Đang lúc bàng hoàng không biết phải làm sao, Thẩm Dục lại nói:

"Bản quan cho ngươi hai lựa chọn, thứ nhất, mang theo Lý Tú Tú rời đi, cả đời làm bạch đinh, dựa vào nàng mà sống.

"Thứ hai, đi Sóc Châu. Thủ tướng Sóc Châu là cố giao của ta, ta sẽ viết một phong thư tiến cử ngươi làm tham mưu dưới trướng ông ấy. Triều đình ta xưa nay trọng quân công, nếu ngươi lập được công ở biên ải, có thể dâng sớ xin Bệ hạ khai ân đặc biệt, cho phép ngươi khoa cử.

"Đi hay ở, tự ngươi quyết định."

Tống Minh Viễn ngẩn ngơ nhìn Thẩm Dục, mơ hồ bắt được sự đố kỵ và oán h/ận ẩn sâu trong mắt hắn.

Những chuyện cũ ở Giang Lăng thoáng qua trong đầu.

Sự tiếp cận cố ý của Thẩm Dục, vẻ khẩn trương hoảng lo/ạn của Tú Tú, và những ánh mắt giao nhau giữa họ mà muốn che đậy nhưng lại không thể giấu nổi.

Trong chớp mắt, chàng đã hiểu.

Cha của đứa trẻ trong bụng Tú Tú chính là Thẩm Dục.

Mà người đàn ông này nhìn thì như cho chàng hai con đường.

Ở bên Tú Tú thì trở thành gánh nặng.

Lập công danh, thực hiện hoài bão thì phải rời xa.

Tống Minh Viễn hiểu, ngoài con đường sau, chàng không còn lựa chọn nào khác.

Chỉ xin trước khi đi Sóc Châu, được gặp Tú Tú một lần cuối.

Đối diện với cô nương mình yêu, nhìn thấy nàng vì mình không thể cùng về Giang Lăng mà lộ vẻ bi thương, Tống Minh Viễn đ/au đớn tận tâm can.

Nhưng chàng che giấu tất cả tình ý, ch/ôn sâu vạn lời nói vào trong lòng.

Chỉ nói một câu cuối cùng:

"Sau này... hãy bảo trọng."

15

Sau khi biết Tống Minh Viễn bình an vô sự, thiếp cũng nghĩ đến việc rời đi.

Chỉ là giờ th/ai đã lớn, không biết có thể đi xa được không.

Ngay khi thiếp bắt đầu thu dọn hành lý, có một cô nương tìm đến cửa.

Khí phái quanh thân khiến mọi người đều lu mờ.

Là cô nương hôm đó cùng Thẩm Dục đi du ngoạn.

Nàng đ/á/nh giá thiếp từ trên xuống dưới, cười nhạt:

"Bản cung là Ngọc Hành công chúa, bào muội của Thái tử điện hạ đương triều.

"Sớm đã biết nhà họ Thẩm từng tìm nương tử lưu chủng cho A Dục, vốn là chuyện bất đắc dĩ trong đường cùng, bản cung cũng không để tâm.

"Chỉ là gần đây nghe nói hắn mang nương tử lưu chủng đó về kinh, trong lòng tò mò, rốt cuộc là nữ tử thế nào mà khiến hắn để tâm đến vậy, nên đến xem thử."

Nói đoạn, nàng nhìn cái bụng nhô lên của thiếp, trong mắt thoáng qua tia bi mẫn.

"Cô nương, bản cung khuyên nàng một câu, có những phú quý không phải cứ muốn trèo là trèo được. Những th/ủ đo/ạn chà đạp trong hậu trạch nhà họ Thẩm, nàng không đối phó nổi đâu. A Dục đối với nàng tốt đến mấy, chẳng lẽ còn có thể đặt nàng dưới mí mắt mà canh giữ cả đời sao?

"Đợi sinh con xong, bản cung cho nàng một khoản tiền, nàng hãy tự mình đi thật xa đi."

Không ngờ tới, Ngọc Hành công chúa vừa gặp mặt đã nói những lời tâm can như vậy, lại còn trúng ngay tâm tư của thiếp.

Thiếp vội lấy bọc hành lý giấu trong tủ ra, hành lễ nói:

"Dân nữ hiểu, cũng chưa từng nghĩ sẽ ở lại kinh thành, chỉ là tòa trạch đệ này có người canh giữ, không tìm được cơ hội rời đi.

"Nếu công chúa có thể thuyết phục Thẩm đại nhân để dân nữ đi, dân nữ vô cùng cảm kích.

"Nhưng mẫu tử连 tâm, dân nữ dù thế nào cũng không bao giờ bỏ lại con."

Ngọc Hành công chúa nhìn bọc hành lý, lại nhìn thiếp, ý cười cuối cùng cũng chạm đến đáy mắt.

"Hóa ra cũng là một cô nương thông suốt, trách không được A Dục thích nàng. Trước khi đến, bản cung còn lo nàng tham luyến phú quý, không muốn rời đi.

"Thật không giấu gì nàng, bản cung thích A Dục nhiều năm rồi. Đến lúc đó, chẳng cần bản cung làm khó nàng, những kẻ muốn lấy lòng bản cung, chỉ cần dùng vài th/ủ đo/ạn là có thể lấy mạng nàng.

"Đã nàng hiểu lý lẽ như vậy, thì bản cung sẽ giúp nàng rời đi, cũng để A Dục dứt bỏ tâm tư đối với nàng và đứa trẻ."

