ta lăn lộn chốn phong nguyệt này, coi trọng nhất chính là tình nghĩa thế sự."

"Các ngươi mỗi người đều trèo cao, sau này nhỡ lão bản gặp nạn, biết đâu ai đó trong các ngươi thổi gió bên gối, là có thể cho ta một con đường sống."

"Ta luôn nhớ đến các ngươi, các ngươi cũng không được quên tình nghĩa ngày xưa của ta đấy."

Khi lão bản nói những lời này, trong mắt bà ta lóe lên tia sáng.

Bà ta mưu mô yêu tiền, tinh thông mọi lẽ nhân tình thế thái.

Khôn khéo như một con cáo già.