Vương chưởng quỹ lập tức chống nạnh, lớn tiếng: "Phu nhân, chuyện hôm nay đều hỏng bét tại Quế m/a ma. Bà ta làm lo/ạn thế này đã đắc tội hoàn toàn với phủ Thôi, sau này việc làm ăn của nhà họ Vương ở Thái Thương còn biết tính sao đây?"

Thiếp nhẹ nhàng vỗ lưng Quế m/a ma: "Không sao, đắc tội thì đắc tội thôi."

"Phải đó, một người cô muốn chiếm lợi của cháu trai, một tửu lâu chủ tử thấy khách gặp nguy mà đuổi thẳng cổ, loại người đó đắc tội cũng chẳng có gì phải hối tiếc." Người vừa lên tiếng chính là bà lão đang nghỉ ngơi ở hậu viện.

10

"Bà chị già này còn nhìn thấu sự tình hơn cả cô bé này. Thôi phu nhân là người thân cận nhất mà còn chẳng màng tình nghĩa với cháu mình, chẳng lẽ còn đợi bà ta rút d/ao ra mới chịu c/ắt đ/ứt hoàn toàn sao?"

Bà lão cười tinh quái với thiếp: "Chuyện hôm nay có thể làm lớn chuyện như vậy, cũng nhờ công cô bé này cả."

Quế m/a ma nghi hoặc nhìn thiếp: "Chẳng lẽ những người đó và đám ăn mày đều là do A Mãn tìm đến sao?"

Thiếp gật đầu x/á/c nhận, nói rằng đã nhờ gã tiểu nhị lanh lợi ra ngoài tìm người.

Thiếp đỡ m/a ma ngồi xuống ghế: "Tuy phu quân và người chưa từng nói, nhưng con biết, vì nguyên nhân của con mà nhà họ Vương những năm qua luôn bị phủ Thôi chèn ép."

Quế m/a ma sốt sắng đứng dậy: "Đừng nói bậy, con bé này, sao lại cứ nhận hết việc về mình thế!"

Nghĩ đến bao năm qua, họ đã âm thầm hy sinh vì mình, thiếp không khỏi rưng rưng nước mắt.

"M/a ma, con giờ là phu nhân nhà họ Vương, sau này con cũng sẽ gánh vác trách nhiệm của gia đình. Người và phu quân, đều là những người con phải bảo vệ."

M/a ma cũng đỏ hoe mắt: "Nhưng nhà ta đắc tội với phủ Thôi rồi, sau này họ gây khó dễ thì phải làm sao?"

"M/a ma," thiếp lau nước mắt cho bà: "Phu quân sắp xuất dương, nếu nhà họ Vương không tự đứng vững được, phu quân sẽ mãi bị họ nắm thóp. Cha của Bạch Tú Nhi là Thiên hộ đại nhân, người này tiếng tăm không tốt, tâm địa hiểm đ/ộc, ông ta cũng sắp xuất dương, con sợ ông ta giở trò tà/n nh/ẫn sẽ liên lụy đến phu quân."

Nghe thấy Vương Hiển có thể gặp nguy hiểm, Quế m/a ma càng thêm lo lắng.

Ánh mắt bà lão rất sáng, bà nhìn thiếp đầy tán thưởng: "Vậy con nói xem, làm thế nào để phá vỡ cục diện này?"

Thiếp suy nghĩ một lát, khẽ nói: "Đã không muốn đồng lưu hợp ô, vậy thì phải 'tử địa nhi hậu sinh', c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ triệt để với họ. Bằng mọi giá, phải tách phu quân ra khỏi mối qu/an h/ệ với phủ Thôi và nhà họ Bạch."

Bà lão cười hiền hậu nói: "Cô bé này đã c/ứu mạng bà già ta, chúng ta có duyên, không biết ta có phúc phận nhận con làm con gái nuôi không?"

Thiếp ngập ngừng một lát: "Trong nhà người có ai làm chuyện gian á/c phạm pháp không ạ?"

Bà lắc đầu.

"Có ai phẩm hạnh không đoan chính không ạ?"

Bà lắc đầu.

Thiếp mỉm cười, nhìn Quế m/a ma, thấy bà không phản đối, thiếp liền quỳ xuống dập đầu ba cái.

"Nghĩa mẫu ở trên, xin nhận của con gái ba lạy."

Bà định đưa tay ra nhưng sực nhớ trên tay không có gì, ngượng ngùng nói: "Con gái, lễ nhận thân mẹ sẽ bù đắp cho con sau nhé."

Không ngờ hôm nay ngẫu hứng đi xem cửa tiệm, vô tình c/ứu mạng một bà lão, lại còn có duyên mẹ con với bà.

