Cắn một miếng, lớp vỏ nếp vỡ ra, nhân mè đen từ từ trào ra, ngọt lịm cả miệng.

Thế tử thì đã sao nào?

Thế tử nổi gi/ận, liệu có khiến người ta bận tâm bằng bát trôi nước này không?

......

05

Bùi Thanh nhịn đói đến ngất xỉu.

Phu nhân phái người tới, hớt hải gọi ta qua.

Trên bàn bày biện đủ đầy một mâm cỗ, chỉ chờ ta ngồi xuống dùng bữa cùng y.

Bùi Thanh mặt mày tái nhợt, bàn tay cầm đũa run lên bần bật.

Y liếc nhìn mâm cỗ, lại nhìn ta, đôi môi mấp máy, nặn ra một câu.

「Đừng tưởng mẫu thân ta coi trọng ngươi mà ngươi có thể muốn làm gì thì làm. Sao nào... mười ngày không ăn bữa tối, vẫn b/éo tốt như thế à?」

Ta còn chưa kịp đáp lời.

Y lại bồi thêm một câu: 「Hay là bữa trưa cũng...」

Ta nấc một cái.

「Thế tử, ta ăn không nổi nữa rồi.」

Sắc mặt Bùi Thanh cứng đờ, đôi đũa đ/ập mạnh xuống bàn: 「Ngươi lại giở chứng với ta phải không? Khương Nghi, ngươi chỉ là người thân của di nương, ta cho ngươi chút thể diện, ngươi liền leo lên đầu lên cổ, ngươi——」

Lải nhải cái gì không biết.

Ta chỉ là đã ăn bánh ngọt Lục Thận gửi đến, thực sự không nuốt nổi nữa.

Bùi Thanh nhìn chằm chằm ta hai nhịp thở, bỗng quay ngoắt mặt đi: 「Ngươi lui xuống đi! Ta không tin, không có ngươi ta lại không ăn nổi cơm.」

Ta thở phào một hơi: 「Tuân lệnh!」

Quay người bước đi như chạy trốn.

Trở về viện, Xuân Điền nhỏ giọng nói với ta, bảo Thế tử sau đó đã gọi đại phu, kê mấy thang th/uốc mạnh, ít nhất cũng đã có thể tự ăn được chút ít.

Ta gật đầu, không hỏi thêm.

Trên án thư nằm một bức thư, là Lục Thận nhờ người phi ngựa đưa tới.

Y bảo sắp về rồi, hỏi ta thấy loại bánh nào ngon nhất, để y mang về cho ta nhiều hơn.

Ta cầm bút hồi đáp, món nào cũng ngon.

Viết xong nhìn lại, thấy mình quá tham lam, bèn gạch đi, cẩn thận chọn ra một hai loại viết vào.

Nghĩ ngợi một chút, lại thêm một câu ở cuối.

「Trên đường đi chậm rãi thôi, không gấp. Bánh ngọt không được để vỡ nát.」

......

06

Trong phủ đều bàn tán, bệ/nh của Thế tử sắp khỏi, ta không còn giá trị, sắp bị đuổi khỏi phủ rồi.

Bùi Thanh những ngày này ra ngoài dự yến tiệc mấy lần, đều không mang theo ta.

Nghe nói y ra ngoài cũng đã ăn được, mọi người đều nói, Thế tử đã trở lại bình thường.

Phu nhân vui mừng khôn xiết, không quản ngày đêm lo liệu hôn sự cho y.

Khi Bùi Thanh tìm tới chỗ ta, ta đang đứng bên cửa sổ tính toán xem khi nào Lục Thận tới.

Y đứng ở cửa, giọng điệu không nóng không lạnh: 「Khương Nghi, vị trí chính thê ngươi đừng hòng mơ tưởng, vị trí thiếp thất thì còn có thể.」

Ta ngẩng đầu: 「Thế tử đang nói gì vậy? Có món gì ăn không?」

Sắc mặt y lập tức đen lại: 「Trong đầu ngươi chỉ có ăn thôi sao?」

「Chứ sao nữa?」

「Trong đầu ta không chứa được quá nhiều việc, chứa nhiều dễ hồ đồ lắm.」

Bùi Thanh trừng ta: 「Ta nói, đích nữ của Lại bộ Thượng thư rất tốt, ta hy vọng ngươi và nàng hòa thuận với nhau.」

「Ồ.」

「Ngươi không định nói gì sao?」

「Ta và nàng ấy đâu có th/ù oán gì, tại sao lại không hòa thuận được?」

Y nhìn chằm chằm ta hai cái, lại nói: 「Ngày mai Hứa tiểu thư đó sẽ tới phủ.」

「Ồ.」

「Ngươi ngoài chữ 'ồ' ra, không biết nói gì khác sao?」

Ta ngẫm nghĩ, chợt nhớ ra một chuyện: 「Thế tử, lần tới nếu ngài còn nôn... có thể ăn ít lại không? Lãng phí thức ăn không tốt đâu.」

Sắc mặt y thay đổi hẳn.

