Đám đông cười nói rôm rả.

Ta nắm ch/ặt vạt váy, lòng bàng hoàng không biết làm sao.

Chỉ có Tống Khanh lên tiếng biện bạch: "Sao có thể chứ, hoa mai nở trong giá rét, phẩm cách cao khiết nhất, ta lại rất thích, bất kể là mùa nào."

Chàng đã giải vây cho ta.

Riêng tư, tiểu thư nhà Thượng thư xì xào: "Thẩm Vân này lớn lên trong đống x/á/c ch*t, xui xẻo lắm, Khanh ca ca đừng nên qua lại với nàng ta."

Tống Khanh không hề để tâm: "Phụ thân ta trước khi vào Nội các từng làm Hình bộ Thị lang, thường bảo với ta, phu khám nghiệm tử thi là người thay người ch*t cất lời, nếu nói xui xẻo, phụ thân ta cũng thường xuyên làm việc với nha môn khám nghiệm, chẳng lẽ tính luôn cả nhà họ Tống ta sao?"

Những lời đó, ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Nhưng quản gia nói, sau khi tiệc bắt đầu, công tử họ Tống đã rời tiệc ít nhất một nén hương.

Lồng ng/ực ta như bị ai đó bóp ch/ặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Ta nhẩm tính, từ tiệc đến khuê phòng của ta, ngày thường phải vòng qua một hồ nước nhân tạo nhỏ.

Nhưng nay là mùa đông, mặt hồ đang đóng băng, có thể đi thẳng.

Một nén hương là quá đủ để đi đi về về.

Người đó, liệu có phải là chàng?

06

Khi Tống Khanh rót rư/ợu mời phụ thân ta, tay chàng không hề vững.

Giọt rư/ợu b/ắn lên cổ tay áo.

Nhưng kinh thành này ai mà không biết, Tống Khanh dù cầm bút nặng ngàn cân cũng vững như thái sơn.

Ta nén vạn mối suy tư trong lòng.

Khi dâng canh, ta cố tình làm rơi.

Bát sứ nghiêng đi, nước canh b/ắn lên cánh tay phải của chàng.

"Á!" Ta kêu nhẹ một tiếng, đưa tay phủi vạt áo cho chàng, "Đều tại tay ta vụng về, công tử chớ trách --"

Chàng né tránh rất nhanh.

Nhanh đến mức ta chỉ kịp nhìn thấy dưới cổ tay áo chàng, ngay phía trên xươ/ng cổ tay.

Thấp thoáng quấn một vòng băng trắng.

07

Đúng là vị trí ta đã cắn kẻ tr/ộm.

"Tống công tử, người bị thương từ khi nào vậy?"

Ta cố tình kêu lên kinh ngạc, ánh mắt rực lửa ngước nhìn chàng.

Ánh mắt mọi người cũng đổ dồn về phía này, sắc mặt Tống Khanh thay đổi, vội túm lấy vạt áo đang ướt sũng.

"Không sao, chỉ là hôm qua bị mèo hoang cào một cái ở hậu viện thôi."

"Hôm qua?"

Ta chằm chằm nhìn vạt áo đang thấm ướt, không khỏi lo lắng.

"Nhưng m/áu đã thấm ra rồi, xem ra phải thay th/uốc mới được."

Thấy vậy, phụ thân ta cười lớn trêu chọc Tống Thừa tướng: "Nha đầu nhà ta ngày thường đối với ai cũng lạnh nhạt, hôm nay là lần đầu thấy nó quan tâm ai đến thế."

Ta thẹn thùng cúi đầu, nhân tiện tiếp lời.

"Con gái lớn lên ở quê, từng thấy không ít người bị súc vật cắn x/é, sách y cổ có viết, chó dại cắn phải khi phát bệ/nh thì nghe tiếng nước là sợ, trăm người không một ai sống sót, dù là mèo cào cũng phải cẩn thận."

Tống Khanh còn muốn thoái thác.

Ta dùng giọng chỉ hai người nghe được.

"Tống công tử, vết thương do mèo cào nào mà cần quấn đến ba lớp băng gạc thế?"

"Mèo cào rá/ch da, vết m/áu chắc chắn là ba đường dài mảnh, từ trên xuống dưới, nhưng vết thương của ngài lại quấn ngang quanh xươ/ng cổ tay."

"Thứ cào ngài, e rằng là người đấy."

08

Sắc mặt Tống Khanh trầm xuống như nước.

Theo chàng ra chỗ không người nơi hành lang, chàng mới lên tiếng: "Thẩm tiểu thư, nàng đều biết cả rồi, phải không?"

Tim ta thắt lại, vẻ mặt vẫn bình thản.

"Biết gì cơ? Tống công tử đang nói đến chuyện gì?"

Trong bóng tối hai bên, ám vệ ẩn nấp bất động.

Chỉ cần chàng thừa nhận từng đột nhập khuê phòng, sẽ lập tức bị bắt giữ.

"Nàng thông tuệ đến thế, phụ thân ta lại còn muốn lấy chuyện liên hôn giữa nàng và ta để củng cố địa vị của ông ấy, ta không thể lừa dối bản thân."

