」

Đám đông cười nói rôm rả.

Ta nắm ch/ặt vạt váy, lòng bàng hoàng không biết làm sao.

Chỉ có Tống Khanh lên tiếng biện bạch: "Sao có thể chứ, hoa mai nở trong giá rét, phẩm cách cao khiết nhất, ta lại rất thích, bất kể là mùa nào."

Chàng đã giải vây cho ta.

Riêng tư, tiểu thư nhà Thượng thư xì xào: "Thẩm Vân này lớn lên trong đống x/á/c ch*t, xui xẻo lắm, Khanh ca ca đừng nên qua lại với nàng ta."

Tống Khanh không hề để tâm: "Phụ thân ta trước khi vào Nội các từng làm Hình bộ Thị lang, thường bảo với ta, phu khám nghiệm tử thi là người thay người ch*t cất lời, nếu nói xui xẻo, phụ thân ta cũng thường xuyên làm việc với nha môn khám nghiệm, chẳng lẽ tính luôn cả nhà họ Tống ta sao?"

Những lời đó, ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Nhưng quản gia nói, sau khi tiệc bắt đầu, công tử họ Tống đã rời tiệc ít nhất một nén hương.

Lồng ng/ực ta như bị ai đó bóp ch/ặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Ta nhẩm tính, từ tiệc đến khuê phòng của ta, ngày thường phải vòng qua một hồ nước nhân tạo nhỏ.

Nhưng nay là mùa đông, mặt hồ đang đóng băng, có thể đi thẳng.

Một nén hương là quá đủ để đi đi về về.

Người đó, liệu có phải là chàng?

06

Khi Tống Khanh rót rư/ợu mời phụ thân ta, tay chàng không hề vững.

Giọt rư/ợu b/ắn lên cổ tay áo.

Nhưng kinh thành này ai mà không biết, Tống Khanh dù cầm bút nặng ngàn cân cũng vững như thái sơn.

Ta nén vạn mối suy tư trong lòng.

Khi dâng canh, ta cố tình làm rơi.

Bát sứ nghiêng đi, nước canh b/ắn lên cánh tay phải của chàng.

"Á!" Ta kêu nhẹ một tiếng, đưa tay phủi vạt áo cho chàng, "Đều tại tay ta vụng về, công tử chớ trách --"

Chàng né tránh rất nhanh.

Nhanh đến mức ta chỉ kịp nhìn thấy dưới cổ tay áo chàng, ngay phía trên xươ/ng cổ tay.

Thấp thoáng quấn một vòng băng trắng.

07

Đúng là vị trí ta đã cắn kẻ tr/ộm.

"Tống công tử, người bị thương từ khi nào vậy?"

Ta cố tình kêu lên kinh ngạc, ánh mắt rực lửa ngước nhìn chàng.

Ánh mắt mọi người cũng đổ dồn về phía này, sắc mặt Tống Khanh thay đổi, vội túm lấy vạt áo đang ướt sũng.

"Không sao, chỉ là hôm qua bị mèo hoang cào một cái ở hậu viện thôi."

"Hôm qua?"

Ta chằm chằm nhìn vạt áo đang thấm ướt, không khỏi lo lắng.

"Nhưng m/áu đã thấm ra rồi, xem ra phải thay th/uốc mới được."

Thấy vậy, phụ thân ta cười lớn trêu chọc Tống Thừa tướng: "Nha đầu nhà ta ngày thường đối với ai cũng lạnh nhạt, hôm nay là lần đầu thấy nó quan tâm ai đến thế."

Ta thẹn thùng cúi đầu, nhân tiện tiếp lời.

"Con gái lớn lên ở quê, từng thấy không ít người bị súc vật cắn x/é, sách y cổ có viết, chó dại cắn phải khi phát bệ/nh thì nghe tiếng nước là sợ, trăm người không một ai sống sót, dù là mèo cào cũng phải cẩn thận."

Tống Khanh còn muốn thoái thác.

Ta dùng giọng chỉ hai người nghe được.

"Tống công tử, vết thương do mèo cào nào mà cần quấn đến ba lớp băng gạc thế?"

"Mèo cào rá/ch da, vết m/áu chắc chắn là ba đường dài mảnh, từ trên xuống dưới, nhưng vết thương của ngài lại quấn ngang quanh xươ/ng cổ tay."

"Thứ cào ngài, e rằng là người đấy."

08

Sắc mặt Tống Khanh trầm xuống như nước.

Theo chàng ra chỗ không người nơi hành lang, chàng mới lên tiếng: "Thẩm tiểu thư, nàng đều biết cả rồi, phải không?"

Tim ta thắt lại, vẻ mặt vẫn bình thản.

"Biết gì cơ? Tống công tử đang nói đến chuyện gì?"

Trong bóng tối hai bên, ám vệ ẩn nấp bất động.

Chỉ cần chàng thừa nhận từng đột nhập khuê phòng, sẽ lập tức bị bắt giữ.

"Nàng thông tuệ đến thế, phụ thân ta lại còn muốn lấy chuyện liên hôn giữa nàng và ta để củng cố địa vị của ông ấy, ta không thể lừa dối bản thân."

Tống Khanh đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ta.

Tim ta đ/ập như trống trận.

"Vân nương, ta không thể cưới nàng, ta đã có người trong lòng."

Chàng nói, một nén hương rời tiệc, chính là đi gặp nàng ấy.

Không lâu sau, nha hoàn trở về bẩm báo.

"Tiểu thư, người mà Tống công tử đi gặp, quả nhiên là kỹ nữ Mai Thanh."

"Tống công tử vì muốn cưới nàng ấy, ba ngày trước đã bị Tướng gia dùng gia pháp."

"Tướng gia muốn công tử cưới người, công tử không chịu, quỳ trong từ đường nói thề không cưới Mai Thanh thì không cưới ai khác, Tướng gia tức gi/ận tự tay cầm roj, quất đủ hai mươi roj."

"Mai Thanh yêu nhất là hoa mai. Tống công tử mỗi độ đông về đều đi sưu tầm hoa mai gửi đến, việc chàng mỗi năm nhờ tiểu thư giúp hái mai, cũng là vì lý do này."

Thì ra là vậy.

Chàng tháo lớp băng trên tay, vết thương nửa mới nửa cũ, sâu tới tận xươ/ng.

Tuyệt đối không thể là vết cắn của ta đêm nay.

Không phải chàng.

Hung thủ không phải chàng.

Ta thở phào một hơi, lòng ngũ vị tạp trần, nhưng phần lớn là nhẹ nhõm. Ta hạ giọng.

"Đa tạ Tống công tử đã nói thật, hãy yên tâm, chuyện liên hôn, ta sẽ thay ngài từ chối."

Chàng ngước nhìn ta, trong đáy mắt có sự ngạc nhiên, cũng có cả lòng cảm kích.

Ta không nói thêm gì nữa, quay người bước đi.

Hung thủ không phải chàng.

Vậy trong những người còn lại, kẻ tình nghi lớn nhất, chỉ có thể là Tĩnh An Hầu thế tử Lâm Trường Uyên.

Suy cho cùng, Thất vương gia Tiêu Định Hành, là một kẻ đôi chân không đi lại được...

Một tên què.

09

Lâm thế tử nổi tiếng phong lưu đa tình.

Hai ngày trước khi xảy ra chuyện, ta từng tình cờ gặp hắn một lần bên ngoài phủ.

Lúc đó hắn đang dựa vào ngựa, ánh mắt lả lơi đ/á/nh giá ta.

"Ngươi chính là Thẩm đại tiểu thư lớn lên trong đống x/á/c ch*t đó sao? Quả nhiên mạng cứng thật. Nhưng ta nói trước, nếu Hoàng thượng thực sự ban hôn ngươi cho ta, thì đừng hòng trông mong ta sống tử tế với ngươi."

Ta khách khí đáp: "Thế tử cũng biết ta mạng cứng, sau này nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ giúp ngài, dù sao việc này ta cũng thành thạo."

Hắn tức đến mức suýt ngất đi.

Quan trọng nhất, hắn có động cơ --

Lão Tĩnh An Hầu và phụ thân ta vốn có hiềm khích.

H/ủy ho/ại thanh bạch của ta vừa có thể làm Hầu phủ nh/ục nh/ã, vừa có thể từ chối liên hôn, một mũi tên trúng hai đích.

Ta đang trầm tư, bỗng dưng phía hậu viện truyền đến một tiếng thét thê lương.

Là tiếng của nhị muội Thẩm Phù.

9

Nhị muội ch*t rồi.

Khi ta chạy đến, muội ấy y phục xộc xệch nằm ch*t bên bờ hồ, trên cổ là dấu vết bầm tím của bàn tay, đã sớm tắt thở.

"Phù nhi tội nghiệp của ta ơi!"

Mẫu thân ngất lịm tại chỗ.

Ta đứng cạnh th* th/ể, nhìn gương mặt tím tái của nhị muội, đầu óc ong ong, có cảm giác vô cùng không chân thực.

Sao nhị muội lại xảy ra chuyện được chứ?

Kiếp trước, muội ấy chính là người thay ta nhận thánh chỉ mà!

Nhị muội có đôi mày giống phụ thân, lại hoạt bát đáng yêu, được mẫu thân yêu quý nhất.

Sau khi ta về phủ, lũ người hầu không ai chịu vào phòng ta hầu hạ.

Ta từng nghe chúng xì xào: "Nghe nói chỗ muội ấy ngủ ở nghĩa trang, cách một bức rèm chính là nơi đặt x/á/c ch*t, âm khí nặng nề như vậy, ai dám đến gần người muội ấy chứ."

Nhị muội biết được, đã sai người treo tên tiểu tư lên đ/á/nh một trận tơi bời.

"Kẻ nào dám bàn tán về đại tỷ, đây chính là kết cục."

"Năm Nguyên Khánh thứ mười hai, phụ thân thủ thành tám tháng, trong thành lương hết người ch*t vô số, tỷ tỷ, phụ thân chúng ta chính là người từ cửa q/uỷ trở về."

」

"Người nhà họ Thẩm chúng ta, chẳng sợ vận xui, chỉ sợ không có cốt khí."

Kiếp trước, khi biết ta bị đưa đi, nàng vội vã chạy đến, nhét vào tay ta một khối ngọc bội đáng giá liên thành.

"Tỷ, thứ này có thể đổi lấy bạc, nếu thực sự không chịu nổi thì chạy đi, đi đâu cũng được."

Trên mặt nàng không có niềm vui khi được ban hôn, chỉ có nỗi lo lắng sâu sắc.

"Cái nhà này… e rằng sắp gặp họa lớn rồi."

Nàng là một cô nương trọng nghĩa khí.

Chỉ là mẫu thân xưa nay luôn thiên vị nhị muội, ta không phải chưa từng hoài nghi, mẫu thân có lẽ vì mưu đồ tiền đồ cho muội ấy mà bày mưu đặt kế.

Hiện tại, ta đã hoàn toàn dập tắt ý nghĩ này.

Vậy hung thủ rốt cuộc là ai? Rốt cuộc phải làm sao mới chịu buông tha?

Lồng ng/ực ta tức nghẹn gần như không thể thở được, bốn bề gió thổi hạc kêu, mây đen vần vũ, khiến cả Hầu phủ tựa như một con yêu quái ăn th!t người không nhả xươ/ng.

Phụ thân nhìn thấy th* th/ể nhị muội, gan ruột như đ/ứt đoạn, suýt nữa thổ huyết.

"Tra! Cho ta tra xét tận cùng!"

"Ta, Thẩm Đao, chinh chiến sa trường hơn mười năm, hôm nay lũ tiểu nhân lại dám mạo phạm uy nghiêm! Truyền lệnh của ta, khóa ch/ặt bốn cửa, chỉ để lại một lối ra ở chính sảnh, trước khi tìm ra hung thủ hại ch*t Phù nhi, dù là một con ruồi cũng đừng hòng rời khỏi Hầu phủ, kẻ nào dám tự ý vượt qua cửa cấm, bất luận là ai, gi*t không tha!"

Rất nhanh, nghi phạm đã bị tìm thấy.

Là Lâm Trường Uyên say mèm bất tỉnh nhân sự.

Y phục của hắn hở toang, trên người còn lưu lại dấu vết của cuộc vui.

Trên người hắn, còn tìm thấy một chiếc khăn tay thêu.

