May mắn là thiếp vốn g/ầy gò nhỏ nhắn, bụng vẫn chưa lộ rõ.

Thẩm Dục hơi sững lại, ánh mắt dần tối sầm, hàng mi dài đổ xuống khóe mắt những bóng mờ nhạt.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

"Nương tử, ta về rồi."

Thiếp vội vàng ra mở cửa.

"Thẩm đại nhân vừa mới tỉnh, tướng công mau đưa ngài ấy về..."

"Không cần đâu."

Thẩm Dục đột ngột c/ắt ngang lời thiếp, "Đêm đã khuya, hãy chăm sóc phu nhân của ngươi cho tốt."

Nói xong, hắn sải bước đi thẳng ra ngoài.

Bóng hình g/ầy gò nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

11

Đêm đó, khi Thẩm Dục rời đi, hẳn là đã tin đứa trẻ không phải con của hắn.

Chắc là cũng sẽ không còn ý định đưa thiếp về kinh nữa.

Thiếp trút bỏ gánh nặng, tiếp tục sống những ngày bình yên.

Cuối cùng cũng đến ngày Thẩm Dục làm xong việc và rời đi.

Người trong thư viện cảm kích sự chỉ dẫn tận tình của hắn suốt thời gian qua, hẹn nhau đưa tiễn hắn ra khỏi thành.

Gần trưa, đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

"Đệ muội mau mở cửa, Minh Viễn xảy ra chuyện rồi."

Người đến là một bằng hữu đồng môn của Tống Minh Viễn, gương mặt hoảng lo/ạn tột độ.

"Hôm nay chúng ta ra khỏi thành tiễn Thẩm đại nhân, đột nhiên có rất nhiều quan sai ập đến, nói nhà họ Tống dính líu vào một vụ mưu phản, bắt Minh Viễn đi ngay tại chỗ."

"Đây là tội diệt tộc đấy, ngay cả nàng và đứa trẻ trong bụng cũng sẽ bị liên lụy. Đệ muội, nàng mau tìm chỗ nào đó mà trốn đi."

Người đồng môn đó sợ bị vạ lây, báo tin xong liền vội vã rời đi.

Mưu phản, diệt tộc...

Trong đầu thiếp trống rỗng, chỉ có mấy chữ này cứ lởn vởn không thôi.

Sáng nay lúc Tống Minh Viễn rời nhà còn cười nói rằng sẽ m/ua cho thiếp món bánh đường ở tiệm phía đông thành mà mọi người vẫn thường xếp hàng chờ đợi.

Chỉ mới vài canh giờ, mà đã sắp phải âm dương cách biệt rồi sao?

Người đồng môn bảo thiếp tìm chỗ trốn, nhưng thiên hạ rộng lớn thế này, biết trốn đi đâu?

Trong lúc hoảng lo/ạn không biết làm sao, bụng truyền đến cơn đ/au dữ dội.

Thiếp gồng mình ôm lấy bụng, trước mắt tối sầm lại.

Trước khi mất đi ý thức, cảm giác có người ôm lấy thiếp, lo lắng gọi tên thiếp:

"Tú Tú, Tú Tú..."

...

"Nhà họ Tống dính líu vào vụ mưu phản."

"Minh Viễn bị bắt đi rồi, là tội tru di cửu tộc đấy."

"Mau tìm chỗ trốn đi."

Không, Tống Minh Viễn và nhà họ Tống từ lâu đã không còn qu/an h/ệ, đừng gi*t chàng!

Thiếp kêu lên, bừng tỉnh mở mắt.

"Tú Tú, ta ở đây, đừng sợ."

Thiếp trấn tĩnh lại, nhìn thấy Thẩm Dục đang ngồi bên mép giường, chợt nhớ ra điều gì đó.

"Con, con của thiếp."

"Đừng lo, đứa trẻ không sao."

Thẩm Dục nắm lấy bàn tay đang r/un r/ẩy của thiếp, bao bọc trong lòng bàn tay hắn.

Đáy mắt hắn ẩn chứa cảm xúc phức tạp, dường như có tình ý cuộn trào không thể hóa giải.

"Đại phu nói nàng đã mang th/ai bốn tháng rồi. Tú Tú, cầu nàng, đừng giấu ta nữa được không?"

Thiếp im lặng hồi lâu, cuối cùng nhỏ giọng khẩn cầu:

"Mẫu thân thiếp mất sớm, từ nhỏ đã biết đứa trẻ không có mẹ khổ sở thế nào. Thẩm đại nhân, cầu người hãy để đứa trẻ lại cho thiếp, thiếp nhất định sẽ dốc hết sức yêu thương bảo vệ nó, nuôi dạy nó nên người."

Trên mặt hắn thoáng hiện vẻ ngơ ngác, chớp chớp mắt.

"Đứa trẻ không có mẹ? Tú Tú, nàng không ở cùng ta sao?"

Thiếp lắc đầu, thẳng thắn đáp:

"Thẩm đại nhân, với thân phận và gia thế của người, làm sao Tú Tú có thể ở bên người? Làm nô làm tì sao?"

