Chiếc khuy đó làm bằng ngọc dương chi, giữa có một lỗ, mép ngoài mài cực kỳ trơn bóng.

Kiếp trước, bà ấy tự tay đeo vào thắt lưng cho ta, nói rằng đây là vật bà đeo mỗi ngày khi còn trẻ, có thể bảo vệ bình an.

Đất Bắc gió lạnh, khi ta bệ/nh đến cuối đời, luôn cảm thấy nơi thắt lưng đó mãi không sao ấm lên được.

Khi đó ta tưởng là do không hợp thủy thổ.

Mẫu hậu nắm lấy tay ta.

"Vấn Diên, mẫu hậu không thể thay con đi được."

Khi bà nói câu này, nước mắt thực sự rơi xuống.

Một giọt rơi trên mu bàn tay ta, nóng hổi.

Giọt lệ đó nóng đến mức khiến lòng ta đ/au nhói.

Ta không thể nói nó là giả.

Thế nhưng chiếc bình an khấu đó cũng nằm trong tay bà, được bà từng chút một buộc vào thắt lưng ta.

Khi bà buộc khuy cho ta, ngón tay vòng ra sau lưng ta, động tác rất chậm.

Thuở nhỏ ta sợ sấm, cũng từng thu mình trong lòng bà như thế này. Bà sẽ lấy tay che tai ta lại, nói: "Vấn Diên đừng sợ, mẫu hậu ở đây."

Nay bà vẫn là đôi tay ấy.

Buộc cho ta một chiếc khuy sẽ lấy mạng ta.

Khi bà buộc khuy, đầu ngón tay khẽ run lên.

Chỉ một cái.

Rất nhanh sau đó lại vuốt phẳng vạt áo cho ta.

Bà cúi đầu nhìn dải áo đó, như sợ ta trên đường bị người khác xem thường.

"Đeo lấy." Bà nói, "Là mẫu hậu cầu được."

Ta cúi đầu nhìn chiếc ngọc khấu.

Ngọc màu rất nhu hòa, đèn chiếu vào, ngay cả đường khe bên trong cũng không nhìn rõ.

Đêm đó ta không ngủ.

Ta đặt bình an khấu dưới ánh đèn, dùng cây trâm bạc mảnh nhất từng chút một khều đường khe gần như không thấy kia.

Đến canh ba, mép khuy nới lỏng.

Một nhúm bột màu xám trắng rơi trên giấy.

Cung nữ canh đêm ngoài cửa sổ ngáp một cái, tiếng động rất khẽ.

Ta ngồi trước án, nhìn nhúm bột đó hồi lâu, mới gói nó vào trong khăn.

Ngày thứ hai, quốc thư Bắc Sóc nhập kinh.

Trên triều hội náo lo/ạn rất dữ dội.

Bắc Sóc vương Hộc Luật Trầm trong thư nghị hòa, chỉ đề ra một điều kiện.

Chiêu quốc tam công chúa Tiêu Vấn Diên, nhập Bắc Sóc làm Vương phi.

Tin tức truyền đến cung ta, ta đang để Thanh Chi thu xếp của hồi môn.

Nàng sợ đến mức mặt trắng bệch.

"Công chúa, vì sao Bắc Sóc vương lại chỉ đích danh người?"

Ta cầm một chiếc trâm vàng, ngón tay không động đậy.

Hộc Luật Trầm.

Kiếp trước ai cũng nói, chính hắn đã hại ch*t ta.

Họ nói hắn tính tình bạo ngược, h/ận Chiêu quốc tận xươ/ng tủy, cưới ta là để nhục mạ Chiêu quốc.

Họ còn nói, trước khi ta ch*t chịu đủ lạnh nhạt, ngay cả một bộ quần áo sạch cũng không có.

Cho nên khi Chiêu quốc bắc ph/ạt, bách tính m/ắng hắn, triều thần m/ắng hắn, hoàng huynh cũng m/ắng hắn trong bài văn tế.

Những lời đó sau này truyền khắp Chiêu quốc.

Thế nhưng điều thực sự lưu lại trong ký ức của ta, chỉ có tiếng phá cửa vào giây phút lâm chung.

Cửa điện phụ bị người ta đ/á văng từ bên ngoài, gió lạnh ùa vào.

Ta không thể mở nổi mắt, chỉ nhìn thấy một góc áo màu đen.

Giọng kẻ đó rất trầm, đ/è nén cơn gi/ận:

"Ai cho phép các ngươi khóa cửa?"

Sau đó nữa, ta liền chìm vào một mảnh tối đen.

Kẻ đó rốt cuộc có phải là hắn hay không, ta không nhìn rõ, cũng không kịp hỏi.

Thanh Chi ở bên cạnh khẽ gọi ta: "Công chúa?"

Ta lúc này mới hoàn h/ồn.

Ta đặt trâm vàng lại vào hộp, nói: "Đi lấy danh sách vú nuôi tùy giá đến đây."

Danh sách lật đến cuối, ngón tay ta dừng lại.

Triệu vú nuôi.

Kiếp trước bức thư ta viết từ lúc bệ/nh gửi về Chiêu quốc, chính là qua tay bà ta mà bị đ/ốt vào trong chậu than.

