11

Y lắc lắc đầu, xua đi những ký ức nh/ục nh/ã kiếp trước ra khỏi tâm trí.

Nếu trời cao đã cho y một cơ hội làm lại cuộc đời.

Vậy thì đừng để đi vào vết xe đổ kiếp trước nữa.

Đói rét bủa vây, y cũng bị ép phải đi ăn xin dọc đường.

Những ngày tháng như thế kéo dài cho đến khi kỳ xuân vi bắt đầu.

Y bị giám môn quan chặn lại.

Một tên quan nhỏ bé như hạt vừng cũng dám chế giễu y:

"Ngươi què quặt thế này mà cũng dám đến tham gia xuân vi? Cho ngươi làm nha dịch đã là đề cao ngươi lắm rồi!"

Xung quanh vang lên một tràng cười nhạo.

Mạnh Lương chưa bao giờ bị s/ỉ nh/ục đến thế.

Nỗi s/ỉ nh/ục này còn hơn cả việc người đời gọi y là 'kỹ phu' kiếp trước.

Làm quan ba năm kiếp trước, sự kiêu ngạo trong xươ/ng tủy khiến y lập tức phản kích:

"Ta chính là trạng nguyên lang của kỳ xuân vi lần này, một tên giám môn quan nhỏ bé như ngươi, cũng dám s/ỉ nh/ục ta sao?"

Đáp lại y là một đám nha dịch ùa tới.

Kéo y đến nơi vắng vẻ.

Đánh g/ãy lìa một bên chân.

Y quay lại ngôi miếu nát.

Khi vết thương ở chân lành lại, xuân vi đã yết bảng.

Trạng nguyên lang đã đổi người.

Mạnh Lương thế nào cũng không hiểu nổi.

Rõ ràng trùng sinh một kiếp, sao lại sống còn tệ hơn cả kiếp trước?

Ngoại ô thường có các phu nhân thế gia đến phát cháo.

Y cũng tập tễnh theo đám ăn mày đến cầu may.

Ngẩng đầu lên.

Mạnh Lương run run đôi môi thốt lên:

"Ôn... Ôn Ngôn? Thật sự là nàng sao?"

12

Thiếp gần như không thể tin vào mắt mình.

Chỉ mới trùng sinh vài tháng, Mạnh Lương đã g/ầy đến mức chỉ còn trơ lại bộ khung xươ/ng khô khốc.

Cằm đầy râu ria lởm chởm, đã lâu không được c/ắt tỉa.

Y thấy thiếp, như kẻ ch*t đuối vớ được cọc.

Buông bát cháo, nắm ch/ặt lấy cổ tay thiếp:

"Ôn Ngôn, cuối cùng ta cũng thấy nàng rồi, ta tìm nàng lâu lắm, nhưng lão bản nói nàng sớm đã được người ta đón đi hưởng phúc rồi."

Cách đây vài ngày, lão bản lén gửi thư cho thiếp.

Trong thư nói, ngoài Phong Nguyệt Lâu có một tên ăn mày hôi thối, bẩn đến mức không nhìn rõ mặt mũi, vừa mở miệng đã đòi tìm Mẫu Đơn cô nương.

Còn nói cái gì mà đã sớm hẹn ước trọn đời với thiếp.

Lão bản kh/inh bỉ nhìn y một lượt rồi sai người đ/á/nh y đuổi đi.

Suýt chút nữa đã đ/á/nh g/ãy nốt cái chân lành lặn còn lại của Mạnh Lương.

Cuối thư, lão bản nhắc thiếp:

【Thân phận của con gả cho trạng nguyên lang không dễ dàng, sau này chớ nên dính líu gì đến Phong Nguyệt Lâu nữa.】

Thiếp lập tức đ/ốt lá thư đó.

Mạnh Lương nắm ch/ặt tay thiếp không buông, đôi mắt sáng rực đến đ/áng s/ợ.

Khổ cực bấy lâu, y cuối cùng cũng nghĩ thông suốt.

Nếu kỹ nữ làm vợ thì làm nh/ục gia môn.

Vậy thì nạp người làm thiếp chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?

Vừa có thể nhận được sự giúp đỡ từ nhà mẹ đẻ của thế gia đại tộc, vừa có thể có mỹ thiếp bầu bạn bên mình.

Rõ ràng có cách giải quyết rất tốt.

Kiếp trước tại sao y lại một mực đòi cưới thiếp vào cửa chứ?

"Ôn Ngôn, ta nghĩ kỹ rồi, nàng hãy giao hết vàng bạc trong tay cho ta, giúp ta tham gia xuân vi ba năm sau, đợi khi đỗ đạt, ta có thể nạp nàng làm thiếp."

"Như vậy, cũng không coi là phụ ân nghĩa của nàng."

Khuôn mặt đầy khẩn thiết của Mạnh Lương nhìn chằm chằm vào thiếp.

Như thể thiếp sẽ cảm tạ y rối rít.

Rồi không thể chờ đợi mà vào Mạnh gia làm thiếp.

