Trời vừa hửng sáng, thiếp đã trở mình dậy.

Lấy số bạc giấu kỹ, thiếp ra chợ m/ua nửa con gà, kèm theo hoàng kỳ, sơn dược, xích đậu.

Lại ghé hiệu th/uốc m/ua th/uốc trị thương.

Gà cùng hoàng kỳ ninh thành một bát canh đầy ắp.

Th!t gà vớt ra thái sợi, trộn cùng rau quỳ tươi mát.

Sơn dược, xích đậu luộc chín giã nhuyễn, trộn thêm nếp rồi hấp thành bánh mềm.

Tối đến, thiếp mang những thứ này đến ngục thất.

Thẩm Dục nhìn thấy thiếp vẫn giữ vẻ lãnh đạm, xa cách như cũ.

Nhưng đã có đêm ân ái ấy, trong lòng thiếp bớt đi phần e sợ, mỉm cười bước tới, mở hộp đựng thức ăn.

"Thiếp tự tay làm món ăn quê mùa, mong công tử đừng chê thô sơ."

Chàng hơi sững lại, hàng mi dài khẽ rung, tựa như cánh bướm chập chờn.

"Công tử dùng khi còn nóng đi ạ."

Dưới sự giục giã của thiếp, chàng cầm đũa, chậm rãi dùng bữa.

Dẫu khoác trên mình tù phục, ngồi trong ngục thất u ám, từng cử chỉ của chàng vẫn toát lên vẻ ôn nhuận, nhã nhặn.

Khiến thiếp nhớ tới một câu từng nghe tiên sinh kể chuyện hát nói:

Quân tử như ngọc, thế gian vô song.

Dùng bữa xong, thiếp lấy th/uốc ra, băng bó cẩn thận những vết thương trên người chàng.

Làm xong xuôi, lại phải bắt đầu chuyện ân ái.

Không rõ có phải ảo giác hay không, thiếp cảm thấy động tác của chàng dịu dàng hơn lần trước.

Xong việc, chàng còn ôm thiếp vào lòng hồi lâu.

Áp sát vào ng/ực chàng, thiếp nghe rõ từng nhịp tim dồn dập.

3

Cách hai ba ngày, thiếp lại đến gặp Thẩm Dục.

Lần nào cũng mang theo thức ăn được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Ngục thất âm lạnh, thiếp lại may thêm áo kép giữ ấm cùng y phục lót sạch sẽ.

Vòng eo chàng dần săn chắc hơn, gương mặt cũng đã có chút huyết sắc.

Đêm ấy, thiếp tính toán xem ngày mai sẽ làm gì rồi chìm vào giấc ngủ say.

Lại mộng thấy Thẩm Dục.

Chàng như lần gặp trước, ôm thiếp vào lòng, triền miên hôn lên môi.

Đôi mắt đỏ hoe nhuốm tình dục, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Xong việc, thiếp như thường lệ trở dậy thu dọn.

Lại bị chàng kéo mạnh vào lòng.

"Tú Tú, đừng đi..."

Giọng chàng khàn đặc sau cơn tình động, cúi đầu lại hôn tới.

……

Trời sáng, thiếp mở mắt.

Cảm thấy dưới thân một mảng ấm nóng.

Thiếp đã đến kỳ nguyệt sự.

Phùng thẩm biết được, liên tục thở dài, bảo thiếp cứ tĩnh dưỡng, tháng sau vẫn còn cơ hội.

Nhiều ngày không đến ngục thất, bóng dáng Thẩm Dục vẫn cứ vấn vít trong đầu thiếp, sao cũng xua không đi được.

Thiếp vẫn nấu cơm như thường, nhờ con trai Phùng thẩm mang vào ngục.

Phùng thẩm trông thấy, luôn không nhịn được mà buông vài lời:

"Bạc tốt không giữ lại cho mình, lại tiêu vào một kẻ sắp ch*t làm gì?"

Thiếp giấu kín tâm tư thật, chỉ đỏ mặt khẽ đáp:

"Thân thể chàng điều dưỡng tốt, thiếp mới mau có th/ai chứ."

Mười ngày sau, nguyệt sự của thiếp đã dứt hẳn, đang chuẩn bị đi gặp Thẩm Dục thì có tin truyền đến.

Nhà họ Thẩm chê thiếp vô dụng, đã đi tìm nương tử lưu chủng khác.

Thiếp sững người trong chốc lát, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Không phân biệt được là sợ hãi, đ/au buồn, chua xót hay khổ sở.

Đợi phụ thân biết được, e rằng lại b/án thiếp vào thanh lâu.

Nếu bỏ trốn thì sao?

Nhưng thiếp chỉ còn lại hai lượng bạc, thân đơn chiếc, biết đi đâu?

Cứ thế lại qua vài ngày.

