"Em có biết Bạc Vân Thiêm đang ở đâu không?"

"Em trai tôi hôm qua vẫn chưa về..."

Ứng Hứa Chi gật đầu:

"Tôi có thể đưa em đi tìm nó.

Nhưng chỉ mình em đi được thôi."

Tôi nghẹn giọng, dường như linh cảm được điều gì đó.

Nhưng chẳng thể quan tâm nhiều hơn nữa.

Tôi theo Ứng Hứa Chi len lỏi giữa rừng cây, chẳng bao lâu sau, con sông nhỏ đã hiện ra trước mắt.

Nhưng bước chân Ứng Hứa Chi không dừng lại, anh men theo dòng suối tiến vào nơi sâu hơn.

Suối chảy róc rá/ch, bên bờ sông là những tháp đ/á nhỏ xếp chồng lên nhau.

Càng vào sâu càng nhiều, cho đến khi tụ lại tại một cái hang hoang hướng xuống dưới.

Ứng Hứa Chi dừng bước đúng lúc, quay đầu nhìn tôi.

Tôi soi đèn pin vào trong quan sát.

"Bạc Vân Thiêm?"

Gương mặt lấm lem bùn đất của em trai tôi hiện ra trong ánh đèn pin xiên vẹo, đôi mắt sưng húp như quả óc chó.

"Chị ơi, em không bao giờ dám trêu chọc chị nữa đâu..."

17

Em trai tôi vừa thấy tôi liền òa khóc.

Khóc như mưa rào, trông thật đáng thương.

Thằng nhóc thối này sợ m/a nhất, nằm trong hang sâu núi thẳm một đêm chắc chắn đã sợ mất mật rồi.

Tôi kiểm tra đi kiểm tra lại xem em mình có bị g/ãy xươ/ng hay trầy xước gì không, ngoài việc bị trầy da lúc lăn xuống và sưng chân thì không có gì đáng ngại, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Không biết có phải nhờ sự che chở của những tháp đ/á kia không mà đêm qua mưa lớn như vậy, hang động cũng không bị ngập.

Em trai tôi chỉ là ngồi xổm ở đó không ra được, ngoài ra chẳng có chuyện gì cả.

Càng nghĩ tôi càng tức.

"Ngày nào cũng chỉ nghĩ cách chơi khăm chị, giờ thì hay rồi chứ gì?

"Ở trong hang tối mò suốt một đêm, nhớ đời chưa?"

"Không biết đường mà cứ thích đi lung tung, cả ngày chẳng có lấy một chút nghiêm túc."

Em trai tôi lí nhí:

"Chị ơi, hu hu... em sai rồi hu hu hu."

Nhìn bộ dạng nhát gan của nó, tôi càng gi/ận sôi người.

"Đây là tự làm tự chịu, còn dỗ chị đi tìm Hà Thần, cuối cùng chẳng phải là nhờ Hà Thần tìm thấy em sao."

Em trai tôi sụt sịt đáp:

"Hà Thần? Hu hu hu Hà Thần gì cơ? Chị tìm thấy Hà Thần rồi à..."

"Ứng Hứa Chi chứ còn ai!"

Tôi quay đầu nhìn ra sau, nhưng nơi đó trống trơn không một bóng người.

"Chị ơi, Ứng Hứa Chi là chú của Ứng b/éo mà."

Tôi sững sờ tại chỗ.

Giọng nói lải nhải của em trai vẫn không ngừng vọng ra từ trong hang.

"Chị ơi, em nói cho chị nghe, em không bao giờ tin vào Hà Thần gì nữa đâu.

"Sau này em cũng không sợ m/a nữa.

"Chị biết trong hang này ngoài em ra còn có gì không?"

Em trai ra hiệu cho tôi soi đèn pin ra phía sau.

Ánh sáng chói lòa dò dẫm vào sâu trong hang, đ/ập vào mắt là chiếc quần jeans màu chàm đã bạc màu, phủ đầy những vết mốc.

Phần gấu quần dính ch/ặt vào bùn đất, lẫn cả rêu xanh không mấy nổi bật.

Phía trên là chiếc áo sơ mi cổ bẻ đã kết cứng, khắp nơi đều là những lỗ thủng rơi vụn.

Qua lỗ thủng có thể nhìn thấy xươ/ng trắng bên trong.

Tôi bắt đầu r/un r/ẩy không ngừng.

Em trai tưởng tôi đang sợ hãi, an ủi tôi:

"Chị đừng sợ, tuy anh ấy là bộ xươ/ng, nhưng anh ấy thực sự rất tốt, anh ấy còn bôi thảo dược lên vết thương cho em nữa.

"Tối hôm qua chính anh ấy luôn cổ vũ và ở bên cạnh em, nên em mới không sợ hãi như thế."

Tôi r/un r/ẩy che miệng, đèn pin không thể di chuyển lên phía trên được nữa.