Tống Khanh đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ta.

Tim ta đ/ập như trống trận.

"Vân nương, ta không thể cưới nàng, ta đã có người trong lòng."

Chàng nói, một nén hương rời tiệc, chính là đi gặp nàng ấy.

Không lâu sau, nha hoàn trở về bẩm báo.

"Tiểu thư, người mà Tống công tử đi gặp, quả nhiên là kỹ nữ Mai Thanh."

"Tống công tử vì muốn cưới nàng ấy, ba ngày trước đã bị Tướng gia dùng gia pháp."

"Tướng gia muốn công tử cưới người, công tử không chịu, quỳ trong từ đường nói thề không cưới Mai Thanh thì không cưới ai khác, Tướng gia tức gi/ận tự tay cầm roj, quất đủ hai mươi roj."

"Mai Thanh yêu nhất là hoa mai. Tống công tử mỗi độ đông về đều đi sưu tầm hoa mai gửi đến, việc chàng mỗi năm nhờ tiểu thư giúp hái mai, cũng là vì lý do này."

Thì ra là vậy.

Chàng tháo lớp băng trên tay, vết thương nửa mới nửa cũ, sâu tới tận xươ/ng.

Tuyệt đối không thể là vết cắn của ta đêm nay.

Không phải chàng.

Hung thủ không phải chàng.

Ta thở phào một hơi, lòng ngũ vị tạp trần, nhưng phần lớn là nhẹ nhõm. Ta hạ giọng.

"Đa tạ Tống công tử đã nói thật, hãy yên tâm, chuyện liên hôn, ta sẽ thay ngài từ chối."

Chàng ngước nhìn ta, trong đáy mắt có sự ngạc nhiên, cũng có cả lòng cảm kích.

Ta không nói thêm gì nữa, quay người bước đi.

Hung thủ không phải chàng.

Vậy trong những người còn lại, kẻ tình nghi lớn nhất, chỉ có thể là Tĩnh An Hầu thế tử Lâm Trường Uyên.

Suy cho cùng, Thất vương gia Tiêu Định Hành, là một kẻ đôi chân không đi lại được...

Một tên què.

09

Lâm thế tử nổi tiếng phong lưu đa tình.

Hai ngày trước khi xảy ra chuyện, ta từng tình cờ gặp hắn một lần bên ngoài phủ.

Lúc đó hắn đang dựa vào ngựa, ánh mắt lả lơi đ/á/nh giá ta.

"Ngươi chính là Thẩm đại tiểu thư lớn lên trong đống x/á/c ch*t đó sao? Quả nhiên mạng cứng thật. Nhưng ta nói trước, nếu Hoàng thượng thực sự ban hôn ngươi cho ta, thì đừng hòng trông mong ta sống tử tế với ngươi."

Ta khách khí đáp: "Thế tử cũng biết ta mạng cứng, sau này nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ giúp ngài, dù sao việc này ta cũng thành thạo."

Hắn tức đến mức suýt ngất đi.

Quan trọng nhất, hắn có động cơ --

Lão Tĩnh An Hầu và phụ thân ta vốn có hiềm khích.

H/ủy ho/ại thanh bạch của ta vừa có thể làm Hầu phủ nh/ục nh/ã, vừa có thể từ chối liên hôn, một mũi tên trúng hai đích.

Ta đang trầm tư, bỗng dưng phía hậu viện truyền đến một tiếng thét thê lương.

Là tiếng của nhị muội Thẩm Phù.

Nhị muội ch*t rồi.

Khi ta chạy đến, muội ấy y phục xộc xệch nằm ch*t bên bờ hồ, trên cổ là dấu vết bầm tím của bàn tay, đã sớm tắt thở.

"Phù nhi tội nghiệp của ta ơi!"

Mẫu thân ngất lịm tại chỗ.

Ta đứng cạnh th* th/ể, nhìn gương mặt tím tái của nhị muội, đầu óc ong ong, có cảm giác vô cùng không chân thực.

Sao nhị muội lại xảy ra chuyện được chứ?

Kiếp trước, muội ấy chính là người thay ta nhận thánh chỉ mà!

Nhị muội có đôi mày giống phụ thân, lại hoạt bát đáng yêu, được mẫu thân yêu quý nhất.

Sau khi ta về phủ, lũ người hầu không ai chịu vào phòng ta hầu hạ.

Ta từng nghe chúng xì xào: "Nghe nói chỗ muội ấy ngủ ở nghĩa trang, cách một bức rèm chính là nơi đặt x/á/c ch*t, âm khí nặng nề như vậy, ai dám đến gần người muội ấy chứ."

Nhị muội biết được, đã sai người treo tên tiểu tư lên đ/á/nh một trận tơi bời.

"Kẻ nào dám bàn tán về đại tỷ, đây chính là kết cục."

"Năm Nguyên Khánh thứ mười hai, phụ thân thủ thành tám tháng, trong thành lương hết người ch*t vô số, tỷ tỷ, phụ thân chúng ta chính là người từ cửa q/uỷ trở về."