"Không có," hắn vội vã giải thích, "ta chưa bao giờ coi nàng là nô tì."

"Không có sao?"

Thiếp cười khổ một tiếng: "Ngày đó, đại nhân đã phái ai đến thông báo cho Tú Tú là người sắp hồi kinh?"

"Ta phái..."

Hắn trầm tư, như thể nhớ ra điều gì, giọng nói bỗng khựng lại.

"Đại nhân đã sai một tên tùy tùng đến. Thật ra trong lòng đại nhân, Tú Tú cũng chỉ như nô bộc mà thôi."

"Thật ra, ngày Tú Tú phát hiện mình có th/ai, đã từng lấy hết can đảm đi tìm đại nhân. Nhưng lại thấy đại nhân cùng công chúa du ngoạn trở về."

"Lúc đó Tú Tú mới hiểu, tại sao đại nhân bảo thiếp đợi người, mà sau khi ra ngục lại chẳng bao giờ tìm đến thiếp nữa."

"Tú Tú tuy thấp kém, nhưng cũng không muốn bị giam cầm trong thâm cung đại viện làm nô làm tì, càng không muốn con mình bị người ta coi thường."

Thiếp cố nén tiếng nghẹn ngào, nói một hơi hết sạch, lại giãy giụa bàn tay đang bị nắm ch/ặt.

"Xin đại nhân hãy để Tú Tú mang con rời đi."

"Tú Tú..."

Hắn vẫn cố chấp nắm ch/ặt không buông.

"Thẩm đại nhân, cầu người, hãy buông tha cho Tú Tú đi."

Trước lời khẩn cầu thảm thiết của thiếp, đuôi mắt hắn dần đỏ lên, từng chút một nới lỏng tay thiếp.

"Xin lỗi nàng, Tú Tú."

12

Tống Minh Viễn viết một bức thư trong ngục, nói rằng giữa chàng và thiếp không mai mối không sính lễ, ngay cả hôn thư hay canh thiếp cũng chẳng có, hôn sự không hề có hiệu lực.

Chàng còn chỉ rõ đứa trẻ trong bụng thiếp không có bất kỳ qu/an h/ệ gì với nhà họ Tống.

Quan phủ nhanh chóng điều tra rõ ràng, những lời chàng nói đều là sự thật.

Điều này giúp thiếp tránh khỏi bị liên lụy, nhưng cũng khiến thiếp khó lòng trụ lại Giang Lăng, đi đến đâu cũng bị người ta chỉ trỏ.

Tiệm bánh ngọt cũng sa sút nghiêm trọng.

Ngày này, thiếp ra phố m/ua thức ăn, dù đến sạp hàng nào cũng bị người ta xua đuổi.

"Đúng là nhìn mặt mà không biết lòng, đôi phu thê này một kẻ là tội phạm, một kẻ là d/âm phụ."

"Mau đi đi, đừng làm bẩn gạo của ta."

Trong lúc hỗn lo/ạn, không biết ai đẩy thiếp một cái thật mạnh, dưới chân loạng choạng, sắp sửa ngã xuống.

May mắn thay, có người kịp thời đỡ lấy thiếp từ phía sau.

"Đa tạ."

Thiếp quay người cảm ơn, nhưng chợt sững sờ.

Thẩm Dục ôm lấy eo thiếp, che chở thiếp vào trong lòng.

Hắn lạnh lùng nhìn quanh một vòng, dõng dạc nói:

"Ta là cha của đứa trẻ trong bụng nàng ấy, có chuyện gì, cứ nhắm vào ta mà đến."

Ngay lập tức, người trên phố đều ngây dại.

Họ tuy không biết thân phận của Thẩm Dục, nhưng nhìn y phục và khí chất của hắn, cũng biết là kẻ giàu sang phú quý.

Trong chốc lát, tất cả mọi người đều tránh xa.

"Tú Tú, đi theo ta."

Hắn cúi đầu sát vào tai thiếp, thì thầm: "Vụ án nhà họ Tống do Đại Lý Tự đích thân thẩm xét, nếu nàng còn muốn gặp Tống Minh Viễn, thì hãy theo ta về kinh."

Quanh đi quẩn lại, thiếp vẫn đặt chân lên con đường đến kinh thành.

Biết rõ thân phận mình nhỏ bé, không nên dính líu vào vụ án động trời này, nhưng trong lòng thiếp vẫn luôn canh cánh về Tống Minh Viễn.

Dù sao khi thiếp lâm vào tuyệt cảnh, chính chàng đã đứng ra c/ứu thiếp.

Trên đường về kinh, Thẩm Dục nói cho thiếp biết về vụ án mưu phản này.

Ban đầu, có người tố cáo Thái tử hành thuật vu cổ, và đào được hình nhân viết bát tự của Hoàng đế dưới sân sau Đông Cung.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, ra lệnh phế truất Thái tử, bắt giữ tất cả quan viên Đông Cung vào ngục, chờ ngày hành quyết.

Thẩm Dục cũng vì chuyện này mà hãm sâu trong ngục tù.