Trên đó thêu hoa sen song đế, mẫu thân nhìn một cái đã nhận ra: "Là thủ công của Phù nhi!"

Lâm Trường Uyên bị nước lạnh tạt cho tỉnh, lúc này mới biết chuyện lớn, gào lên kêu oan.

"Không phải ta! Ta với Thẩm Phù không th/ù không oán, ta gi*t nàng ấy làm gì!"

"Trên người nhị tiểu thư có dấu vết giãy giụa, nhất định là ngươi sau khi s/ay rư/ợu nổi lòng tham sắc dục, nàng phản kháng kêu la, nên mới bị ngươi bịt miệng bóp cổ đến ch*t!"

Hắn lắp bắp biện bạch: "Oan uổng! Ta thực sự chỉ là uống nhiều đi vệ sinh rồi lạc đường, giữa đường có một tiểu đồng nói đỡ ta đi nghỉ ngơi, ta đi theo hắn xong thì chẳng nhớ gì nữa!"

Chẳng lẽ kiếp trước cũng là hắn?

Ta quan sát kỹ, quả thực, trên người kẻ tr/ộm có nồng nặc mùi rư/ợu.

Là do hắn s/ay rư/ợu mới lẻn vào gây án?

Nhưng luôn cảm thấy có chỗ không ổn, ta đột ngột hỏi.

"Còn tiểu đồng đó thì sao? Tên họ là gì? Dáng vẻ ra sao?"

Lâm Trường Uyên mặt c/ắt không còn giọt m/áu: "Ta… ta không nhìn rõ, hắn cúi đầu, nhưng hình như mặc y phục của Hầu phủ, ta liền đi theo."

"Đồ ng/u."

Thất vương gia Tiêu Định Hành lên tiếng.

Y ngồi trên xe lăn, trên đầu gối đắp áo choàng màu huyền thanh, từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích chút nào.

Lời của y chỉ thẳng vào vấn đề: "Chính ngươi cũng dẫn theo tiểu đồng, sao không đuổi kịp? Trong Hầu phủ có ba vị tiểu thư đang chờ xuất giá, sao lại lưu ngoại nam vào nội viện nghỉ ngơi! Ngươi say đến mức quên cả quy củ sao?"

Lâm Trường Uyên bị hỏi đến r/un r/ẩy: "Ta, ta lúc đó uống quá nhiều, căn bản không nghĩ nhiều đến thế!"

Bầu không khí căng thẳng như dây đàn.

Tiếng khóc ch/ửi, tiếng kêu oan hòa lẫn vào nhau, phụ thân trong cơn thịnh nộ cầm đ/ao túm lấy Lâm Trường Uyên đang mềm nhũn, mắt thấy sắp m/áu đổ tại chỗ.

Ta từ bên cạnh th* th/ể nhị muội đứng dậy.

"Phụ thân, xin hãy khoan đ/ao!"

"Kẻ gi*t nhị muội, là người khác, hung thủ không phải Lâm Trường Uyên."

10

Cả đường ồ lên kinh ngạc.

"Ngươi nói bậy cái gì?" Người đầu tiên lên tiếng chất vấn là mẫu thân, bà khóc lóc thảm thiết: "Muội muội của ngươi đã ch*t, ngươi còn quay lưng ra ngoài nói đỡ cho kẻ tr/ộm!"

Ta không thèm để ý đến bà, chỉ vào vết bầm tím hai bên cổ ở cổ áo th* th/ể.

"Khoảng cách và lực đạo của vết bóp, đều không khớp."

"Nếu ta không nhớ nhầm, Lâm thế tử thuở nhỏ cưỡi ngựa g/ãy tay phải, từ đó không thể tập võ, nếu y dùng hai tay bóp cổ, lực đạo hai bên tất nhiên không đều."

Nhưng trên cổ nhị muội, mười dấu ngón tay rõ ràng và đều đặn.

"Hung thủ không phải là người có thương tích cũ."

Lâm Trường Uyên chợt hiểu ra, như vớ được cọc c/ứu mạng liền lập tức xắn cao tay áo.

Từ khuỷu tay trở xuống rõ ràng bị biến dạng.

"Đúng, ta thuở nhỏ nối xươ/ng không tốt, không dùng được lực, ngay cả thanh ki/ếm nhẹ nhất cũng cầm không vững, phụ thân ta thường vì việc ta cả đời không thể tập võ mà ôm h/ận!"