Thiếp lập tức sa thải Vương chưởng quỹ, để gã tiểu nhị lanh lợi tạm thời quản lý tiệm vàng.

Vương chưởng quỹ cậy già lên mặt, nói rằng từ thời lão thái gia ông ta đã ở tiệm vàng rồi, còn muốn giở trò quấy rối.

Đúng lúc đó, một đội quan binh đi tới, vị quan dẫn đầu lập tức hành lễ chào hỏi nghĩa mẫu của thiếp, gọi là "Lão phu nhân".

Hóa ra người nghĩa mẫu ăn mặc giản dị này lại chính là thân mẫu của Chỉ huy sứ Thái Thương - Trương đại nhân.

Quế m/a ma đã sợ đến ngây người.

Thiếp cũng không biết làm sao, không ngờ mình vừa nhận mẹ của vị quan lớn nhất địa phương làm nghĩa mẫu.

Vương chưởng quỹ cũng sợ hãi bỏ chạy, không dám cậy già lên mặt nữa.

Nghĩa mẫu hứa với thiếp, khi chọn được ngày lành sẽ đón thiếp qua, chính thức nhận làm con gái nuôi.

Chưa đầy một ngày, tin đồn thiếp là em gái nuôi của Trương Chỉ huy sứ đã lan truyền khắp nơi.

Ba ngày sau vào ngày lành, dưới sự chứng kiến của Trương Chỉ huy sứ và nhiều vị quan lại, thiếp chính thức trở thành con gái nuôi của Lão phu nhân.

Từ đó về sau, danh tiếng của thiếp trong giới nữ quyến ở huyện ngày càng lớn, cũng trở thành người mà các gia đình tranh nhau kết giao.

Vận mệnh con người, thật khó mà lường trước được.

11

Khi Vương Hiển nghỉ phép, người cười nói rằng mình đã cưới được một thiên kim nương tử.

Đêm xuống, sau khi ân ái, người nhẹ nhàng vỗ lưng thiếp: "Nay nàng đã có chỗ dựa vững chắc như vậy, ta xuất dương cũng có thể yên tâm rồi."

Thiếp suy nghĩ một lúc rồi nói ra tâm sự: "Nghĩa mẫu nói, nếu chàng không muốn xuất dương..."

"A Mãn," người ôm lấy thiếp: "Xuất dương là tự nguyện của ta, nam tử hán phải lập công danh trên sóng gió."

Hiểu được lựa chọn của người, thiếp chỉ có thể ủng hộ.

Thiếp ôm ch/ặt lấy người: "Phu quân, dù gặp khó khăn gì, chàng cũng phải nhớ rằng ở nhà luôn có thiếp, có Quế m/a ma, chúng ta đang chờ chàng trở về."

Thấy người trịnh trọng hứa hẹn, lòng thiếp mới yên tâm.

Ngày hôm sau, thiếp đang ngồi làm giày tất cho phu quân thì nha hoàn vào truyền lời rằng Thôi phu nhân dẫn theo con trai con dâu đến.

Vương Hiển đã về vệ sở, sao Thôi phu nhân lại tới?

Quế m/a ma hừ lạnh: "Chồn chúc tết gà, không có ý tốt. Năm xưa lão gia phu nhân qu/a đ/ời, bà ta còn chẳng có thời gian về, hôm nay sao lại rảnh rỗi về nhà mẹ đẻ thế này!"

Thiếp là vãn bối, đành phải ra cửa đón tiếp.

Biểu cảm của Thôi phu nhân, Thôi thiếu phu nhân và Thôi thiếu gia đều có chút cứng nhắc.

Ai mà ngờ được chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tình cảnh của mấy người chúng ta đã xoay vần đến thế.

Thôi phu nhân nhấp một ngụm trà, khách sáo nói: "Phiền A Mãn nhắn với Hiển nhi một tiếng, hàng hóa của phủ Thôi không cần làm phiền cậu ấy bận tâm nữa, cứ chuyên tâm làm tốt việc của một Tổng kỳ là được."

Thiếp gật đầu đáp vâng.

Ánh mắt liếc qua Bạch Tú Nhi, thấy nàng ta sắc mặt tiều tụy, dưới mắt thâm quầng.

Thôi Chí ánh mắt vô thần, râu ria xồm xoàm, trên người còn thoang thoảng mùi rư/ợu, từ khi còn ở phủ Thôi, thiếp chưa từng thấy người lôi thôi như vậy.

"A Mãn," giọng Thôi phu nhân hòa nhã: "Phủ Thôi và nhà họ Vương chúng ta là chỗ thông gia, sau này Hiển nhi xuất dương, trong nhà có việc gì cứ đến tìm cô mẫu, hai nhà chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau."