Chàng gắp thêm chút th!t sợi, lại cẩn thận nhặt sạch hành rồi đưa đến trước mặt thiếp.

"Nương tử vất vả rồi."

Những người khác trông thấy cảnh ấy đều bật cười lớn.

"Minh Viễn và đệ muội thật khiến chúng ta ngưỡng m/ộ."

"Khi nào ta mới có thể cưới được một nương tử, làm đôi uyên ương thần tiên thế này chứ?"

Thiếp đỏ bừng mặt, xoay người định bước ra ngoài.

Tống Minh Viễn vươn tay kéo thiếp về phía sau.

"Nương tử nhà ta da mặt mỏng, ai còn trêu chọc nữa thì đừng hòng ăn tiếp."

"Xin lỗi, đệ muội chớ để bụng, chúng ta không nói nữa là được."

Đám người vội vàng xin lỗi, rồi cuốn bánh xuân.

Trong chốc lát, cả thư đường náo nhiệt không thôi.

Ăn cơm xong, Tống Minh Viễn thu dọn hộp cơm, nắm lấy tay thiếp cùng bước ra ngoài.

Thiếp có chút nghi hoặc: "Buổi chiều không lên lớp sao?"

Chàng cong đôi mày mắt, nét thiếu niên khí hiện rõ.

"Hôm nay Lập xuân, tiên sinh cho nghỉ. Nghe nói nhiều người ra ngoài đạp thanh, ta cũng đưa nương tử đi dạo một chút."

Ngoài trời nắng đẹp.

Thiếp và Tống Minh Viễn nắm tay nhau đi giữa đám đông náo nhiệt.

Chàng thỉnh thoảng lại đưa tay, che chắn cho cái bụng chưa lộ rõ của thiếp.

Khiến thiếp không khỏi có chút mơ màng.

Như thể chúng ta là một đôi phu thê hạnh phúc, và chàng chính là cha của đứa trẻ trong bụng thiếp.

8

Thiếp và Tống Minh Viễn quen nhau hai tháng trước.

Khi đó, nghe nói vùng Giang Nam trù phú, khí hậu dễ chịu, thiếp liền đ/á/nh xe đi về phía Nam.

Nhưng đi được một đoạn, càng ngày càng cảm thấy tuy mình có hộ tịch và lộ dẫn, nhưng thân đơn chiếc bóng bên ngoài, rất không an toàn.

Thiếp khâu ngân phiếu vào y phục lót, thường ngày chỉ ở những quán trọ kín đáo nhất, ăn những bữa cơm bình thường nhất.

Lúc buồn nôn thì cố nhịn, tuyệt đối không để người khác phát hiện mình đã có th/ai.

Thế nhưng, có một ngày, thiếp vẫn bị kẻ x/ấu để mắt tới.

Chúng nói thiếp là nữ nhi bỏ trốn, định bắt thiếp lên xe ngựa ngay giữa phố.

Thiếp liều mạng khóc lóc giãy giụa, nhưng không một ai giúp đỡ.

Trong lúc tuyệt vọng, chính Tống Minh Viễn đã c/ứu thiếp.

Chàng giữ ch/ặt dây cương xe ngựa, nói là đi báo quan, để huyện thái gia phân xử cho rõ.

Đám kẻ x/ấu sợ hãi, buông câu "nhận nhầm người" rồi vội vã bỏ chạy.

Để phòng chúng quay lại, Tống Minh Viễn đưa thiếp về nhà.

Ban đầu, thiếp cứ ngỡ cuộc sống với phụ thân đã là khổ cực lắm rồi, không ngờ nhà của Tống Minh Viễn còn nghèo đến không tưởng.

Nói là gia đồ tứ bích cũng chẳng ngoa.

Bếp lạnh tro tàn, đến cả bộ bát đĩa trọn vẹn cũng không có.

Chăn đệm mỏng manh, áo bông rá/ch đến lộ cả bông ra ngoài.

Thiếp khâu vá lại những chỗ rá/ch, lại sắm sửa thêm nhiều đồ đạc.

Tối hôm đó, thiếp bày biện một bàn cơm.

Tống Minh Viễn vừa ăn vừa đột nhiên đỏ hoe mắt.

Chàng nói từ khi phụ thân qu/a đ/ời, chưa bao giờ được ăn món ăn nóng hổi ngon lành đến thế.

Chàng vốn xuất thân từ một đại gia đình giàu có.

Tuy là con của thiếp thất, nhưng từ nhỏ đã thông minh, đọc sách rất giỏi.

Phụ thân đặc biệt cưng chiều, mời tiên sinh giỏi nhất trong thành về dạy chữ.

Hy vọng chàng có ngày đăng bảng, làm rạng danh dòng tộc.

Thế nhưng điều này cũng gây nên lòng đố kỵ của đích mẫu và huynh trưởng.

Năm mười bảy tuổi, phụ thân lâm bệ/nh qu/a đ/ời, trước lúc nhắm mắt còn dặn dò đích mẫu phải nuôi dạy Tống Minh Viễn cho tốt.

Nhưng tang sự vừa xong, đích mẫu và huynh trưởng đã tìm cớ đuổi chàng ra khỏi cửa.

Chàng từ nhỏ đến lớn chỉ biết chú tâm vào việc đọc sách, ăn mặc đi đứng đều có người hầu hạ.

Đến khi sống một mình, ngay cả giặt giũ nấu nướng cũng không biết, phải chịu không ít khổ cực.

Chàng không có tiền tiếp tục đọc sách, chỉ đành suốt ngày chép sách thuê, ki/ếm chút tiền ít ỏi nuôi sống bản thân.

Nghe chàng nói xong, chẳng hiểu sao lòng thiếp rung động, liền hỏi:

"Chàng có nguyện ý sống cùng thiếp không? Thiếp có tiền, có thể chu cấp cho chàng tiếp tục đọc sách."

Chàng sững sờ, trên gương mặt trắng trẻo hiện lên một tầng ửng hồng.

Thiếp biết chàng hiểu lầm, vội vàng giải thích:

"Những ngày qua, thiếp thấu hiểu một nữ tử chân yếu tay mềm sống nơi đất khách khó khăn đến thế nào, hơn nữa, thiếp... thiếp đã có th/ai. Đợi hài nhi chào đời, mẹ góa con côi lại càng gian nan."

"Tống công tử có thể giả làm phu thê với thiếp không? Chỉ là giả thôi, để thiếp và con có chỗ dựa. Đổi lại, thiếp sẽ chu cấp cho chàng đọc sách đi thi."

Chàng nghe xong, rũ hàng mi dài, hồi lâu không đáp.

Ngay khi thiếp hơi hối h/ận vì đã nói lời đường đột, chàng lại mỉm cười.

Trong mắt phản chiếu ánh nến ấm áp.

"Nếu cô nương không chê, tại hạ nguyện ý chăm sóc cô nương."

Sau đó, thiếp cùng Tống Minh Viễn đến Giang Lăng phồn hoa trù phú.

An cư với thân phận phu thê.

Thiếp mở một tiệm bánh ngọt, ngoài những món điểm tâm phương Nam vốn có, thiếp còn thêm vào những món điểm tâm phương Bắc mà mình biết làm, việc buôn b/án rất phát đạt.

Tống Minh Viễn cũng vào học tại thư viện địa phương.

Ngày tháng cứ thế trôi qua một cách yên bình.

9

Ngày Lập xuân đó, món bánh xuân thiếp làm rất được yêu thích tại thư viện, nhiều người muốn ăn thêm lần nữa.

Vì thế họ còn góp tiền, gửi cho thiếp lễ tạ.

Thiếp thật sự thấy ngại, bèn m/ua thêm nguyên liệu tươi ngon, làm rất nhiều.

Ngày hôm nay, thiếp lại xách hộp cơm đến thư viện.

Chưa kịp vào cửa, đã nghe bên trong vọng ra tiếng trò chuyện.

"Thẩm đại nhân, đây là bài văn ta mới viết, xin người chỉ giáo."

"Đại nhân, ta đã sửa theo ý của người, xin người xem qua."

Tiên sinh của thư viện họ Lưu, vậy vị Thẩm tiên sinh này là ai?

Thiếp lấy làm lạ, đẩy cửa bước vào.

Nhưng khi nhìn thấy người đang được các học tử vây quanh ở giữa, thiếp sững sờ hoàn toàn.

Dáng người cao lớn, thanh bào thêu mây bay hạc dã, mày mắt trầm tĩnh tựa như một khối lãnh ngọc.

Là Thẩm Dục.

Sao chàng lại ở đây?

Trong lúc ngẩn ngơ, người trong phòng đã nhìn thấy thiếp, lần lượt đặt bài văn trong tay xuống.

"Chúng ta mải mê thỉnh giáo Thẩm đại nhân, lại quên mất thời gian, làm lỡ bữa cơm của Thẩm đại nhân và viện trưởng rồi."

Tống Minh Viễn cười bước lại gần, tự nhiên nắm lấy tay thiếp, tay kia tiếp lấy hộp cơm.

"Nương tử, đây là Thẩm đại nhân từ kinh thành đến, từng giữ chức Hàn lâm học sĩ, tài học vang danh thiên hạ."

"Thẩm đại nhân phụng chỉ đến Giang Lăng làm việc, vì là cố giao với viện trưởng nên được mời đến chỉ dẫn bài văn cho chúng ta."

Nói đoạn, lại hành lễ với Thẩm Dục.

"Đại nhân, đây là nội tử, đến đưa cơm cho học sinh."

Thần sắc Thẩm Dục cực kỳ nhạt nhẽo lạnh lùng, ánh mắt từ gương mặt thiếp chậm rãi dời đi, cuối cùng dừng lại trên đôi tay đang nắm ch/ặt giữa thiếp và Tống Minh Viễn.