Đang lúc tuyệt vọng, Phùng thẩm hớn hở trở về, vừa vào cửa đã nắm lấy tay thiếp.

"Tú Nhi, quả thực trời không tuyệt đường người, nhà họ Thẩm lại tìm thêm mấy người, Thẩm Dục đều không vừa ý. Về sau, vẫn do con đi vậy."

4

Cách nửa tháng, thiếp lại đến ngục thất.

Chưa kịp bước vào cửa, đã nghe từ bên trong vọng ra giọng lạnh băng:

"Đừng tìm người đến nữa, coi Thẩm mỗ là ngựa giống trâu giống sao?"

Thiếp do dự một chút, lấy hết can đảm đẩy cửa bước vào.

"Công tử, là thiếp."

Người trong phòng hơi sững, lặng lẽ nhìn thiếp.

Trong mắt tựa như rơi vào ánh sao, sáng đến mức khiến người ta choáng váng.

"Vết thương trên người công tử đã đỡ hơn chưa?"

Thiếp bưng th/uốc trị thương, chậm rãi bước tới.

Chàng như bừng tỉnh, cực nhanh quay đầu sang một bên.

Bóng in trên tường khẽ r/un r/ẩy.

Đêm ấy, Thẩm Dục triền miên hồi lâu.

Mãi đến khi trời hửng sáng, ngục tốt đến giục:

"Coi đây là chỗ nào hả? Còn chưa xong sao?"

Thiếp vừa thẹn vừa sợ, vội vàng trở dậy mặc y phục.

Trước khi ra cửa, Thẩm Dục kéo thiếp đến góc tường, khẽ nói:

"Tú Tú, ta có thể sẽ được minh oan, hãy đợi ta ra ngục."

Trong chốc lát, tim thiếp đ/ập lo/ạn, gật đầu thật mạnh.

"Chúc mừng công tử."

Thẩm Dục quả nhiên không lừa thiếp.

Chưa đầy một tháng, đã có thánh chỉ truyền đến.

Hoàng thượng thẩm tra lại vụ án vu cổ của Thái tử, phát hiện Thái tử hoàn toàn bị người h/ãm h/ại.

Thế là, đích thân phóng thích Thái tử đang bị giam lỏng, lại khôi phục ngôi vị trữ quân.

Còn Thẩm Dục là bạn đọc Đông Cung, bị liên lụy hạ ngục.

Nay cũng được rửa oan, quan phục nguyên chức, lập tức hồi kinh.

Ngày Thẩm Dục ra ngục, tất cả quan viên lớn nhỏ trong thành đều cung kính đứng đợi ở cửa nghênh đón.

Tri phủ đại nhân còn mời đại phu giỏi nhất đến trị liệu cựu thương cho chàng.

Phùng thẩm nghe con trai kể lại rành rọt, mừng rỡ đến mức lau nước mắt.

"Tú Nhi, ta đã nói con có phúc khí mà, Thẩm công tử nhất định sẽ đưa con về kinh thành."

Về kinh thành...

Thiếp có chút ngơ ngác.

Nơi xa lạ như vậy, thiếp thực sự có thể đi sao?

Sáng sớm hôm ấy, thiếp nấu xong bữa sáng, vừa cầm đũa lên, bỗng nổi cơn buồn nôn.

Nhớ lại ngày nguyệt sự lần trước, không khỏi đưa tay che lấy bụng dưới bằng phẳng.

Nơi này khả năng cao là đã có th/ai.

Trong lòng thiếp dâng trào niềm vui, ý nghĩ đầu tiên là đem chuyện này báo cho Thẩm Dục.

Ngày ấy, chàng bảo thiếp đợi chàng ra ngục.

Nhưng sau khi ra ngục, chàng như quên bẵng thiếp, chưa từng đến tìm.

Thiếp suy đi tính lại, mãi đến chạng vạng mới hạ quyết tâm chủ động đi tìm Thẩm Dục.

Dù sao chàng cũng là phụ thân của hài nhi.

Hiện tại, Thẩm Dục tạm trú tại biệt viện của Tri phủ đại nhân.

Hỏi thăm vài người là tìm được ngay.

Nhưng trước cửa có thị vệ đứng gác.

Thiếp nấp ở góc, đang do dự có nên bước tới không, thì thấy không xa có một chiếc xe ngựa đang tiến lại.

5

Cửa xe mở ra, một bóng người bước xuống.

Chỉ một ánh mắt, thiếp đã nhận ra đó là Thẩm Dục, nhưng lại là dáng vẻ chưa từng thấy.

Vận trường bào màu thanh, đầu đội ngọc quan, lưng thắt cẩm đới.

Dáng người cao lớn, thanh tú nhã nhặn đến mức có thể bước vào tranh vẽ.

Ngay sau đó, lại có một cô nương mắt sáng răng trắng bước xuống.

Trên người khoác váy dài màu phi, rực rỡ như ráng mai.