Kiếp trước, kẻ tr/ộm tuy s/ay rư/ợu.

Nhưng chỉ dùng một tay đã dễ dàng khóa ch/ặt hai cổ tay ta.

Mạnh mẽ hữu lực, đầu ngón tay thô ráp.

Đó là một đôi tay chỉ người thường niên tập võ mới có.

Hung thủ không phải Lâm Trường Uyên.

"Ngươi, các ngươi—" Mẫu thân trước tiên sững sờ, ánh mắt không ngừng đảo qua lại giữa ta và Lâm Trường Uyên, tiếp đó lộ ra h/ận ý như muốn x/é nát ta nuốt vào bụng.

"Được lắm, ta hiểu rồi, Thẩm Vân."

Mẫu thân gọi cả tên lẫn họ khiến ta ngẩn người. Bà hiểu cái gì chứ?

"Ngươi gh/en tỵ với muội muội, h/ận ta thiên vị, nên muốn h/ủy ho/ại nàng. Cái gọi là kẻ tr/ộm lẻn vào khuê phòng của ngươi, ta xem chính là Lâm Trường Uyên phải không?"

"Nhất định là Phù nhi bắt gặp chuyện mờ ám của các ngươi, nên Lâm Trường Uyên mới gi*t người diệt khẩu!"

"Thảo nào hai ngày trước, có người thấy các ngươi nói chuyện ở đầu đường, cử chỉ thân mật! Ngươi vì bao che tình lang, ngay cả cái ch*t của thân muội cũng dám đem ra lợi dụng."

"Năm đó, ta đáng lẽ nên để ngươi ch*t ở nghĩa trang!"

Ánh mắt mọi người nhìn ta thay đổi.

"Nghe nói đại tiểu thư sau khi được đón về, quần áo đồ dùng phần nhiều là của nhị tiểu thư, khó tránh khỏi ôm h/ận."

"Bằng không sao lại nói đỡ cho một kẻ ngoại lai, thật là vô lý!"

Ta nhắm mắt, đ/è nén nỗi oan khuất đang cuồn cuộn trong lòng.

Ta tự nhủ với bản thân, Thẩm Vân.

Lão thiên gia cho ngươi sống lại một đời, không phải để ngươi lặp lại vết xe đổ.

Mà là để tìm ki/ếm chân tướng.

Mở mắt ra lần nữa, ta nhìn về phía phụ thân, Tống Thừa tướng.

"Ta không thiên vị giúp đỡ bất kỳ ai."

"Chỉ là, Lão Tĩnh An Hầu hiện nay trấn thủ Tây Nam đang khai chiến với Nam Man, nếu đ/ộc tử của lão ch*t ở Hầu phủ, hậu quả sẽ ra sao? Ta không thể để muội muội của ta ch*t một cách oan uổng, phụ thân, Thừa tướng, xin chớ trúng kế ly gián của chân hung!"

"Nơi này còn chưa đến lượt ngươi lên tiếng." Phụ thân mặt sắt lại, phất tay ra hiệu: "Quản gia, ngươi đưa tiểu thư về!"

Quản gia Phúc thúc do dự không động đậy. Ngược lại Thừa tướng ở bên cạnh lên tiếng.

"Khuyển tử từng nhắc qua, Thẩm tiểu thư từ nhỏ đã có kinh nghiệm khám nghiệm tử thi, dù sao Đại Lý T/ự v*n chưa tới, chi bằng để nàng thử xem, Thất vương gia nghĩ sao?"

Trong lòng ta khẽ động.

Trên triều đường, Thừa tướng là đảng phái của Nhị hoàng tử khó lay chuyển.

Lão Tĩnh An Hầu là thân cữu của Cửu vương gia, đối đầu trực tiếp với đảng phái Nhị hoàng tử.

Thất vương gia trong cuộc tranh đoạt đích vị bị ngã ngựa thành tàn phế, sớm bị loại.

Còn phụ thân ta, Trấn Bắc Hầu nắm giữ binh quyền, bất luận hoàng tử đấu đ/á khốc liệt đến đâu, vẫn luôn giữ thế trung lập.