Thiếp chỉ bình tĩnh gỡ tay y ra, lắc đầu:

"Công tử, thiếp không làm thiếp đâu."

Thiếp có thể bị m/ua b/án tùy ý.

Thiếp đã chán ngấy những ngày bị b/án qua b/án lại rồi.

Thiếp khao khát tự do.

Dù không gả cho Giang Thời Sơ.

Thiếp cũng đã tích đủ tiền chuộc thân.

Ở kinh thành xay đậu phụ b/án, còn hơn là làm thiếp.

13

Mạnh Lương sầm mặt xuống.

Cho rằng thiếp tham lam phú quý, kiếp trước c/ứu y cũng là lấy ân báo đáp.

"Ôn Ngôn, thân phận thấp hèn như nàng, làm thiếp đã là đề cao nàng lắm rồi, sao nàng còn có ý nghĩ viển vông thế?"

"Với thân phận của nàng, chẳng lẽ còn muốn làm trạng nguyên phu nhân sao?"

Tiểu Đào đã sớm không ưa sự vô lễ của Mạnh Lương.

Thân hình nhỏ bé chắn trước mặt thiếp, chỉ tay vào Mạnh Lương mà m/ắng:

"Phu nhân nhà ta chính là vợ của tân khoa trạng nguyên, sao lại thèm làm thiếp cho kẻ ăn mày như ngươi?"

Danh hiệu 'trạng nguyên phu nhân' như tiếng sét đ/á/nh ngang tai.

Đánh tan mọi sắc m/áu trên mặt Mạnh Lương.

Y không thể tin được nhìn thiếp:

"Nàng... nàng kiếp này vẫn là trạng nguyên phu nhân?"

"Không... nàng rõ ràng xuất thân là kỹ nữ, sao có thể gả cho trạng nguyên lang chứ?"

Quanh đi quẩn lại.

Thiếp vẫn là trạng nguyên phu nhân, nhưng trạng nguyên lại không phải là y.

Thiếp thế mà lại nảy sinh một cảm giác hoang đường rằng, thiếp gả cho ai, người đó chính là trạng nguyên lang.

Tiểu Đào chống nạnh đầy kiêu hãnh:

"Phu nhân nhà ta là vợ của tân khoa trạng nguyên Giang đại nhân."

"Một kẻ què quặt như ngươi, còn muốn tham gia xuân vi ba năm sau? Nằm mơ đi."

Đám ăn mày cười nhạo ầm ĩ.

"Đã què thành thế này mà còn muốn thi trạng nguyên."

"Kỹ nữ gì chứ, lão bản Phong Nguyệt Lâu nói rồi, phu nhân chỉ là ở tạm trong đó, buồn chán thì gảy đàn tỳ bà chút thôi."

"Đúng vậy, phu nhân tâm địa lương thiện, vừa thành thân chưa đầy nửa tháng đã đến phát cháo, nhìn là biết người hiền lành."

Mạnh Lương chắp vá từ những lời chế giễu xung quanh để tạo thành một sự thật.

Đó là y c/ầu x/in trời cao cho sống lại một đời, để vạch rõ giới hạn với kỹ nữ là thiếp.

Ông trời cho y cơ hội trùng sinh.

Nhưng y lại trở thành kẻ què.

Còn thiếp, vẫn là trạng nguyên phu nhân phong quang vô hạn.

14

Mạnh Lương bị chen lấn sang một bên.

Thiếp và Tiểu Đào vẫn hăng say phát cháo.

Chỉ có Mạnh Lương, bị ánh mắt chế giễu bốn phía làm cho không ngẩng đầu lên nổi.

Trùng sinh mấy tháng nay, y chịu đủ mọi ánh nhìn kh/inh bỉ.

Còn nhiều hơn cả mấy năm kiếp trước cộng lại.

Y thậm chí có chút hoài niệm những ngày tháng làm quan an nhàn kiếp trước.

Thùng cháo cạn đáy.

Đám đông dần tản đi.

Thiếp dặn dò tiểu nhị thu dọn lều cháo, vừa định bước lên xe ngựa về phủ.

Mạnh Lương nghiến răng nghiến lợi sau lưng thiếp:

"Phó Ôn Ngôn, không ngờ nàng lại có thể trèo cao thêm lần nữa."

"Ta rất muốn xem, trạng nguyên lang lần này, sẽ chịu đựng được những lời đàm tiếu của người đời bao lâu!"

Trái tim thiếp rơi xuống đáy vực.

Sau khi về phủ vẫn luôn buồn bực không thôi.

Giang Thời Sơ nắm lấy tay thiếp, đặt vào lòng bàn tay mình sưởi ấm:

"Nương tử ra ngoài phát cháo là việc thiện, sao lại buồn bực?"

Lời hòa ly lăn lộn mấy vòng trên đầu lưỡi.

Nhưng thế nào cũng không nói ra được.

Chỉ đành thoái thác:

"Không có gì, chỉ là thấy dân gặp nạn đói khát, lòng thấy khó chịu thôi."

Giang Thời Sơ cười ôm thiếp vào lòng.