Bộ xươ/ng kia từ từ cúi người xuống, vải vóc trên người rơi lả tả xuống đất.

Cho đến khi hộp sọ trắng như tuyết hiện ra dưới ánh sáng, hốc mắt trống rỗng không nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào.

Ứng Hứa Chi ngồi trong sâu thẳm hang động vẫy tay với tôi, giọng nói vẫn thanh nhuận như ngày nào.

"Bạc Hà, là tôi đây."

18

Ứng b/éo có một người chú, quanh năm đi buôn b/án xa.

Tôi chưa từng gặp ông ấy.

Ông ấy có vài danh xưng đặc biệt ở trong trấn, ví dụ như "kẻ tr/ộm", ví dụ như "kẻ vo/ng ân bội nghĩa", nhưng người lớn thỉnh thoảng nhắc đến, hỏi chi tiết thì họ lại im lặng không nói, như thể chưa từng có người này.

Tôi sống ở thành phố quanh năm, chỉ mùa hè mới về nghỉ hè, nên càng không biết rõ những chuyện này.

Ngay cả Bạc Vân Thiêm, cũng chỉ tình cờ nhìn thấy cái tên "Ứng Hứa Chi" trên gia phả nhà Ứng b/éo.

Nhưng Bạc Vân Thiêm chắc sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi, bộ xươ/ng này chính là người chú "đi buôn b/án xa" kia.

19

Lũ trẻ ở trấn Dung Giản cùng nhau bảo vệ một truyền thuyết mà người lớn không được biết:

Trong con suối ở hậu sơn có Hà Thần!

Có đứa trẻ đi lạc trong núi rơi xuống suối, Hà Thần sẽ kéo nó lên, chỉ đường cho nó.

Nghe nói Hà Thần có một đống kho báu vàng bạc.

Nhưng chưa đứa trẻ nào thực sự có được nó.

Tuy nhiên những đứa trẻ được Hà Thần giúp đỡ đều sẽ xếp tháp đ/á bên bờ suối.

Hà Thần nói đây gọi là Mani堆 (tháp Mani):

Gió thổi một lần là cầu phúc một lần.

Mưa rơi một lần là chắn tai một lần.

Nắng chiếu một ngày là bình an một năm.

Ứng b/éo từng xếp tháp đ/á một lần.

Từ đó về sau cậu ta luôn nỗ lực tìm lại Hà Thần.

Nhưng cậu ta chắc sẽ không bao giờ biết được, vị Hà Thần mà cậu ta kính trọng yêu mến kia, chính là "kẻ tr/ộm, kẻ vo/ng ân bội nghĩa" khét tiếng trong miệng người lớn.

20

Còn tôi, có lẽ sẽ không bao giờ chấp nhận được việc Ứng Hứa Chi - người "Hà Thần" mà tôi yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên -

Lại là một bộ xươ/ng trắng với linh h/ồn sắp tan biến.

Tôi thậm chí chưa từng nhìn thấy con người thật của anh khi còn sống.

Tôi thậm chí còn chưa kịp ở bên cạnh anh đã phải tiễn anh rời xa.

Mùa hè này đối với tôi, đối với Bạc Vân Thiêm, đối với tất cả mọi người, đều định sẵn sẽ khắc cốt ghi tâm.

21

Những giọt mưa rơi lộp bộp trên mặt và cánh tay tôi.

Tôi cuối cùng cũng hoàn h/ồn sau cơn sững sờ kéo dài, trong lòng đắng ngắt.

Tôi không biết phải đối mặt với Ứng Hứa Chi bằng vẻ mặt nào.

Tôi từng nghi ngờ anh không phải Hà Thần thật, cũng từng đoán anh không còn sống được bao lâu.

Chỉ là không ngờ rằng, chân tướng lại đến theo cách bi thảm thế này.

"Bạc Hà, hãy nghĩ cách ra ngoài trước đi."

Ứng Hứa Chi ôn tồn nhắc nhở tôi.

Tôi gật đầu, bảo Bạc Vân Thiêm đứng dậy trong hang.

Hang sâu gần bằng ba lần chiều cao của em trai tôi.

Hơn nữa vách hang trơn nhẵn, hầu như không có điểm tựa để leo.

Tôi hơi đ/au đầu.

Liệu giờ này tôi xuống núi tìm dụng cụ rồi quay lại có kịp không?

"Bạc Hà, dưới gốc cây sau lưng em có một sợi dây thừng.

"Nhưng thời gian đã lâu, không biết còn dùng được không."

Tôi quay người lần mò, quả nhiên tìm thấy một cuộn dây thừng trong đám cỏ khô.

Bề mặt đã khô héo, sợi xơ xơ x/á/c, kéo em trai tôi lên, có vẻ hơi mạo hiểm.

...

22

Nếu có ai hỏi Bạc Vân Thiêm: Em có tin vào ánh sáng không?

Thằng bé chắc chắn sẽ gật đầu không chút do dự.