Bà ta vốn là người cũ trong cung mẫu hậu, làm việc chu đáo, ít nói, được mẫu hậu tin tưởng nhất.

Thanh Chi nhỏ giọng hỏi: "Công chúa muốn thay bà ta sao?"

Ta lắc đầu.

"Để bà ta đến."

Thanh Chi sững sờ một chút.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phượng quan vẫn đặt trên tấm lụa đỏ, đôi cánh vàng rủ xuống.

"Nếu bà ta không theo ta đến Bắc Sóc," ta nói, "thì làm sao ta biết, trên đường đi này còn bao nhiêu bát th/uốc chờ sẵn ta?"

Triệu vú nuôi đến rất nhanh.

Khi bà ta vào cửa, trước tiên hành lễ với ta, nhưng ánh mắt liếc qua chiếc phượng quan trên án một cái.

Rất nhanh, bà ta lại hạ mắt xuống, trán cúi thấp hơn.

"Nô tỳ phụng mệnh Hoàng hậu nương nương, tùy giá công chúa gả xa đến Bắc Sóc, dọc đường chăm lo sinh hoạt cho công chúa."

Bà ta quỳ trên đất, trán ép rất thấp, giọng nói cũng vững vàng.

Ta đặt chiếc bình an khấu đó lên bàn.

"Mẫu hậu cho ta." Ta nói, "Bà ấy bảo phải đeo sát người. Vú nuôi xem giúp ta, đeo ở đâu mới thỏa đáng?"

Triệu vú nuôi ngước mắt, nhìn nhanh một cái rồi lại cúi xuống.

"Nương nương một lòng từ mẫu, tự nhiên là đeo sát người mới tốt nhất."

"Ta sợ làm mất."

Bà ta cười rất nhạt: "Vật hộ thân như thế này, đeo mới linh nghiệm."

Ta cũng cười cười.

"Vú nuôi nói đúng."

Ta đưa tay lấy bình an khấu về, chậm rãi buộc vào thắt lưng.

Vai của Triệu vú nuôi không thể nhận ra mà thả lỏng một chút.

Ta đã nhìn thấy.

Ngày xuất giá, trước cổng cung đứng đầy người.

Mẫu hậu khóc đến mức gần như không đứng vững, Tiêu Cảnh Hoài đỡ bà, mắt cũng đỏ hoe.

Trăm quan quỳ tiễn, tiếng lễ nhạc át cả tường cung.

Gió thổi lụa đỏ cuộn bay, ta vịn tay Thanh Chi, từng bước từng bước đi đến trước xe ngựa.

Tiêu Cảnh Hoài đưa một chiếc túi gấm cho ta.

"Đến Bắc Sóc, nếu chịu ủy khuất, cứ viết thư về."

Ta nhận lấy.

Trong túi gấm cứng đờ.

Ngoài th/uốc hoàn, còn có một tờ giấy mỏng gấp rất nhỏ.

Ta hỏi: "Hoàng huynh sẽ đón muội về chứ?"

Huynh ấy nhìn ta, khẽ ấn vai ta.

"Sẽ."

Kiếp trước huynh ấy cũng nói như vậy.

Ta cúi đầu, nắm chiếc túi gấm vào lòng bàn tay.

"Được."

Sau khi rèm xe buông xuống, xe ngựa chạy ra khỏi cổng cung.

Tiếng lễ nhạc xa dần.

Ta mở tờ giấy mỏng đó ra.

Trên đó là chữ của Tiêu Cảnh Hoài.

Không phải hỏi thăm.

Mà là một bức thư bình an đã viết sẵn cho ta.

Câu đầu tiên viết:

Vấn Diên mọi sự bình an, đất Bắc tuy lạnh, vương phủ không hề bạc đãi.

Câu thứ hai viết:

Xin mẫu hậu và hoàng huynh chớ lo.

Thanh Chi ngồi bên cạnh ta, mắt vẫn còn đỏ.

"Công chúa, Điện hạ viết gì thế?"

Ta gấp tờ giấy đó lại.

"Dạy ta làm thế nào để họ yên lòng."

Ta gấp tờ giấy đó lại lần nữa, đầu ngón tay ấn lên hai chữ "chớ lo".

Trong chốc lát không phân biệt nổi, thứ họ cầu là sự yên lòng, là ta còn sống.

Hay là ta vẫn đang sống theo dáng vẻ mà họ đã sắp đặt sẵn.

Khi hoàng hôn, chúng ta nghỉ tại dịch quán.

Triệu vú nuôi đích thân bưng đến một bát canh nóng.

"Trên đường gió lớn, công chúa uống chút cho ấm người."

Mặt canh sạch sẽ, không có bọt nổi.

Thế nhưng bên trong viền bát có một vết màu nâu cực nhỏ, giống như bột th/uốc chưa tan hết.

Ta nhận lấy bát.

Triệu vú nuôi đứng một bên, không đi.

Ta đưa bát đến bên môi, dừng lại.

"Vú nuôi."

"Nô tỳ đây."

"Nếu ta ch*t ở Bắc Sóc, Chiêu quốc sẽ thế nào?"

Tay Triệu vú nuôi hơi khựng lại.