"Anh ấy chăm sóc tôi rất nhiều, người cũng vô cùng tử tế.

"Nghe nói anh ấy đã kết hôn rồi."

Tôi ngập ngừng một lát, khẽ nói:

"Bà Ứng, anh ấy tên là Ứng Hứa Chi, là một người rất tốt.

"Hai mươi năm qua, ở Thâm Quyến anh ấy cũng sống rất tốt."

Nước mắt bà Ứng cuối cùng cũng trượt dài theo những nếp nhăn.

Ứng Hứa Chi lặng lẽ đứng sau lưng tôi, tôi không đành lòng nhìn anh, chỉ biết tự mình lau nước mắt.

Không ngờ bà Ứng lại vào lúc này r/un r/ẩy nâng cánh tay lên, dường như mỗi một tấc cử động đều vô cùng khó khăn.

Bà dường như đã cảm nhận được sự hiện diện của đứa con trai út, nỗ lực vươn tay về phía anh.

Cánh tay g/ầy guộc như cành củi khô cuối cùng cũng hạ xuống.

Nhưng linh h/ồn của bà Ứng lại ôm ch/ặt lấy Ứng Hứa Chi.

Bà Ứng dường như cũng trẻ ra đôi chút.

Bà không ngừng vuốt ve khuôn mặt Ứng Hứa Chi, chỉ nói:

"Hứa Chi à... Hứa Chi,

"Là mẹ có lỗi với con.

"Là mẹ đã không thể tìm thấy con..."

Ứng Hứa Chi cúi đầu, trán tựa vào vai mẹ.

Trong căn phòng chỉ còn lại tiếng nức nở trầm buồn.

Ánh sáng như nước lưu chuyển giữa thân thể họ, cuối cùng hóa thành những đốm sao nhỏ, từ từ bay về phía bầu trời.

Ứng Hứa Chi nhìn tôi lần cuối, ôn tồn nói:

"Bạc Hà, cảm ơn em..."

27

Sau đó, theo lời dặn của Ứng Hứa Chi, tôi tìm thấy số vàng bạc châu báu anh giấu trong hang hoang.

Trong đó có một sợi dây chuyền vàng, mặt dây là hai chiếc lá bạc hà nhỏ xíu.

Tôi vuốt ve những chiếc lá vàng, cảm giác như vẫn còn vương lại hơi ấm từ đôi bàn tay chế tác của anh.

Hang hoang đã được niêm phong.

Tôi đã ch/ôn cất Ứng Hứa Chi vào mùa hè rực rỡ ấy.

Ngoại truyện 1:

1.

Tôi tên là Ứng Hứa Chi.

Hai mươi năm trước, tôi mười tám tuổi.

Tôi đã tr/ộm tất cả vàng bạc trang sức của mẹ, kể cả của hồi môn, muốn một mình đến Thâm Quyến.

Nhưng tôi đã gặp trận mưa lớn nhất lịch sử trấn Dung Giản.

Nước sông trên núi dâng cao đột ngột, tôi trượt chân ngã vào hang hoang.

Nước trong hang từ từ nhấn chìm tôi.

Thế là tôi ch*t vì ngạt thở.

2.

Ngày nhỏ, trên núi có rất nhiều hang động, bên trong thường giấu những viên đ/á kỳ lạ phát quang.

Tôi mê mẩn những ánh sáng đó, thích vuốt ve những vân đ/á.

Tôi nhặt nhạnh quặng hoàng đồng, mảnh mica, như thể có được "vàng thật bạc vụn".

Tôi dùng đ/á và phiến đ/á làm công cụ, đ/ập dẹt, uốn cong, cuộn tròn rồi đ/á/nh bóng chúng.

Tôi làm những chiếc nhẫn nhỏ rồi đeo vào tay mẹ, nhưng ngón tay mẹ lại bị tôi làm trầy xước.

Cha vứt bỏ chiếc nhẫn đó, bảo tôi đừng nhặt nhạnh mấy thứ đồng nát sắt vụn nữa.

Lớn thêm chút nữa, tôi bắt đầu mê đắm vàng bạc châu báu.

Những món trang sức lấp lánh đó như một tia sáng trong thế giới của tôi, khiến tôi không thể rời mắt.

Khi mẹ đưa tôi đến nhà người khác, họ ngồi trò chuyện, tôi lại lén lút tìm ki/ếm những món trang sức lấp lánh, nắm ch/ặt trong tay, mang về nhà, giấu vào trong vỏ gối.

Ban đầu, tôi chỉ dám tr/ộm vài sợi dây bạc đ/ứt, món vàng vụn.

Tôi ném chúng vào đống lửa, nung thành vàng khối, bạc khối, không ai có thể phát hiện ra.

Nhưng càng nung vàng, chế tác vàng, tôi càng nghi hoặc:

Tại sao lại dùng đ/á mã n/ão đen nhám phối với vàng?