Bùi Thanh cứ ngỡ không ai hay biết.

Ngày đó ta năn nỉ trù nương trong bếp, khó khăn lắm mới khiến bà lén giấu cho ta một đĩa chân giò.

Bưng chân giò đi về, lúc ngang qua viện Bùi Thanh, nghe thấy tiếng nôn khan đ/è nén từ bên trong vọng ra.

Bệ/nh của y căn bản chưa khỏi, ăn nhiều là sẽ nôn hết ra ngoài.

Bùi Thanh mấp máy môi: 「Ngươi...」

Ta bưng ấm trà trên bàn rót cho y một chén nước, đẩy tới.

「Thế tử có uống nước không? Nôn nhiều, đ/au họng lắm.」

Y không uống, tức gi/ận đi đi lại lại trong phòng hai vòng.

Bỗng nhiên dừng lại, nhìn ta hỏi: 「Một đĩa bánh quế hoa và ta, ngươi chọn ai?」

Chỉ cần do dự một chút thôi, cũng là không tôn trọng bánh quế hoa rồi.

Ta vừa định nói bánh quế hoa.

「Khương Nghi, ngươi nghĩ kỹ rồi hãy nói.」

Bùi Thanh nheo mắt: 「Nếu không thì bữa trưa ngươi cũng đừng ăn nữa.」

Bữa trưa là phải ăn.

Ngày nào cũng ra ngoài ăn thì tốn bạc lắm, túi tiền bên người ta đã xẹp đi nhiều rồi.

Thế là đành trái lòng mình mà nói: 「Ta chọn...」

「Ngươi đừng nói nữa.」

Y lại đột ngột quay mặt đi.

「Ta biết rồi.」

Biết rồi?

Y biết cái gì cơ?

Ta còn chưa nói xong mà.

07

Ngày hôm sau, phu nhân gọi ta tới tiền sảnh dâng trà cho Thế tử.

Ta bưng chén trà đi vào, vừa nhìn đã thấy một cô nương xinh đẹp ngồi cạnh Bùi Thanh, hai người đang trò chuyện, mày mắt đều chan chứa ý cười.

Đây chính là Hứa cô nương mà Bùi Thanh nói?

Quả nhiên rất xứng đôi với y!

Ta đặt chén trà xuống rồi định rời đi.

Cô nương kia nhìn thấy ta, bỗng kêu 'xuy' một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống bàn: 「Nóng quá.」

Bùi Thanh nhíu mày, ánh mắt quét tới: 「Khương Nghi, ai cho phép ngươi dâng loại trà nóng thế này?」

Nóng sao?

Ta vừa chạm vào thành chén, đâu có nóng.

Ta bưng chén trà trước mặt y lên, ngửa cổ uống cạn một hơi, chép chép miệng: 「Không nóng mà.」

Trong sảnh yên tĩnh trong giây lát.

Sắc mặt cô nương kia không mấy dễ coi, môi mím ch/ặt thành một đường.

Giọng Bùi Thanh trầm xuống: 「Khương Nghi, ai bảo ngươi ra đây?」

Cô nương kia nhìn y một cái, lại nhìn ta, khẽ hỏi: 「Thế tử, vị này là...」

「Người thân của di nương thôi.」

Y nói với giọng điệu thờ ơ.

「Chỉ là tạm trú trong phủ.」

Ồ.

Tạm trú.

Ta bỗng cảm thấy không khí trong sảnh này ngột ngạt quá, không được thoáng đãng như bên ngoài.

Bùi Thanh bảo ta lui xuống, đừng vào quấy rầy nữa.

Sau khi ra ngoài, ta ngồi xổm dưới hiên, ôm đầu gối, chậm rãi thở hắt ra.

Ở hầu phủ ba năm.

Hầu gia đối đãi với ta khách sáo, phu nhân đối đãi với ta hòa thuận, nhưng đó đều là vì ta còn có ích cho Bùi Thanh.

Giờ đây ai cũng nghĩ y sắp khỏi bệ/nh rồi, ta chắc cũng sắp vô dụng rồi.

Có lẽ ta nên dọn ra ngoài ở.

Thuê một căn viện nhỏ, không cần lớn, chỉ cần có một gian bếp là được.

Chỉ cần không gả chồng, thì sẽ không bị lừa.

Sau này ăn bánh ngọt cũng tự do hơn, không cần đến bữa tối còn phải lén lút ăn như con chuột nhỏ ăn vụng dầu.

Đang nghĩ ngợi, một cái bóng đổ xuống.

Bùi Thanh không biết đã đi tới sau lưng ta từ lúc nào, cúi đầu nhìn ta, khóe miệng khẽ nhếch: 「Thế này mà đã gh/en rồi sao?」

Ta ngước nhìn y.

「Ta đâu có gh/en.」

Y không tin, giọng điệu mang theo vài phần an ủi bề trên.