16

Sau khi Ngọc Hành công chúa rời đi, thiếp mỗi ngày an tâm dưỡng th/ai, không hề nhắc đến chuyện rời đi nữa.

Thẩm Dục mỗi lần đến, mày mắt đều tràn đầy hân hoan.

Ngày sinh đã gần, hắn lại nhận một công việc phải đi xa hai tháng.

Trước khi đi, hắn dặn dò những kẻ hầu hạ phải chăm sóc thiếp thật tốt.

Lại ôm thiếp nói chuyện suốt nửa đêm, dặn thiếp nhất định phải sinh con an toàn, đợi hắn trở về.

Nửa tháng sau, th/ai nhi chuyển động, nhưng lại là khó sinh.

Sau hai ngày hai đêm, vậy mà lại là một x/á/c hai mạng.

Ngay lúc mọi người đang hoảng lo/ạn, thiếp và cô con gái vừa chào đời được Ngọc Hành công chúa đưa đến một tòa viện vô cùng kín đáo.

Ở đó tĩnh dưỡng một tháng, rồi ôm con gái lên xe ngựa ra khỏi thành.

Có sự sắp xếp của Ngọc Hành công chúa, dọc đường bình an vô sự.

Cuối cùng, dừng chân tại một thị trấn nhỏ có phong tục thuần phác.

Ở đó, hộ tịch, nhà cửa, cả cửa tiệm, địa khế đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

Đủ để thiếp và con gái sống một đời sung túc.

Ba năm trôi qua trong chớp mắt.

Ngày này, hoa đào trong sân nở rộ, con gái Nhan Nhan đòi ăn bánh hoa đào.

Thiếp đang bê thang đi hái hoa, cổng viện bị đẩy ra.

Người bước vào mặc y phục giản dị, đầu đội duy mạo.

Nhưng chỉ một cái nhìn, thiếp đã nhận ra, đó là Ngọc Hành công chúa.

Vẫn như ba năm trước, vừa gặp mặt nàng đã đi thẳng vào vấn đề:

"Tháng sau bản cung phải gả chồng rồi, trước khi thành thân xin Hoàng huynh cho phép ra ngoài dạo chơi một chuyến. Nghĩ đến ba năm không gặp nàng, nên đến xem thử."

Thiếp vội bế Nhan Nhan lên hành lễ.

"Đa tạ công chúa đại ân, mấy năm nay dân nữ và con sống rất tốt. Cũng chúc công chúa và Thẩm đại nhân trăm năm hòa hợp, đầu bạc răng long."

"Thẩm đại nhân?"

Nàng sững lại, "Ai nói bản cung muốn gả cho Thẩm Dục?"

Thấy thiếp kinh ngạc, nàng bật cười.

"Ba năm trước, bản cung vốn định dùng cách nàng và con giả ch*t để A Dục hoàn toàn dứt niệm. Không ngờ, lại khiến hắn trở nên si mê nàng.

"Bản cung ở bên hắn lâu như vậy, từng tận tâm, từng khuyên giải, cuối cùng vẫn không thể khiến hắn quên nàng.

"Đã vậy thì thôi. Bản cung có thích đến đâu cũng không thể chịu đựng được việc phu quân trong lòng có một nốt ruồi son không bao giờ xóa nhòa.

"Hai năm nay, bản cung nhìn khắp tài tuấn kinh thành, cuối cùng cũng gặp được một người si tình với bản cung, nên đã xin phụ hoàng ban hôn."

Thì ra là vậy.

Thiếp nhìn người phụ nữ trước mắt, cao quý diễm lệ, lại sảng khoái phóng khoáng, không hiểu sao lại thốt lên:

"Là Thẩm Dục có mắt không tròng, không xứng với công chúa."

Ngọc Hành công chúa ngồi chơi một lát rồi đứng dậy cáo từ.

Trước khi ra cửa, nàng ngoái đầu lại, nháy mắt với thiếp.

"Thôi, nói cho nàng biết luôn vậy, chắc vài ngày nữa Thẩm Dục sẽ đến tìm nàng."

Thẩm Dục sẽ đến?

Lần này thiếp hoàn toàn ch*t lặng.

"Mấy năm nay, hắn sống khổ sở lắm, suốt ngày mượn rư/ợu giải sầu, nói mình sai rồi, rõ ràng biết nàng không thể ở lại kinh thành mà cứ ép buộc.

"Tháng trước, là ngày giỗ của nàng, hắn vậy mà nhảy xuống sông t/ự v*n, may được người c/ứu lên. Bản cung thật sự không đành lòng, nên viết thư kể hết sự thật cho hắn.

"Hắn lập tức từ quan, lại tự xin rút khỏi gia phả nhà họ Thẩm, ngựa không dừng vó chạy đến đây, chắc cũng sắp tới rồi.

"Lý cô nương, xem như vì hắn đáng thương, nàng thu nhận hắn đi."

Nói xong, Ngọc Hành công chúa phất tay áo, nhẹ nhàng lên xe ngựa.

17

Sáng sớm tinh mơ, trên đường đã xuất hiện một bóng hình phong trần mệt mỏi.

Nhan Nhan nắm lấy tay thiếp, phấn khích hét lên:

"Nương thân, là cha sao?"

Chưa đợi thiếp trả lời, người kia đã lao tới, ôm ch/ặt thiếp và Nhan Nhan vào lòng.

Cánh tay ôm ch/ặt lấy thiếp run lên dữ dội.

"Tú Tú, đừng bỏ rơi ta nữa."

(Hết)