Tại sao lại dùng kiểu chạm khắc rối mắt làm nhẫn?

X/ấu quá.

Những người này không có thẩm mỹ.

Để tôi sửa lại nó.

Nhưng lần đó, tôi bị phát hiện.

Người họ hàng cầm sợi dây chuyền tôi đã sửa lại rồi nổi trận lôi đình, mẹ tôi không ngừng xin lỗi.

Cả trấn đều biết tôi là một tên tr/ộm.

Thế là, cha không bao giờ cho phép tôi chạm vào bất kỳ món trang sức nào nữa.

Lần này tôi chỉ có thể tự tìm cách đến Thủy Bối, La Hồ.

3.

Giờ nghĩ lại, nửa đời trước của tôi thật hoang đường.

Đây có lẽ là sự trừng ph/ạt của ông trời.

Thế là nửa đời sau tôi chỉ có thể ngồi trong hang hoang, canh giữ đống vàng bạc châu báu đó.

Ngày qua ngày, cho đến khi nhìn nhau cũng thấy chán ngán.

Tôi mới nhận ra mình đã bỏ lỡ bao nhiêu tình thân và sự quan tâm.

Linh h/ồn tôi phiêu dạt ra ngoài hang, nhìn thấy mẹ tôi đ/au khổ nắm ch/ặt chiếc nhẫn đồng đã bị vứt bỏ từ thuở nhỏ.

Tôi cứ tưởng cha mẹ toàn tâm toàn ý ủng hộ người chị ba giỏi giang, là con út trong nhà, tôi chắc chắn không được phép học nghề kim hoàn.

Sau này nghe họ trò chuyện tôi mới biết, hóa ra trước khi tôi bỏ trốn, cha đã liên hệ với một thợ kim hoàn trong thành phố để tôi làm học việc.

Tôi không còn mặt mũi nào để gặp họ nữa.

Thế là tôi quay lại bên suối hậu sơn, dựng hai tháp đ/á bên cạnh hang hoang.

Khi đó linh h/ồn tôi chưa yếu ớt như vậy, vẫn có thể chạm vào vạn vật trong núi.

Tôi như đã ch*t, mà cũng như đang sống. Suốt ngày lang thang trong núi.

Đôi khi thấy đứa trẻ nào lạc đường, tôi sẽ chỉ đường giúp.

Nhưng lũ trẻ luôn hét lớn:

"M/a kìa!"

Tôi không hiểu, rõ ràng tôi là một anh chàng đẹp trai ăn mặc chỉnh tề, chẳng lẽ âm khí quá nặng sao?

Thế là tôi bắt đầu nói mình là Hà Thần.

Lũ trẻ không còn sợ hãi nữa, đôi khi còn nói chuyện với tôi.

Trêu đùa với lũ trẻ trở thành niềm vui duy nhất trong nửa đời sau của tôi.

4.

Năm thứ tám sau khi tôi ch*t, tôi gặp một cô bé trong rừng.

Cô bé rất xinh, đôi mắt trong veo như ngọc trắng thượng hạng, ngồi bên suối mút kem vị bạc hà.

Tôi vẫy tay với cô bé rồi ngồi xuống cạnh bên.

Cô bé vậy mà chẳng hề sợ tôi.

Cô nói mình tên Bạc Hà, cô thấy ngồi cạnh tôi rất mát.

Một lát sau, cô hỏi tôi có thích kem vị bạc hà không, tôi gật đầu.

Thế là cô đưa cho tôi cây kem đang ăn dở, rồi rụt cổ chạy biến.

Tôi nhìn theo bóng lưng cô bé vừa chạy vừa xoa hai cánh tay mà dở khóc dở cười.

Năm sau gặp lại cô bé là lúc đang ướp dưa hấu.

Cô bé ngồi xổm bên suối đầy nghiêm túc, thỉnh thoảng lại đưa ngón tay ra thử xem vỏ dưa đã mát chưa.

Tôi dựa vào gốc cây, khoanh tay nhìn cô.

Cô vớt quả dưa hấu còn đọng nước lên, rồi dùng d/ao c/ắt làm đôi.

Ruột dưa đầy đặn, đỏ tươi rực rỡ.

Cô chợt nhìn về phía tôi, vẫy tay:

"Chú ơi, ăn dưa hấu không?"

Những mùa hè sau đó, tôi luôn lặng lẽ dõi theo cô trong rừng.

Nhìn cô mặc áo hai dây ngâm mình dưới nước, nhìn cô ôm đống bài tập cuộn mình dưới gốc cây.

Sau đó cô có thêm em trai, cô sẽ dắt tay em mình khám phá trong rừng.

Đợi đến khi cô học cấp hai, cô rất ít khi vào rừng; ba năm cấp ba, thậm chí cô còn không về nghỉ hè.

Thời gian tôi làm h/ồn m/a đã vượt quá quãng thời gian tôi còn sống.